Ждать пришлось недолго. С интервалом в несколько секунд из просвета между домами вывалилась стая механоидов. Толчком плоскостью щита мех на скорости запечатал ближайшего противника в шестиэтажное здание, обрушив часть бетонных плит. Финтами рассек плотно расположенных пауков, а тех, что стояли поодаль, вспорол засечным. Блокировал лучевые атаки, закалывал противников выпадами, и завершал свой танец мощным отножным ударом с правой стороны. Следующий разворот был сделан крайне вовремя — в щит прилетел выстрел уже с другой стороны двора. Несколькими широкими прыжками Дин оказался на эффективном боевом расстоянии от свежего врага. Без стрелкового оружия мех хорошо дрался только на ближней дистанции. В то же время механоиды обладали телескопическими щупальцами и вполне хорошо калечили на участке до десяти метров. Их плазменные пушки, расположенные во рту, и лучемёты в глазницах, не отличались скорострельностью, но при попадании наносили серьезный урон. Пауки были опасными и многочисленными противниками. Дин крутился волчком то в одну, то в другую сторону. Одновременно отражал выстрелы и, отсекая конечности ботам, разил их направо и налево, до тех пор, пока не раскололся щит. С этого момента можно было полагаться лишь на ловкость и рефлексы. Скользя причудливыми фигурами, мех стремился от одного врага к другому. Противники несли потери, но, несмотря на это, их численность быстро восполнялась, на место выведенного из строя тут же подползал другой.

Дин сражался с полной самоотдачей, но был вынужден приглядывать за беспомощной девушкой. Она уже успела встать и начала метаться, ища место, чтобы спрятаться. Вокруг синим огнем горели обломки ботов, отравляя округу едким дымом. Покромсанные здания зияли острыми ребрами арматуры. Кругом тлели выжженные дочерна высокими энергиями кратеры. Вывороченные газоны и поломанные деревья, раздавленные машины и лужи кислотной жижи, вытекающей из поверженных врагов, омрачали обстановку. Двор был изуродован до неузнаваемости. Девушка побежала к сохранившемуся дому, но наткнулась на пристальный взгляд красного механического ока. Паук яростно зарычал и сфокусировал линзу. Через мгновение лазер блеснул, с характерным гулом испаряя все на своем пути.

Красный луч разбился о дол клинка, который Дин успел поставить в последний момент. Паук начал готовиться к следующему выстрелу. Дин схватил его, раскрутил в полтора оборота и отправил прямиком на голову боту, заходящему со спины. В результате, оба механоида помялись и получили повреждения микросхем. Хаотично крутясь и перебирая ходунками, они повалились на землю. Через несколько секунд у одного замкнуло силовую ячейку. Взрыв не заставил себя ждать, и еще не вытащенный из земли клинок во второй раз уберег девушку, укрыв от осколков. После пары ударов кулаками по очередному врагу Дин схватил меч, отключил энергетическое жало и начал разворот, чтобы провести скользящий удар, но не успел вновь активировать лезвие, как получил разряд в спину. Плазменный сгусток искорёжил батареи и вскипятил вытекающий электролит. Сбой в системе распределения питания и сварившиеся от высокой температуры клеммы перегрузили кибер-ядро. В кабине меха с искрами посыпались приборы, отключилась подсветка. По проводам, которыми был обвешан Дин, вместо адекватной информации начала поступать перемешанная бессмыслица. Из-за того, что человек не в состоянии воспринимать столь фрагментированный поток нервных импульсов, сознание Дина потерялось между реальностями. Мех с грохотом осел на колени и начал заваливаться вперед. Сквозь кашу сообщений погибающего робота Дин отдал последний приказ — выставить руки вперед, чтобы не задавить девушку прямо под собой. Она свернулась калачиком и закрыла голову руками, понимая, что не успеет выкарабкаться из зоны падения, и надеясь на удачу. Манипуляторы меха выдержали приземление, остановив кокпит в паре метров ровно над девушкой.

Короткое летнее платье из хлопка с ажурными геометрическими фигурами изначально было белым, но сейчас скрылось под пылью, пятнами мокрого песка и разводами черной сажи. Длинные пшеничные волосы тоже впитали запах гари и просто умоляли расчесать их. При беглом обзоре на её теле не было видимых повреждений. Девушка зашевелилась, ощупала лицо, оставляя грязные отпечатки. Тем временем Дин добрался до аварийных рукоятей и потянул их на себя. Лобовое стекло разошлось в стороны. Дин расстегнул замок на ремнях безопасности и вывалился из кресла, по пути к земле освобождаясь от проводов, связывающих его с мехом.

