Ефимов прекрасно понимал, почему именно он – из нескольких кандидатур на эту должность – стал начальником отдела, понимал, что в равной мере на этом месте мог оказаться любой другой из кандидатов и что для них еще не потеряны шансы. У них наверняка тоже кто-то из родичей сидел в иерархии власти не очень низко. А родственная «повязка», взаимозависимость – в этом что-то было от тысячелетней традиции государства. И при чем тут идеологии? Но этим вопросом он не задавался.

Все теперь зависело от того, как он покажет себя на новом месте. Ефимов знал, что никаких подвигов тут от него не ждут, надо лишь добросовестно и профессионально выполнять свои обязанности и не лезть поперед батьки в пекло. А в качестве самосохранения – и Ефимов это впитал с детства – никогда не следовало использовать в личных целях служебное положение: и совесть не болит, и в семье покой. Икру и рыбу для себя он ни за что бы не взял – не оттого, что заботился о дальнейшей своей карьере. Если б заботился, то взял и принес бы под благовидным предлогом тому, кто выше рангом, просто надо было знать – кому и когда.

Брезгливость к подобным делам у Ефимова была что называется в крови. Его нечестность была другого рода: хотелось как-то выделиться, показать всем, и тем, кто доверил этот пост, что в нем не ошиблись, но реализации его замыслов мешали три обстоятельства. Они заметно тормозили активность Ефимова. Первое, завал в работе был такой, что разгрести его было трудно даже человеку с большим опытом. Второе, этого самого опыта катастрофически не хватало. Третье, неуверенность в достаточном профессионализме тех, с кем приходилось работать. А тут еще и гнусное чувство, возникшее после рейда: кто связан с браконьерами?

Он еще разок проанализировал свой выбор главного направления работы: такое ли уж оно главное? Может быть, есть в этой запутанной цепи всех дел водного отдела более главное звено? Прикидывал и так и эдак, и пришел к выводу, что, возможно, звено такое есть, но он его в силу различных причин пока не видит. Можно было бы направить его внимание на спекулятивные перевозки овощей на водном транспорте, но это дело слишком кропотливое и в итоге не даст того эффекта, которого Ефимову так желалось.

«Газик», юркнув на красный свет, вкатил внутрь квартала, в котором находилось здание отдела. Новый водитель тоже оказался лихачом. «Тот хоть на грани нарушения катался, – подумал Ефимов. – А этот, наверное, работу в милиции путает со вседозволенностью. Тоже… воспитывать придется».

Александр Валентинович вошел в свой кабинет, включил кондиционер на максимальное охлаждение, положил на него ладони и, блаженствуя, подставил грудь под холодный поток воздуха, иронично подумав о том, что этот аппарат, пожалуй, единственное маленькое преимущество нового места работы. Там, в досмотре, в такую жарищу приходилось остужаться кружкой-другой холодного пива, мало спасавшего от полупустынного зноя. До времени, назначенного им для разбора рейда, оставалось больше часа, и Александр Валентинович принялся за дело, которое сам себе вменил в ежедневную обязанность, – разбор бумаг своего предшественника. В первые дни эта работа увлекала Ефимова тем, что в результате обещала пролить свет на многие тонкости деятельности отдела, подсказать какие-то новые пути, еще не хоженые и конечно же ведущие к успеху.

В шкафу и шести ящиках огромного стола не прослеживалось никакой системы, и Ефимову стоило многих часов скрупулезного вчитывания в нигде не зарегистрированные протоколы, в незаконченные и не отправленные прокурору дела, в графики сводок, цифры которых рождались, как видно, в голове прежнего начальника отдела, во многое другое, пока он не понял, что системы в этом хламе никакой не было и быть не могло. Всевозможные бумаги запихивались в ящики, видимо, по той лишь причине, что выбрасывать их в урну предшественнику было неловко из-за того, что интеллигентного вида уборщица могла благодаря обычному женскому любопытству «рассекретить» степень его полезности на этом месте. Вполне возможно, что ни о чем подобном тот и не думал, а всего лишь со дня на день откладывал возможность начать новую жизнь.

