— Свидание со мной тебя ни к чему не обязывает. У нас ведь еще не было возможности узнать друг друга.

— А с чего это с тобой? — возмутился Дин и жадно глянул на Зою. — Может, я первый её попросил?

— Я ни с кем не пойду, — Зоя начала злиться.

— Пойдем втроем, и просто прогуляемся, — успокаивающим тоном проговорил Вален. — Это не будет считаться свиданием. Просто я хочу узнать тебя получше. Ты же так и не дорассказала про турнир.

— Он… — такое предложение категорически не устраивало Дина, но отказаться значило бы проиграть. — Хорошо пойдем втроем, я тоже хочу с тобой погулять… и про турнир послушать.

Зоя перестала нервничать. Всю оставшуюся часть занятий Дин приставал к девушке с расспросами. Она очень неохотно и не всегда отвечала. По крупицам получилось сложить довольно дырявую картину. Вален столкнулся с Зое утром, когда она возвращалась в класс после смывания косметики, и очень долго извинялся. Он представился в середине уроков, и начал расспрашивать о школьной жизни, а когда выяснил, что Зоя идет на дополнительные занятия, увязался с ней. Историю дальше Дин уже видел собственными глазами. Его злило, что Вален сумел добраться до сердца девушки за столь короткий срок, игнорируя стадию выстраивания отношений. Приказать даже своему сердцу не получалось, не говоря уже о чужом, а здесь такой успех всего за несколько часов. Если это любовь с первого взгляда, то прогноз крайне неутешительный. Если бы Дин с Зоей дружили хотя бы пару месяцев, можно было бы сыграть как-нибудь на этой карте, но в текущем состоянии единственным оружием является собственная личность.

На свидании Вален устроился по правую руку от девушки и заливался соловьем, раскачивая тему любви. Его слова текли, словно река: то плавно шли, то рокотали водопадом, то журчали между скользкими темами. Ни о каком турнире он даже не слушал, потому что Зоя была готова восхищаться красноречием и смелости на словах. На вечерней улице в черном пальто Вален смотрелся еще лучше, чем в школьной форме. С таким умением держаться и жестикулировать самое место на сцене или в кино. Дин же, напротив, шел нахмурившись, ему больше хотелось послушать Зою, поболтать о пресловутом волейболе или обсудить события за день. Романтик из него получался никудышный. Чтобы произнести несколько предложений, ему пришлось репетировать речь целый день, и все равно не удалось сказать её правильно. Тогда как соперник без остановки с легкостью импровизировал на лету, и еще умудрялся зацепить пошлые темы без смущения. Дин уже был уверен, что от такой речи даже у него во рту становится сладко, от чего хотелось удавиться, потому что сам он так говорить не мог.

— Зачем тебе этот крендель? — не выдержал Дин. — Выбери меня. Я теперь даже в волейбол играть умею. И у меня есть эти симпатичные пластыри, — Дин ткнул пальцем в лицо и улыбнулся, он достаточно долго придумывал эту шутку, но она оказалась не смешной.

— Нашел, чем гордиться, — парировал Вален. — У меня уже есть приглашение на работу в университете. И я достаточно взрослый, чтобы не лезть на рожон.

— А я умею не только говорить, но и слушать, — Дин захрустел ботинками по гравию. Троица ступила на ремонтируемый участок дороги и замедлила ход, выбивая ногами камешки. Зоя опиралась на подставленный локоть Дина. Она действительно не произнесла ни одного слова, пока Вален толкал речи.

— Я не такой уж и слабак, как ты хочешь меня представить, — Вален ловко пригнулся, подхватил девушку под коленями и легким движением поднял на руки, после чего ускорил шаг. От неожиданной близости она немного отвернула голову, чтобы напрямую не встречаться взглядом.

Вален поставил Зою на землю, каблуки на ее сапожках легонько цокнули о твердый асфальт. Продолжая наступление, он вложил ее ладошку так, что теперь они шли под руку. Дин от злости задушил стеснительность и контратаковал, обняв девушку за талию и потянув ее ближе к себе. Соперник шагнул вперед, твердо ступил и резко развернулся. Зоя по инерции сделала шаг и уперлась грудью в Валена, стоявшего прямо перед ней. Он просунул руку между ней и Дином, готовясь обнять. Но Дин не стоял на месте и тоже двигался. Он скользнул назад, за спину Зое, и пользуясь тактическим преимуществом, обхватил талию второй рукой, замкнув хватку на животе, и потянул девушку ближе к себе. Уткнулся носом в шапку и ощутил шерстяные ворсинки у себя на губах. Вален, потеряв позицию, поднял руки к лицу Зои, и аккуратно зажимая щеки, зафиксировал её голову.