— A! — вскрикнула девушка, когда в ее живот носом уперся Дин. Приземление для него было не очень удачным. Вставая, он сначала оступился левой ногой, а затем еще и запнулся о песочницу.

— Извини, — буркнул Дин, прося прощения сразу за оба действия: за прошлое и за будущее. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он поднял на руки девушку и рывком закинул ее на плечо, после чего рванул прочь с места аварии. Получился лишь быстрый шаг. Девушка оказалась нелегкой ношей. “Не буду больше смеяться над женскими диетами, — пообещал себе Дин, — и точно запишусь в качалку”. Поспешность была не напрасна. Мех получил еще тройку лучевых попаданий и рухнул плашмя, доломав остатки детской площадки.

Ближайшая парадная к счастью уцелела и не была ничем заблокирована. На стенах отчетливо читалась надпись: “Объявления не клеить!” Железная дверь в подвал была закрыта на замок. Недолго думая, Дин выхватил бластер из кобуры и единственным выстрелом вырезал и замок, и ручку так, что для открывания пришлось засунуть пальцы за притвор. Кибер-очки, хоть не являлись прибором ночного видения, все же помогали ориентироваться в подвальной темноте, зелеными линиями подсвечивая границы предметов. Помещения были небольшими, но гарантировали хорошее убежище, пауки вряд ли полезли бы своими щупальцами в такие узкие проходы. На очередном шаге Дин услышал треск рвущейся ткани.

— Эм! — остановился он, и сразу добавил, — Думаю, мы достаточно глубоко. Переждем тут.

Девушка соскользнула с плеча и встала на ноги.

— Погоди. Сейчас будет свет, — скомандовал Дин, и бросил на центр комнаты электрическую свечу. Цементная коробка отдавала холодом. Трубы водоснабжения стояли небрежно замотанные изоляционной ватой. Было сухо и чисто, и тихо.

Дин снял очки и протер кулаками глаза. Пришло время знакомиться. Он повернулся и выдавил из себя улыбку, чтобы выглядеть чуть более дружелюбным, чем обычно. И встретился взглядом с девушкой, которая отматывала с кронштейна обрывок платья.

— Ди-и-ин?! — возмущенно прозвенела она.

Это без сомнения была Кира, теперь вблизи Дин точно узнал ее лицо. Испачканная и неидеальная, но это она.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Тебя спросить забыла, — Кира с вредностью толкнула Дина в грудь.

— Ну, прости, что спас, — иронично проговорил Дин, развел руки в стороны, шагнул ближе и чуть наклонился вперед. — Давай еще, а то я как-то не прочувствовал твою благодарность.

— Дурак, — Кира подняла свободную руку, чтобы оттолкнуть Дина от себя, он ведь вторгся в личную зону.

Из-за перепалки оба оказались не готовы к землетрясению, вызванному бомбардировкой города. Подоспела авиация, и судя по силе, в полном составе. Она разрядила весь боекомплект по целям, сровняв несколько кварталов с землей. Бетонный пол дрогнул. Дин выставил руки и уперся в стену, но всё равно не смог остановить сближение. Губы коснулись губ. “Теплые”, — почувствовал он.

— Аха-а-а! — прохрипел Дин, вскочил с постели и усердно начал вытирать рот тыльной стороной ладони. — Какого черта? — разозлился он. — Я даже не отдохнул, а уже утро. Сначала она делает из меня изгоя. А теперь ещё и в сны лезет? Как же меня всё это достало.

Будильник обещал подъем через пятнадцать минут. Четверг на календаре. Сегодня утренний телевизор вещал правильные велосипеды и как они улучшают жизнь в целом. Дом шумел и суетился, как ни в чем не бывало. Но Дин чувствовал себя вывалившимся из этого круговорота. Растрепанный и помятый, он направился в школу. Апатия стучалась в его сонную голову. Но кому какое до этого дело? В момент очередной едкой насмешки Дин лишь поднял уставший взгляд и осмотрел гогочущих одноклассников. Из толпы на него тихо смотрели глаза Киры. Больше сегодня она не улыбалась.