Михаил чистил двор от снега широкой лопатой, и уже на подходе можно было слышать характерный звук, присущей соприкосновению металлической плоскости лопаты с промёрзшей землёй под снежным покрывалом. Широкая дорожка вилась между сугробов к жёлтому дому Михаила. Сам он энергично раскидывал снег направо и налево, поддерживая порядок на прилегающей территории. Иван окликнул его.

– Здравствуй! – вежливо поприветствовал его Михаил. Он был одет в утеплённое зимнее пальто и шапку, чёрные, как и вся прочая его одежда.

Он перестал работать и молча уставился на Ивана, который тут же нарушил тишину, сказав о цели своего визита. Михаил не стал приглашать его в дом, а попросил показать ему телефон Евгения Анатольевича прямо на улице. Бегло осмотрев его, как в прошлый раз телефон Яниса, он достал из внутреннего кармана пальто деньги и отдал их Ивану. Сумма была та же.

– У меня есть работа для тебя, – неожиданно сказал Михаил. Голос его дивной мелодией лился по холму. Ему бы следовало быть певцом!

– Какая? – Иван ждал чего-то подобного. Он знал, что просто так их встреча для него не закончится. В его глазах отражалось любопытство. Ему было так интересно узнать, что ему предложит Михаил, что он даже забыл о донимавшем его холоде.

Серое небо плыло над ними. Ни звука не издавалось вокруг, только отдалённый гул машин с дороги, с которой притопал Иван, создавал монотонный фон.

– Прежде чем ты решишь, возьмёшься ли ты за неё или нет, знай, что тебе необходимо будет соблюсти два условия: не задавать никаких вопросов и никому ничего не рассказывать. Понятно?

Иван кивнул.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты проник внутрь одного здания и вынес определённый документ, – слова Михаила из-за манеры, в которой он их произносил, звучали почти как строки из какой-то песни.

Рыжая белка пробежала по стволу высокой ели, росшей за его спиной. Зелёные иголки дерева во множестве усеивали снег вокруг него.

– Здание охраняется?

Михаил кивнул.

– Кража со взломом, да? – для Ивана это был новый уровень. – Это рискованно. Если меня поймают, то упекут надолго.

Сейчас он не набивал себе цену, а искренне сомневался, взвешивая предстоящие опасности. Его колебания усиливались из-за того, что он совсем не знал, что за человек был Михаил. Кто он такой? Зачем Михаилу какой-то документ? Можно ли ему доверять? Но тот сказал не задавать вопросов, и Иван мог только гадать о том, какие у Михаила были цели и мотивы.

– Ты никогда не сидел? – спросил Михаил.

– Нет, – помотал головой Иван. – Один раз был на грани, но судья дал мне год условно, потому что я несовершеннолетним был.

– За что? – лицо Михаила ничего не выражало, но он внимательно следил за Иваном.

– Я тогда везде таскался за одной компанией. Они были постарше меня… Как-то раз они грабанули одного типа… У них было охотничье ружьё. Они приставили его дуло ему к башке и пригрозили укокошить, если тот рыпнется. Не думаю, что пацаны на самом деле это бы сделали. Так, на понт брали. Думаю, у них кишка тонка была его замочить. В любом случае он повёлся и выложил всё, что у него было. Пацаны его чистили, а я на стрёме стоял. Так получилось, что нас потом поймали, и этот урод нас опознал. Ребята залетели в тюрягу. Я остался на свободе. Как-то так…

– Рад, что тогда не сел?

Иван пожал плечами:

– Как сказать… Тогда, конечно, был рад. Малолеткой был, боялся. Сейчас думаю, что лучше бы отсидел. Пацаны потом вышли через пару лет. Жизненный опыт приобрели на зоне. И главное, их уважать стали. Не сидел – не мужик, как говорится. Ко мне бы с большим уважением относились окружающие, отмотай я срок.

Неожиданно Иван поймал себя на том, что излишне разоткровенничался, и оборвал свою речь. Нужно всегда следить за своими словами, особенно в общении с подозрительными лицами типа Михаила.

– Да, дело рисковое, – после паузы произнёс Михаил, – но награда будет достойной.

И он назвал солидную сумму. Цифры тяжёлым звоном упали на землю, и Иван знал, что уже не сможет отказаться. Слишком заманчиво.

– Когда на дело выходить?

– Завтра.