— Прекратите! — взвизгнула она. — Вы меня разорвете.

Вален тут же отступил. Из крепких объятий Дина Зое пришлось выкручиваться самостоятельно. Оставив ухажеров позади, она зашагала прямо, нервно поправляя одежду. Дин пребывал в растерянности и не знал, как поступить дальше. Через несколько секунд его рот и нос зажала чужая ладонь, руки оказались зафиксированы хватом сзади. Под колени последовали два резких удара — тело потеряло опору. Вален, что было силы навалился сверху, чтобы ускорить падение. Дин на задержанном дыхании мгновенно потерял сознание.

Очнулся он носом на земле с расцарапанной об пешеходную дорожку щекой с вопросом: “Что происходит?” Уличные фонари желтыми лампами освещали пустую улицу. Холодный ветер гонял немногочисленные остатки давно опавшей листвы. Дин поднялся на ноги и огляделся:

— Зоя! — вскрикнул он и побежал прямо, с надеждой, что они не свернули во двор.

Он остановился рядом с железнодорожной станцией. Между поездами был перерыв, а немногочисленные пассажиры предпочли греться в здании, на платформе никого не было. Дин, проскакивая через ступеньки, рванул в переход. Старенький, но чистый белый кафель выстилал стены, шагреневая плитка на полу перемежалась с желтыми пластиковыми вставками. Лампы через одну в шахматном порядке освещали пустые проходы. Шелест ветра приносил звуки автомобилей со стуком проезжающих по стальным заграждениям переезда.

Вален, шаркнув о пол ботинками, развернулся к прикрывшей глаза Зое и начал наклоняться.

— Чёрта с два я тебе ее отдам! — проорал Дин, с разбегу схватил Зою за рукав куртки и оттащил. Она запинаясь переставляла ноги и, не выдержав темпа, начала падать. Девушка схватилась свободной рукой за кисть Дина и по инерции проехала по полу на коленках.

— Да у тебя жар, — ощутил обжигающее касание Дин.

Зоя часто дышала через приоткрытый рот. Огромные блестящие зрачки расфокусировано смотрели вперед. Румянец на лице выглядел нездорово.

— Какой же ты назойливый, — надменно прозвучал Вален, — похоже, она даже так не может про тебя забыть. Но ты абсолютно бесполезен.

Девушка, покачиваясь, потянулась к Дину, прикрывая глаза и складывая губы.

— Что ты с ней сделал? — он сжал кулак.

— Своевременный вопрос. Сейчас все увидишь.

— Ах, ты! — спохватился Дин и с низкого старта бросился на Валена с кулаками. Удары были выверенными и точными, разрезая воздух свистом, в чистом сознании не осталось ничего, кроме противника. Но этого оказалось недостаточно, Вален лишь ловко разворачивал корпус, переступая с ноги на ногу. Его картинная улыбка мгновенно пропала, когда он резким толчком откинул Дина в стену. Грохот кафеля никак не потревожил плавающую в пьянящем гипнотическом блаженстве Зою.

Дин вложил все свои усилия, чтобы сдвинуться вперед. Он чувствовал себя, будто стоящим под давлением урагана. Вален с легкостью выдернул круглые перила с креплений и, метнув их как дротик, угодил Дину в правое плечо, пробив кость и впечатав в стену. Боль острой волной подавила волю.

— Беги! — заорал Дин.

— Она уже не слышит даже голос собственного разума, — Вален бесцеремонно поднял Зою и настойчиво поцеловал в губы. — Но она определенно готова.

Он обнажил острые клыки и прижал Зою к стене. Зубы мягко вошли в шею, прокусив артерию. Девушка, ощутив это, открыла глаза, но парализованная покорно молчала. Вампир упивался своей жертвой, высасывая жизнь вместе с кровью. Взгляд Зои постепенно начал угасать, теряя глубину и блеск.

Дин на остатках воли намерился пожертвовать заблокированной рукой, но упругие мышечные волокна отказались рваться даже под весом всего тела.