Зато остатки его функционала не пожалели ресурсов на освещение ведущего к смотровой площадке коридора. Айвен на секунду крепко сжала веки, чтобы зрение успело перестроиться. Впрочем, сделала она это зря: могла бы ещё недолго прожить в неведении, во что превратился построенный ее друзьями Профунд. Потеки воды изъели стены и частично пол, в углах прочно поселилась плесень, свет из редких оставшихся светильников то и дело мигал. Но хуже стало, когда они вышли на центральную площадь. Все то же запустение, плесень и текущая всюду вода. Лежащие внизу улицы оказались затоплены, превратившись в подобие болота. Редкие горожане вышагивали по ним в высоких рыбацких сапогах. Воздух оказался таким же затхлым, как и в коридоре, а фонари также горели через один, с трудом разгоняя глубоководный сумрак. И постоянный гул фильтров, качающих воздух. Сам купол снаружи зарос тиной и водорослями, только через несколько «окошек» можно было разглядеть океан. Как, как можно было настолько запустить подводный полис, одну из главных жемчужин Авроры?

… - Добрый день, разрешите проверить ваши документы.

Два вооруженных альтера перегородили им дорогу, не пуская внутрь строящегося объекта.

— Пошли прочь! — Роук говорил тем самым голосом, который нельзя было ослушаться. Айвен и то еле сдерживалась, чтобы не сбежать подальше от друга детства, альтеры же дружно развернулись и ушли в закрытую энергетическими щитами кабину.

Роук довольно улыбнулся и потащил Айвен за собой к лифту. Несколько секунд спуска, и они оказались в одном из коридоров Профунда — первого подводного полиса на Авроре.

— Мог бы и просто показать им документы, они же в порядке, — Айвен знала, что снова занудствует и «играет в правильную девочку», но не могла сдержаться. Родители постоянно твердили ей, что приму не следует бесконтрольно использовать собственные возможности, а друг только этим и занимался.

— Брось, это так скучно. Сила дается нам, чтобы ею пользоваться.

— Ниро узнает и снова тебя накажет.

Роук беспечно хмыкнул, но все равно напрягся. За восемь лет дружбы Айвен научилась подмечать малейшие скачки в настроении среднего сына Веден Рей, а вот старшего, Ниро, она и сама побаивалась. Слишком сильным было воспоминание о том, как он ругал их за похищенный стимулятор магической энергии. Странно, мама тогда отлупила Айвен, подойдя к делу со всем присущим ей тщанием, отец кричал так, что дрожали стены, а больше всего запомнился именно Ниро, ни разу не повысивший голос.

— Плевать на Ниро, скоро мне исполнится восемнадцать, и я выйду из-под его контроля. Лучше посмотри на это, — он магией распахнул дверь, и потащил Айвен к выходу на одну из обзорных площадок.

Кое-где еще остались строительные заграждения, но подводный город все равно впечатлял. Полукруглые дома из псевдокораллов, много диковинной зелени, похожей на водоросли, и огромный купол, открывающий вид на подводный мир опоясывающего Аврору океана.

— Потрясающе!

— Мой дипломный проект, — Роук ненавязчиво положил руку на талию Айвен. — Пойдем, покажу наш будущий дом.

— Будущую резиденцию Веден Рей, ты хотел сказать? — с другом, который давно решил сменить свой статус на партнера, всегда нужно быть настороже: зазеваешься, и он перейдет границы. Но пока Айвен решила его не отталкивать, подколкой тоже можно охладить пыл. Но Роук ничуть не смутился, наоборот, опустил руку чуть ниже и чуть сильнее прижал к себе Айвен. — Не хочу даже думать, как ты уговорил руководителей на такой дипломный проект.

— Не думай, думать не всегда полезно.

Он плавно развернулся к ней и бережно поцеловал, вначале едва касаясь губами, затем все смелее и смелее. Это противоречило их договоренностям, но и отталкивать уже не-просто-друга совсем не хотелось. Даже понимая, что Роук заманил ее сюда не хвастаться своим проектом. В следующую секунду они телепортировались в одну из комнат будущей резиденции, а друг уже нагло потянул вверх рубашку, обрывая пуговицы.

