— Эта девушка изначально была моей. Я пришел лишь за ней, — Дин аккуратно указал стволом на замершую в молчании цифровую фигуру.

— Предала и убежала с другим, — начал насмехаться Бальтазар. — Все они такие. Почему ты не купил себе другую или целый гарем?

— Любовь не продается!

— Всё продается, и ты это прекрасно знаешь, — во весь голос рассмеялся Бальтазар и нацелил оружие на призрака. Дин закрыл собой цель, его спину обожгла очередь. Скафандр принял на себя основную часть удара и теперь дымился обгоревшими вмятинами.

— Убирайся с моего корабля! Пока я не передумал, — Бальтазар покачал пушкой в сторону выхода. — Считай, это благодарностью за то, что привел меня сюда.

Во второй руке сверкало черное ядро. Странный призрачный артефакт излучал зеленое свечение из искры в центре. Что-то похожее на устройства в каюте Эрика, но совершенно чужое, не принадлежащее этому миру.

— Прости, — прошептал Дин, и через мгновение механизированной рукой раздавил Бальтазару голову через отрытое забрало. Тело грохнулось и залило кровью пол. Артефакт выпал и покатился, издавая непонятный шепот и оставляя голографический след.

Дин подошел к навигационному пульту и начал разворачивать корабль:

— Я больше ничего не смогу для тебя сделать, — шепотом извинялся Дин и потянул рукоять тяги. — Но ИИ сможет… Я буду помнить. Я обещаю. Я буду.

Дин позвал Мэйла, чтобы тот подобрал его в открытом космосе рядом с рубкой и вернул на Галатею.

Немезида плавно пошла по направлению к центру галактики. Она скользнула в пучину Сферы и пропала за голубым сиянием.

Дин чувствовал, что выспался на целую неделю вперед. Тело слегка ломило от долгой неподвижности. Немного морозило из-за холода, ночью наконец-то выпал сильно запоздавший первый снег. Он отыгрался за все предыдущие теплые дни и насыпал гигантские сугробы, с которыми усиленно боролась дорожная техника и дворники.

— А Дин прогулял вчера школу, — прозвенела Лила, как только увидела своего брата на кухне.

— Вытряхну из тебя кишки и сделаю чучело, — Дин замахнулся и резко схватил сестру за блузку. Она дернулась и захныкала, вжимая шею и прикрывая лицо рукой.

— Я ведь могу и перестать быть хорошим братом, — Дин немного смягчил тон и опустил руку.

— Девочек бить нельзя, — всхлипнула Лила.

— Заткнись, — скомандовал Дин и обернулся к телевизору. На экране показывали специальный репортаж. В Африке освободили гуманитарную миссию красного креста из лап пиратов. Они требовали выкуп и свободный проход в джунгли. Каждый час убивали по одному заложнику. Переговоры ни к чему не привели и спецназ штурмовал лагерь. Поле боя не показали из соображений цензуры, но жертв было много. Вездесущим пронырам репортерам удалось заснять эвакуацию заложников и в госпитале пристать с расспросами к пострадавшим.

Дин узнал лицо Эрика, который на вопрос, почему пираты не отпустили хотя бы женщин, прокашлял:

— Не бывает правильных пиратов. Наш лидер, Ая, всегда была пацифистом, возьми мы с собой хотя бы охрану, такого бы не случилось. Нам просто повезло, что бандиты начали собачиться друг с другом, иначе никто бы не остался в живых.

— И что вы планируете делать дальше? — поспешил репортер, но его оттолкнули в сторону. Эрика аккуратно повели дальше, но он обернулся и коротко ответил:

— Работать.

Совместные сны — это не такое редкое явление, как кажется на первый взгляд. Почти каждый человек, хотя бы раз в жизни, может это пережить. Изучение феномена затруднено, так как невозможно подключить к аппаратуре сразу всех людей. Никто не может сказать: какие сознания вступят в контакт, когда это произойдет, как долго это будет длиться. На земле такое количество людей, что найти совпадения почти нереально. Обычный человек спишет подобное состояние на небывалую комбинацию бывалых впечатлений или просто забудет о сне в дневной суматохе. Но коллективные сновидения помогают людям как социальным объектам существовать даже ночью, решать сложные задачи или поддерживать друг друга в тяжелые времена. Великие ученые называли это: “Мысли из космоса”. Дети путают со второй реальностью и принимают происходящее за чистую монету. Суеверные идут к гадалкам и по многочисленным приметам создают фантастические трактовки. Кто-то называет это провидением, кто-то вдохновением.

