– Прекрасно. Видите, со мной можно иметь дело. Мне всё ещё требуются ваши услуги. Я объявляю новую акцию: если до конца недели каждый из вас принесёт мне по десять мобильников, то за каждый десятый я заплачу как за целых два!

– До конца недели? – переспросил Аркаша. – Послушай, мужик, это задачка не из лёгких. Мы и так целый день сегодня пахали. Хотелось бы отдохнуть!

– Я уже говорил Ивану и повторю для вас: вскоре меня здесь не будет. Я потому и плачу так щедро, что тороплюсь. Ловите возможность, пока она есть. Без меня таких выгодных предложений никто вам не сделает.

Это было правдой, и все замолчали. Молодые люди оказались зажаты с двух сторон: с одной стороны их одолевала лень как следствие отсутствия привычки регулярно работать, с другой – жажда наживы. Жадность, как обычно это и случается, вышла победителем в противоборстве с леностью, и парни выразили своё согласие на работу. Здесь даже была интрига для них: справятся ли они с задачей в поставленный срок? В этом был вызов, а следовательно, и интерес, который Михаил ещё больше подогрел следующими словами:

– Замечательно! Тот, кто лично принесёт мне больше всего техники, получит отдельный бонус: вознаграждение в размере оплаты за два телефона!

Зрачки ребят, кажется, даже расширились. Они были как собаки, которых манили костью. Иван, знавший о магических способностях Михаила и подозревавший его в сатанизме, отнёсся к его мерам стимулирования со скепсисом.

– На фига тебе столько мобильников, мужик? – автором вопроса был Аркаша.

– Меньше будешь знать – дольше проживёшь, – холодно сказал Михаил, и это остудило дальнейшее любопытство.

Парни попрощались с Михаилом, снова обулись и покинули дом. Подходя к машине, Серёга заметил:

– Эй, смотрите: следы!

– Надо же, на снегу бывают следы. Какое чудо! – съязвил Аркаша.

– Не, ты глянь только! – настаивал Серёга.

Все подошли к тому месту, на которое Серега смотрел, и увидели на нём цепочку необычных вмятин. Первым впечатлением было, что это следы какого-то крупного зверя, возможно, медведя, но они показывали вытянутую, как у человека, ступню с округлой пяткой, что было нехарактерно для звериных следов. Пальцы были значительно длиннее, чем бывали у людей, и заканчивались продолговатыми отметинами, которые остаются от когтей. Они отстояли друг от друга на большом расстоянии. Следы начинались по другую сторону дороги, между домом Михаила и левым рядом липовой аллеи, и уходили в лес.

– Что это за хрень? – спросил Димон.

– Снежный человек, что ли? – предположил Аркаша.

Всем стало неуютно.

– Странное тут место, – заключил Серёга.

– Согласен, – вставил Аркаша. – И мужик этот тоже странный, Ванёк. Он мне когда руку пожал, меня словно… будто… знаешь… как если бы…

– Да, да! Я тоже это почувствовал! – закивал Серёга.

– О чём вы вообще? – рассердился Иван.

– Я больше не хочу к нему прикасаться! – Димон задрожал.

– Может, пойдём посмотрим, куда ведут следы? – предложил Серёга.

– Флаг тебе в руки, а меня уволь! – запротестовал Аркаша.

– Ступай, коли тебе жизнь недорога! – поддержал Димон.

Все сели в машину. Димон потребовал свою долю. Аркаша с брезгливостью швырнул в него деньги, затем поделил оставшееся между собой, Серёгой и Иваном.

– Неплохо подзаработали! – прокомментировал он. – Если бы каждый день так!

– Ничего, мы ещё неплохо навариться можем за оставшуюся неделю! – глаза Димона мечтательно заблестели.

Иван сидел недовольный.

– Пацаны, будьте осторожнее. У меня плохое предчувствие. Мне кажется, я втянул вас во что-то пакостное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Аркаша.

– Сами говорите, что он странный, – он махнул в сторону дома, из которого они вышли. Там всё ещё горел свет. – Он мне не нравится. Заставляет пахать на себя без продыху всякими уловками. Манипулирует нами! Чего-то недоговаривает. Мутный! Да ещё следы эти, а до этого я, когда здесь был, видел, как что-то светится в лесу, и ещё звуки были жуткие. Я думаю, он какой-то сатанист!

Все помолчали.

– Как по мне, так главное, это то, что он платит хорошо и не кидает. Остальное меня не волнует. Насколько я понял, у нас не будет неприятностей, пока мы не лезем туда, куда не надо. Не суй свой нос во все щели и спокойнее спать будешь.

– Ты повторяешь то, что он сказал, но только другими словами.

– Да ладно тебе, Ванёк, – заговорил Димон. – Он сам сказал, что скоро свалит. Надо ковать железо, пока горячо! Какая разница, кто он такой?! Пусть хоть сатанист, хоть кто! Только бы денежки платил!

– А их у него куры не клюют! Откуда у него столько бабла? – спросил Серёга.

– И я бы хотел знать, – угрюмо сказал Иван. – Давайте его самого грабанём вместо того, чтобы быть у него мальчиками на побегушках.

– Ты чего? – удивился Аркаша. – Чего он тебе такого сделал? Деньги платит! Какие к нему претензии?

– Я уже говорил, почему он мне неприятен.

– Так это твои личные закидоны.

– Посудите сами: он живёт один, в уединённом месте. Никто не придёт к нему на помощь, если мы к нему нагрянем. Очень удобно! Я думаю, его дом набит баблом! И мы можем прибрать его к рукам!

– Ну, знаешь, это слишком даже для меня, а уж на что я гнилой! – Аркаша выглядел удручённым. – Мужик даёт тебе работу, не кидает, и ты хочешь его грабануть! Это не по-пацански!

– Да уж, от кого это действительно удивительно слышать, так это от тебя! – желчно ответил Иван. – По-моему, ты и мать родную не побрезгуешь продать, если это будет выгодно!

– Эй, ты не оборзел? – Аркаша недоброжелательно посмотрел на Ивана.

– Хватит, пацаны! Не ссорьтесь! – вступил в разговор Серёга. – Аркаша прав. Нечего нам лезть не в своё дело. Что-то мне подсказывает, что твоя идея ничем хорошим для нас не закончится.

– Как хотите, но я думаю, вот честно, что вы просто ссыте, парни, – завершил разговор Иван. Ни на кого нельзя было положиться. Они не знают того, что знает он. Если бы парни тоже летали по воздуху, то бы поняли, насколько опасным был этот тип. Иван всё больше убеждал себя в том, что его необходимо разоблачить, а потом забрать все его богатства. Возможно, это был шанс, который выпадает раз в жизни. Не выполнять мелкие поручения за маленькое вознаграждение, а пойти в ва-банк и взять всё. Удача благоволит храбрым! Михаил, с высокой долей вероятности, сидел на куче денег, которые только и ждали, когда кто-то придёт и заберёт их.

Оставшуюся дорогу все молчали, так как слова Ивана обидели его приятелей.

Парни работали не покладая рук, чего с ними давно не случалось. Они орудовали везде: в магазинах, встраиваясь в очереди к кассе и филигранно вынимая из карманов впереди стоящих их собственность, в метро, выхватывая устройства прямо из рук зазевавшихся пассажиров и выпрыгивая из вагонов поездов в последний момент перед их закрытием, в набитых толпой трамваях в час пик, пользуясь стеснённостью пространства и плотностью прижимаемых друг к другу горожан. Они налетели как ураган, так что даже в местной газете в разделе «Новости нашего района» появилась следующая заметка:

«Сограждане, берегитесь! За последнюю неделю в нашем районе участились уличные кражи. Многочисленные заявления потерпевших в полицию говорят о том, что у нас действует шайка воров. По свидетельствам очевидцев, это группа молодых людей в составе от трёх до пяти человек, действующих скоординировано. Держите свои личные вещи всегда в поле зрения, особенно в местах большого скопления людей, таких как общественный транспорт, магазины, учреждения питания. Не кладите ничего в задние карманы брюк, снимайте рюкзаки со спины, находясь в окружении посторонних, и держите перед собой. Полиция уже проводит оперативно-сыскные мероприятия по поимке членов банды на основании составленных очевидцами портретов подозреваемых».

Реакция общества на противоправные деяния оказалась быстрой, поэтому в конце недели, сбагрив Михаилу, похвалившему ребят за перевыполнение плана, наворованное, Иван и друзья решили переместить поле своих операций в другой район Москвы. Также они стали надевать капюшоны, чтобы по возможности скрыть свою внешность. Деньги они получили хорошие, но риск с каждой кражей возрастал. О них уже даже в районной газете написали.