Даже в таком сумасшедшем городе, как Прималюс, статуи оживают не каждый день.

На главной площади царили паника и хаос, люди кричали и расталкивали друг друга, пытаясь убраться подальше от стоявшей в центре пирамиды. Марк же был единственным, кто целенаправленно двигался в противоположную сторону. Ожившая статуя пугала его намного меньше, чем разгневанный Крей, лорд-протектор северного сектора Авроры. Тот совершенно точно не станет тянуть с расправой, если узнает, что глава визумария остался в стороне, когда в самом сердце города происходит такое.

Охранное поле вокруг статуи мерцало и поминутно выстреливало молниями в небо. Кто бы знал, что там сейчас творится и как это исправить. Пирамиду строили предтечи, вымершие еще до прихода водных богов. Вроде бы Блудница была женой одного из древних царей, и тот насколько ревновал красавицу к другим мужчинам, что превратил в золотую статую и поставил перед своим дворцом, чтобы каждое утро любоваться на идеальную фигуру, длинные волосы, оголенную грудь…

Марк не так хорошо знал мифологию и историю, но его всегда смущала одежда Блудницы: облегающий костюм с рядом заклепок именно там, куда чаще всего наносились удары, крепление для неизвестного оружия справа на бедре, высокие сапоги, и та самая грудь: ткань не просто отсутствовала на левой стороне тела, она словно бы растворилась, разлезлась лохмотьями. Не лучший наряд для шлюхи, зато для воина — самое оно. Впрочем, какая была бы разница, не реши дева ожить.

Растрепанная, вопившая во всю глотку горожанка чуть не сбила Марка, но столкнувшись с ним, будто очнулась ото сна, вцепилась в лацканы пиджака и с фанатичной убежденностью выдала:

— Предтечи возвращаются! Настает час крови! Мертвые боги спустятся с неба на огненных колесницах и разрушат наш мир, чтобы вернуть свое величие.

— Спокойно! — Марк тряхнул ее и кое-как отодрал от себя. — Молилась ли Блуднице, дева? — та испуганно кивнула и покосилась на статую, опустившую прежде вытянутую руку вниз и будто бы повернувшуюся в сторону дворца лорда-протектора. — Так возрадуйся! Она услышала мольбы и пришла лично их исполнить.

Горожанка завопила еще громче и бросилась прочь. Видимо, молитвы эти не отличались благочестивостью или же успели потерять свою актуальность. Марк, наконец, смог протолкаться через толпу и выйти к первому ряду стражи. Те, как самые последние трусы, жались друг к другу и размахивали алебардами в направлении Блудницы. Один из них все же заметил главу визумария и поклонился Марку, одновременно ткнув в бок своего сослуживца.

— Лорд Байон, да благословят вас водные боги!

— Боги благословляют всех, — привычно ответил он на приветствие. — Что здесь происходит?

— Конец света, я полагаю, — Крей появился из телепорта, одарил все присутствующих своей отрепетированной улыбкой и неспешно двинулся вверх по ступеням. Марк же поплелся следом за правителем. Так надеялся обойтись без вмешательства лорда-протектора, но тому не сиделось во дворце.

— Прималюс выстоял после всех выходок Безумного, одна золотая баба его точно не погубит, — пробурчал он вполголоса, но Крей, как всегда, расслышал каждое слово.

— Знал бы ты, что это за баба!

— Расскажи, я послушаю. А заодно о том, с чего вдруг она решила ожить.

— Повстречала Безумного, я полагаю. Стражники доложили, что поймали сегодня утром неизвестного мага с огромным энергетическим потенциалом. И котом в качестве телохранителя.

Пока что ничего необычного. Магов на Авроре хватало, как и котов. Выведенные предтечами гибриды людей и животных, имусы, уже несколько тысяч лет исправно делали всю грязную работу за людей. Из котов, например, выходили отличные бойцы: послушные, исполнительные и невероятно сильные. Так было ровно до тех пор, пока один из имусов не решил играть в политику наравне с альтерами — чистокровными людьми. Словно бы вся боль и ярость проводивших годы в рабстве, умиравших по хозяйской прихоти или же от непосильных нагрузок имусов воплотилась в одном человеке, чтобы перетрясти мир.