Дин стоял, прислонившись к стене рядом с дверью в дом Зои. Он не прятался, как в прошлые разы, поэтому чувствовал небольшое волнение. В ожидании развлекал себя, пытаясь слепить фигурки из выдыхаемого пара, но выходили лишь облачка. Улица переоделась в зимнюю форму. Морозная свежесть хрустела под ногами у пешеходов. Дворники шкрабали дорожки широкими лопатами, создавая искусственные сугробы на обочине, и посыпали улицы песком. Но их усилия не могли испачкать естественную белизну массированной снежной атаки.

Дверь пискнула электронным замком и в проходе появилась Зоя, укутанная в теплые светло-серые одежды. Шарф торчал из-под воротника и закрывал подбородок и губы. Капюшон с синтетическим мехом прятал под собой вязаную шапочку. Матовый пуховик, немного приталенный, укрывал девушку по самые колени. Кусочек черных шерстяных штанов уходил в длинные зимние сапоги на небольшом каблуке.

— Привет, — тут же поздоровался Дин и пристроился справа от Зои. Он решил начать с легкой темы. — А у меня варежки. Перчатки выглядят лучше, но в них постоянно мерзнут пальцы. А так тепло.

— Хорошо, — сквозь шарф проговорила девушка и запрятала кисти в рукава.

Дин мягко похлопал руками друг о друга, разбил берцами снежок и приступил ко второй фазе:

— Знаешь ли ты Валена? Я слышал он ученик по обмену, но без понятия из какой страны?

Зоя отрицательно покачала головой.

— Он вроде как литературную премию получил, — Дин немного растерялся, не услышав никакого ответа на свою провокацию. — Значит, мне всё это приснилось?

Он пристально наблюдал за реакцией девушки, но не заметил даже намека на заинтересованность: “Странно, после сегодняшних новостей, я был более чем уверен, что все не просто так. Мне нужно больше свидетелей… может позвонить в редакцию и попросить контакты Эрика. Хотя, что я им скажу? Внебрачный сын? — Дин вслух хихикнул своим мыслям и продолжил. — Хотя нет. Он же идеалист, да и разница в возрасте маловата”.

— Извини за тот раз, — начал говорить Дин.

— А? — Зоя повернула голову.

— Драка с Рэмом из-за Киры. Он подумал, что мы с ней тайно встречаемся. Прикинь? Я и Кира.

— И? — протянула Зоя и снова поглядела на Дина, из-под шарфа она выглядела, как ниндзя.

— Да, все знают, что мы друг друга ненавидим, просто кому-то очень захотелось распустить о нас слухи.

— Хорошо.

— Эм, — Дин замялся.

“Хорошо? Как это может быть хорошо? Неужели тебе всё равно? Так я тебе нравлюсь или нет?”

— В общем, я тут подумал, — Дин понял, что успокоить волнение не получится, поэтому решил говорить прямолинейно и недвусмысленно. — Давай встречаться?.. как парень и девушка?

— Хорошо.

— Хорошо? — Дин аж запнулся на ровном месте. — И ты даже не будешь думать?

— А ты хочешь, чтобы я думала?

— Нет, — отрезал он, потом спохватился — Да…

Дин схватился обеими руками за голову и начал вертеть на ней шапку с характерным нервным рычанием:

— Я не то имел в виду.

— Зачем тогда предложил встречаться? — пробубнила Зоя и спокойно отвернулась.

— Нет же, — взвыл Дин. — Встречаться я хочу. Я про думать, в том смысле, что думать тоже можно. Ты мне нравишься, и я серьезно предлагаю тебе встречаться.

— Хорошо, — коротко заявила Зоя.

“Что хорошо-то? — впал в панику Дин, его мысли сломались. — Ни черта не понимаю. Ты со всем соглашаешься или стебешься надо мной? Я из-за твоего шарфа лица твоего не вижу”. Всю оставшуюся дорогу до школы он плелся молча. Чем усерднее мозг старался подобрать тему для беседы, тем меньшим становился словарный запас до тех пор, пока не остались лишь междометия. Даже план по порабощению мира казался более простой работой.