— Ты знаешь, чем все закончится, — Айвен отстранилась и поправила одежду. Не стоит рисковать просто так. Они оба примы, почти совершеннолетние, могут контролировать свои гормональные всплески, пока не найдут нормальное решение стоящей между ними проблемы. Об этом постоянно твердили родители, но Айвен не становилось легче: потенциально самый могущественный из примов, а не может просто переспать с кем-нибудь.

— Брось, я все предусмотрел, — Роук снова приблизился, обнял ее, повалил на кровать и теперь методично покрывал шею и грудь поцелуями. — И ты тоже хочешь этого, хочешь попробовать, хочешь хоть на несколько минут отдаться страсти…

Его голос был убедительным, он озвучивал желания Айвен, заставлял сердце стучать быстрее, хотя оно и так работало на пределе, подавлял волю, призывал подчиниться. Совсем неправильный голос.

Айвен толкнула друга в полную силу, отчего тот перелетел через всю комнату и впечатался в стену. Правда, сразу же вскочил, и теперь сжимал кулаки от злости.

— Спятила?

— Еще раз попробуешь воздействовать на меня своими способностями — атакую всерьез.

— Я стараюсь для нас! Нужен просто небольшой толчок, иначе так и застрянем…

Айвен снова зажмурилась, прогоняя воспоминания. Роук погиб больше шести лет назад, точнее — больше пяти тысяч шести лет, солидный срок, чтобы перестать горевать о нем и злиться. И оставить в памяти только хорошее, те моменты, когда они действительно были счастливы. И множества из этих моментов связаны с Профундом. А эти бестолковые альтеры просто взяли и изгадили город! Неудивительно, что они не могут приструнить какого-то кота: прекрасный подводный полис, с отлаженными системами жизнеобеспечения и мощным следящим ИИ, и в том не хватило ума просто поддерживать порядок.

— Надо думать, у вас везде такая разруха? — Айвен пропустила Марка вперед, чтобы тот указывал дорогу к интересующей ее лаборатории.

— Прималюс обустроен лучше, сама видела, а за Профундом особенно и не следят. Мало желающих постоянно жить в полисе, где нет нормального воздуха и работы. Здесь остались вахты ученых и лаборантов и обезличенные, но те только пока не найдут себе хозяина.

— Боги двуединые, вы еще и работорговлей промышляете?

— Ну как сказать…, - он выругался от того, что вода на площади полностью промочила ботинки, а прыгать по бордюрам и редким обломкам, как делала Айвен, Марк не мог. — Тех же имусов глупо оставлять без присмотра. А обезличенные — это просто тела, без разума и души, плата, которую мы вынуждены отдавать за протекторов. Глупо не использовать их для тяжелой работы. К тому же мы не звери: вдруг кто-то из них сможет прийти в себя, очухаться после процедуры переноса.

Айвен передернуло: значит, все эти несчастные, становившиеся донорами магической энергии для протекторов, превращались в ходячих мертвецов, а альтеры все продолжали и продолжали надругательство над природой человека.

Пока шли до лаборатории, они с Марком успели встретить нескольких обезличенных. Абсолютно пустой взгляд, дерганные движения и болезненная худоба, а ещё страшные, бледные и почти одинаковые лица, с которых будто бы стерли все отличительные черты. На подобные опыты не решались даже примы, а для них не существовало ограничений.

Сама лаборатория находилась в здании бывшей больницы для альтеров. Правда, сейчас она называлась малым храмом водных богов, пестрела фресками с изображением щупалец и глаз, а вход охраняли десять «спящих» прислужников, обмотавшихся вокруг колонн. Айвен ежесекундно готовилась к их атаке, но биороботы не пошевелились, будто заманивая ее внутрь.

Марк тоже напрягся, но их так никто и не остановил, отдыхавшие в вестибюле протекторы, и те, равнодушно проводили взглядами, не удосужившись встать. Лишь один из них преградил дорогу и насмешливо уставился на Айвен:

— Есть старая легенда, что если потереть грудь Блуднице, то все бабы будут твои.

Марк попытался оттеснить протектора, но Айвен просто пожала плечами, не думая останавливаться: