– А я зачем сюда пришел?! – Красное с похмелья лицо стало багровым, глаза смотрели вперед и в никуда. – Зачем я сюда пришел?! А? На медведя посмотреть? – Он уже разговаривал сам с собой. – Медведя посмотреть?! Так я их в зоопарке видел… – Крик его уже вроде стихал, но вдруг он опять закричал: – Так я их в зоопарке видел! Они там семьями живут! Иван! Иван! Убей его! Убей!!!

Обходчик стоял, не отрывая взгляда от второй медвежьей туши. Палец лежал на курке уже перезаряженного ружья. Под ногами валялись пустые гильзы.

– Максим, я его убил, застрелил… – Иван вытер взмокший лоб, подошел к охрипшей от лая собаке и отвязал ее.

Максим упал коленями на бревно, оперся широко расставленными руками, моргал и сглатывал слюну. Ветка молча обнюхала зверя, оббежала «восьмеркой» обоих медведей, села. В тайге стояла тишина…

– Мужики! Мужики! – кричал Леха-Алексей, убежав довольно далеко.

– Вот сейчас я вас и похмелю, – Иван опять достал флягу и протянул Максиму.

– Да пошел ты! Тоже мне опохмельщик нашелся.

Кабельщик уже сидел на бревне, опустив голову к коленям. Успокоившись, сам попросил флягу, крепко приложился.

Осторожно оглядываясь, на поляне показался Алексей. С недоумением посмотрел на убитых медведей, выпить отказался, тяжело сел рядом.

Провозились до темноты. Сделали несколько ходок на трассу. Подогнали вездеход ближе, но так и не успели все вынести… Оставшееся медвежье мясо Иван развесил на деревьях.

Короткая сахалинская весна, как и положено, закончилась летом, но, несмотря на середину июня, тепла не было. Почки на деревьях набухли, потрескались светло-зелеными черточками чешуи, желтой пыльцой покрылись сережки на ольхе, но холодный воздух не давал деревьям распуститься, и они замерли в ожидании своего солнечного, весеннего часа.

Жизнь в полку противовоздушной обороны шла в режиме штатной службы. Личный состав заступил в караулы, дежурные менялись в соответствии с уставами, определяющими ритм военной жизни.

Командир автороты заступил дежурным по полку. Капитан Ветров был уже немолод, ростом под два метра, плотный, но не толстый. Очень крепкий физически, он любил спорт и особенно, что было удивительно для его комплекции, турник.

За казармой в спортивном городке, где был полный набор необходимых спортивных снарядов, стояла настоящая гимнастическая перекладина на растяжках, регулируемых по высоте стойках, начищенная до блеска и, как положено, покрашенная. Имелась здесь и площадка для игры в «городки», что для Севера было редкостью. Это наследие по неписаному правилу оставалось от служивших в полку офицеров – у всех были разные физкультурные пристрастия. Каждый, прилетая на пять лет (а в районах Крайнего Севера служили именно в течение этого срока), старался создать себе условия для занятий любимым видом спорта.

Так вот, Владимир Иванович Ветров очень любил перекладину. Удивительно, но когда он подходил к ней, старательно разминался, подпрыгивал и начинал делать упражнения, его тело приобретало поразительную для его роста и веса легкость и порой даже невесомость, координируемую сильными мышцами и волей. Солдаты уважали его за спокойный, покладистый характер, хорошее знание автотехники. Порой при ремонте машин капитан, переодевшись в комбинезон, сам с удовольствием помогал ликвидировать поломку.

Был в этой истории еще один персонаж. Молодой солдат Василий нес службу в автороте первый год. Высокий, тонкий юношеской худобой. Культурный, начитанный, прекрасно игравший на аккордеоне и, как завершающий штрих, – изящные очки на всегда немного растерянном лице.

Несмотря на интеллигентную внешность, Василий не только хорошо разбирался в материальной части вверенной ему машины, но и ездил на ней аккуратно, с некой только ему свойственной элегантностью, и с автомобилем сочетался вполне гармонично. Впрочем, то, что было за ним закреплено, являлось не просто автомобилем, а внушительных размеров транспортно-заряжающей машиной – сокращенно ТЗМ.

Когда проходили тренировки стартового взвода и ракеты необходимо было подвезти к пусковым установкам – зарядить-разрядить «пушки», – офицеры прямо-таки любовались, как машина, управляемая Василием, с ювелирной точностью передвигается по позиции.

Была еще одна особенность у этого солдата – его голос: с таким надо было думать о карьере оперного певца. Когда Василий начинал говорить, картина получалась весьма несуразная: его внешность никак не соответствовала голосу – сильному, басовитому, неизменно спокойному, но при этом всегда слегка неуверенному. Казалось, он стеснялся всего, в том числе и своего голоса.

…Солнце приближалось к западу. Длинный и светлый июньский день заканчивался, но сумерки еще не наступили. Василий в свободные от службы часы вышел из караульного помещения, закурил, и тут его молодой организм скомандовал: в туалет!

Просторная уборная находилась совсем рядом. Четыре деревянные двери, выкрашенные зеленой краской, уже изрядно выгорели на солнце и сохранили первоначальный цвет только в трещинах неровно оструганных досок. Внутри всегда царила идеальная чистота…

Солдат Василий зашел внутрь, поднялся на возвышение. Организм требовал приседания, руки машинально нащупали пряжку ремня, его прочную застежку. Мысли самопроизвольно руководили дальнейшими действиями: свободный конец ремня повис в воздухе, опустился вниз, описал полукруг под тяжестью висевшего на нем штык-ножа в коричневых блестящих ножнах, который легко заскользил по ремню, чуть задержался, и… сорвался вниз, прямо в ровно выпиленный из досок круг… Через мгновение раздался противный хлюпающий звук, и наступила жутковатая тишина.

Василий замер в неестественной позе, чуть полусогнувшись, держась левой рукой за пряжку ремня, а правой судорожно шевеля своими длинными музыкальными пальцами, которые ощупывали воздух в тщетной надежде поймать падающее оружие.

Армейский штык-нож к самозарядному карабину Симонова образца 1949 года упал плашмя и, на удивление, задержался на поверхности содержимого уборной. Относительно большой размер штыка не позволил ему сразу утонуть…

Внутри было довольно светло, сама выгребная яма отсвечивала ровными полосками света, пробивающегося сквозь доски сколоченного щита, который лежал снаружи позади уборной.

Василий растерянно оглянулся. Понятное дело, справлять нужду пропало всякое желание. Он суетливо одернул и разгладил гимнастерку, застегнул ставший сразу легким без штык-ножа ремень. Откинул с петли крючок, резко открыл дверь и выскочил из сортира.

За эти мгновения мир не изменился. По-прежнему на плацу строевым шагом маршировали солдаты нового призыва. По-прежнему резкий и звонкий голос старшины, подающего команды, разносился привычно далеко по территории части.

План спасения оружия родился в голове моментально. Василий осмотрел большой деревянный щит, закрывающий выгребную яму, решительно взялся за его край двумя руками и отодвинул в сторону.

Явившаяся картина была малоприятной со всех точек зрения. Солдат присел на корточки, посмотрел в дыру, но ничего не было видно; лег рядом на едва пробивающуюся траву, и лишь тогда удалось заглянуть под выступающие ступенькой доски. В ровном круге на поверхности, чуть светлом от света падающего из ровного отверстия дыры, была хорошо видна рукоятка штык-ножа. Расстояние было приличное – метра три с половиной, четыре.

Рядом росли кусты ольхи. Василий выбрал самую длинную ветку – скорее, побег, который начинался от самой земли и был достаточно прямым. С трудом выломал его, отломил лишние ветки, предусмотрительно оставив несколько на конце «ловильного» инструмента.

Запах свежей древесины на контрасте подчеркнул все запахи, витающие вокруг полкового сортира. Солдат вздохнул, недовольно поморщился, но делать было нечего: стоило поторопиться, пока вонючая трясина окончательно не поглотила номерное оружие. Василий вернулся, встал на колени, потом лег рядом с выгребной ямой на землю и осторожно начал пытаться достать штык. Ветка гнулась, непослушно крутилась во вспотевших от напряжения руках, но все же удалось зацепить и немного подтащить поближе предмет, вид которого был уже таков, что узнать его мог только хозяин.