Серое небо было бесконечным. Оно всё текло и текло. Иван не помнил, когда в последний раз видел солнце. Они стояли с Михаилом под сводами древесного коридора, образовавшегося из переплетения ветвей высоких лип, двумя ровными рядами высаженными вдоль узкой дороги на холме. Они стояли в рукотворной аллее, давно выросшей и смешавшейся с окружающей дикостью, но всё же она выдавалась вперёд на всеобщем фоне и привлекала к себе внимание. Аллея создавала ощущение некоей таинственной торжественности, будто ты находился в лесном соборе, где деревья были высокими стенами, уходившими к куполу неба. Что-то сокровенное плелось здесь, вдали от глаз. Что-то происходило. Уже давно. Будто запущенный когда-то процесс, который до сих пор не завершился.

– Проникнуть туда будет легко, – продолжил Михаил, – но вот выйти незамеченным непросто. Но если ты будешь следовать моим инструкциям, то всё получится.

– Что за место?

– Музей Тёмных Времён.

Следующим вечером Иван уже шагал по центру Москвы к жёлтому зданию, похожему на красивую шкатулку, с белыми колоннами и ажурным балконом. Он специально подъехал за час до закрытия, чтобы привести в исполнение план, задуманный Михаилом. Купив билет в кассе и сдав верхнюю одежду в гардероб, Иван, озираясь по сторонам как животное, оказавшееся в незнакомой для него обстановке, прошёл в экспозиционные залы, выстукивая планомерный ритм каблуками ботинок по деревянному паркету. Места, подобные этим, были для него в диковинку. Вечер воскресенья протекал здесь тихо: посетителей почти не было, а те, что были, уже постепенно подтягивались к выходу. Иван бродил по залам свободно, разглядывая посуду, одежды, полотна, скульптуры, оружие, гравюры и украшения в стеклянных витринах. Индия, Китай, Япония, Корея, Средняя и Юго-Восточная Азия – от многообразия предметов пестрило в глазах. Кимоно, меч самурая, голова Будды – это был совсем другой мир, так непохожий на то, что знал Иван.

Впрочем, ему не было до всего этого дела. Иван ходил, натянутый, как струна. Напряжение стянуло ему скулы на лице ещё на входе, когда он прошёл внутрь под подозрительным взглядом усатого охранника тучной комплекции, рассматривающего его опухшую физиономию и лиловый синяк на ней с неприкрытым неодобрением. Стража порядка можно было понять: когда подобные субъекты заявляются в культурное учреждение, это не может не вызывать опасений. Михаил дал Ивану переговорную гарнитуру, которая красовалась на нём выпуклым наушником в форме ракушки и изгибом микрофона, шедшего от наушника ко рту. Это только привлекало к нему дополнительное внимание, но Михаил сказал ни о чём не беспокоиться. Задача Ивана сводилась к тому, чтобы дождаться закрытия музея.

За десять минут до него к гардеробной подошёл человек, в точности похожий на Ивана, и забрал его куртку. На глазах охранника он оделся и вышел прочь. Иван ничего об этом не знал. Михаил сказал ему только положить номерок от гардеробной на одну из витрин в зале Индии, а об остальном он сам позаботится. Иван сделал, как было велено, и прошёл в соседний зал, где спрятался за угловой колонной. Эту точку указал ему Михаил через наушник. Она находилась в слепой зоне для видеокамер, развешенных по потолку. Иван затаился, не зная, что в этот момент с противоположного конца в зал вошёл его полный двойник, в котором нельзя было найти ни малейшего отличия от Ивана: лицо, фигура, походка, даже синяк – всё у него было совершенно такое же, как и у оригинала. Вероятно, у Ивана встали бы дыбом волосы на голове, если бы они у него были и если бы он увидел самого себя в этот момент, проходящего через зал. Но, спрятавшийся за колонной, он ничего не видел и ожидал окончания работы музея. Оно для него длилось вечность, в то время как его двойник в смежном зале подобрал номерок и пошёл в гардеробную, а затем вышел из здания.

Наступил заветный час, и персонал музея, уверенный в том, что посетителей в нём не осталось, собрал вещи и покинул свои рабочие места. Вскоре хлопнула входная дверь за последним из них, и охранник её закрыл. Затем он стал тушить свет в залах, один за одним. Иван слышал его тяжёлую поступь, задержав дыхание, пока тот шёл через зал, в котором он занял свою позицию. Где-то совсем рядом раздался щелчок выключателя, и всё погрузилось во тьму. Отзвучали удаляющиеся шаги, и наступила тишина, нарушаемая только гулом ламп в коридорах снаружи. Средневековые доспехи зловещей тенью клубились у стены. Воображение рисовало китайских драконов с их вытянутыми змееподобными телами, быстро ползущих по едва вмещающим их помещениям. В этом зале по паркету струился хвост белого дракона, а его голова и передняя половина туловища были уже в другом. Красный дракон ползал по верхнему этажу. Были здесь и жёлтый, и зелёный, и синие драконы… Пахло лаком и старыми коврами. Тёмный музей кишел ими. Иван ждал сигнала.