Разряды били в небо один за другим, будто бы целенаправленно метя во что-то, невидимое отсюда. Крей уверенно шагал вверх, на ходу заготавливая какое-то убойное заклинание. У Марка даже кожу пощипывало от наполнившей воздух энергии. Одна из молний ударила рядом с ними, оставив темное пятно на ступеньке. Лорд-протектор невозмутимо направился дальше, в то время как Марк поспешил спрятаться за магическим щитом и заодно пробормотал молитву безликим водным богам, а после — и почитаемому на Атроксе Уводящему Во Тьму. Не то чтобы у него был повод вызвать к покровителю врат в загробный мир, но тот все же единственный из богов, чью мощь Марк имел несчастье наблюдать.

Блудница тем временем еще немного переместилась, несколько раз переступила с ноги на ногу, резко встряхнулась, обрызгав мрамор каплями расплавленного золота, и задрала голову вверх, разглядывая точку, куда били молнии.

— С котом? И почему сразу не доложили? — не так давно Марк разослал по постам стражи распоряжения присматриваться ко всем котам. И сразу же сообщать ему, если найдут того самого.

— Расслабились, — пожал плечами Крей. — Мы же избавились от кота. Посчитали проблему закрытой.

Это лорд-протектор посчитал, Марк не сомневался, что однажды кот вернется. И снова по-крупному нагадит им, совершив нечто из ряда вон выходящее. Вроде оживления статуи, несколько тысяч лет мирно простоявшей на главной площади Прималюса. Без слоя позолоты женщина еще меньше походила на блудницу и на наложницу кого-то из предтеч — тоже. Темная одежда, местами разорванная и опаленная, все еще кровоточащие раны, военная выправка и взгляд, от которого Марку хотелось вытянуться по струнке и быстро доложить обо всех происшествиях на вверенной ему территории.

— Да благословят вас водные боги! — Крей чуть наклонил голову, выражая почтение Блуднице. Та же нахмурилась и сложила руки на груди.

— Спятил? Нет богов, кроме двуединых.

Говорила она спокойно, с едва заметным акцентом, но Марку стало не по себе. Ожившая статуя в целом непривычна, а уж когда она еще начинает богохульствовать…

— Двуединых почитают лишь на темном Атроксе, — на всякий случай уточнил Марк. Блудница едва заметно прищурилась, провела по волосам, приглаживая их с одной стороны, затем уверенно двинулась вниз.

— Хорошо, разберусь с этим позже. Пока отведите меня к ответственному за город прим-лорду.

— Представителю Совета двенадцати, — Марк поправил ее с некоторой опаской, после чего стащил с себя пиджак, догнал Блудницу и протянул одежду. Какая-никакая, но леди.

— Это обычная девка, она даже слабее тебя. Прикажи своим людям прибить ее издали, — Марк поморщился, получив мысленное сообщение от Крея. Лорд знал, насколько тяжело Марку давалась магия, но постоянно это игнорировал.

— А не боишься разборок с Советом? Они не одобрят самоуправство, — от такого недюжинного усилия на лбу выступил пот, Марк тайком его вытер, то и дело поглядывая на Блудницу.

— Я смогу их убедить, что это единственно возможный выход. Или думаешь, проблем с котом нам мало, нужно добавить к ним восставшую шалаву?

Марк стиснул зубы и отправил одному из своих людей мысленное распоряжение прострелить Блуднице голову, пока женщина не добралась до подножия пирамиды и не спряталась за спины стражей.

Едва слышимый свист снаряда заставил Марка зажмуриться: все же Золотая блудница была неотъемлемой частью Прималюса, зачем кот решил ее оживить? Теперь придется уговаривать Совет выделить деньги на дубликат статуи. Смогут ли криворукие скульпторы повторить облик Блудницы? Все же женщина она видная, а уж грудь…

Но вместо того, чтобы рухнуть на ступеньки с пулей в голове, Блудница чуть сместилась в сторону и невозмутимо пошла дальше. Снаряд раскрошил гранит прямо у ног Марка, а по позиции неудачливых стрелков несколько раз ударили молнии.

К счастью, площадь почти опустела, и никто из горожан не видел подобной демонстрацию божественной мощи. Не было ни туч, ни следов магии, только ослепительно белый поток разрядов, выжегший участок в добрый десяток метров.