Ефимову оставалось разобрать всего два ящика, но работал он с бумагами без прежнего энтузиазма и любопытства. Мало того, эти последние ящики вспоминались ему чуть ли не всякий раз после утреннего пробуждения и подспудно эмоционально окрашивали многие его решения и поступки каждого наступавшего дня. Он, словно бы соприкоснувшись с вещами больного человека, заразился его вирусом, но не свалился в постель, а благодаря еще крепкому организму переносил заболевание на ногах. Новая работа, новые сотрудники, предполагаемое им ожидание там, в «верхах», от него, Ефимова, нового поворота в делах отдела, а опыта – мизер. К тому же наметки, прикидки, графики, планы, отчеты предшественника незаметно вовлекали в свою болотцевую устойчивость, ложную апробированность. Сам Александр Валентинович называл это часто приходящее к нему состояние «обвалом чужой незавершенки».

Жена, раньше отдававшая дому, ему, детям большее время суток, одновременно с его переходом на новую работу ударилась в науку, решительно заявив, что мальчишки уже взрослые и теперь заниматься ими должен мужчина, отец, что для ее души одних уроков в школе маловато. В момент, когда особенно нужна была ее поддержка… Эх! Да еще эта беда с младшим сыном – простыня по утрам частенько оказывается с мокрым желтым пятном. Правда, в последние дни в его здоровье наступили перемены к лучшему. И это благодаря тому, что Черепанов привел хорошего врача-специалиста, но этот самый Кузнецов намеревается совсем уйти с работы, а обращаться к нему частным образом – это не совсем удобно, особенно, если по отношению к себе просто кожей ощущаешь необъяснимую, но стойкую неприязнь врача. С чего бы это он?..

Проблемы работы, семьи оплетали его невидимыми нитями все туже и туже, поэтому Александр Валентинович видел выход из этого положения не в кропотливом каждодневном распутывании этой незримой сети, а в резком прорыве. Он принял решение ходатайствовать в управлении о переводе из таможенного досмотра к себе в отдел тех ребят, с которыми работал, которых хорошо знал, чувствовал степень профессионализма каждого.

Перебирая пыльные бумаги, думая обо всем сразу, всячески стараясь оттянуть тот момент, когда надо будет нажать кнопку в торце стола, вызвать секретаршу, а через нее и всех тех, кто имел хоть какое-то отношение к сегодняшнему рейду, Ефимов пришел к окончательному решению – обсуждаться и анализироваться сейчас, здесь, в этом кабинете, будет версия «номер два», по которой всем должно стать ясно: просчитался он, и только он, начальник отдела, не продумав до мелочей всей операции. «Пусть оборотень, если он есть, успокоится и ведет себя более расслабленно, – подумал он. – А тем временем, если даже он и не раскроется, я, поменяв кадры, избавлюсь от него». Ему бы, с его анализом, заниматься не сыском, а социальными проблемами. Знай он о проблемах смены руководства на радио, или в детской больнице, или там, у самых облачных вершин государства, не мучился бы. Но, что поделаешь, в этой жизни, где родился, там и пригодился…

Ефимов, в который уже раз за эти дни, пододвинул к себе письмо, адресованное предшественнику, прибывшее, судя по обратному адресу, из мест не столь отдаленных; осторожно, чтобы то не порвалось на протертых сгибах, развернул и медленно перечел короткий, хорошо знакомый текст, и особо – подчеркнутые карандашом три строчки: «…я срок тяну, а гнида Грифильштейн, звался Аликом, на воле «кашу» хавает, фанеру на ней имеет…», «…я под дурика косил, хотел отказаться, но он паханом грозил, кликуха его Звонарь…», «…Алик цену набивал себе, у меня в поселке бракуши есть лучше…»

Ефимов уложил письмо в папку. Оно было маленькой, но хотя бы какой-то зацепкой. Майор, пока еще в самых общих чертах, выстраивал вариант «прорыва». Но это – позже, потом. А сейчас он нажал кнопку в торце стола…

В своем Внутреннем Познании он уходил в неведомые глубины бесконечности, пока не почувствовал, что выбрал тупиковый путь: бесконечно малые величины сулили простои в известном смысле – удаление в бесконечно дробную трехмерность. Появилось ощущение того, что всю его сущность втягивает воронка черной дыры и выворачивает где-то там, в Зазеркалье, наизнанку, распыляя, и весь он вот-вот станет ничтожно малой частицей этого замкнутого и все же необъятного мира «стакана воды». Возможно, что это и было бы для него лучшим выходом из создавшегося положения, но косность ощущений, заложенных в момент рождения, удерживала в том измерении Вселенной, где были привычные собратья, энергетический Центр, и эта его кожа, бывшая, как оказалось, той самой плоскостью, через которую прочерчена резкая граница – предел его, казалось бы, всеобъемлющего понимания неизменных законов измерения.