Айвен подошла к старому, покрытому толстым слоем птичьего помета, терминалу, стерла грязь с панели управления и положила на нее руку. Интерфейс управления движущей системой полиса загрузился быстро, забросав Айвен сообщения о неполадках и настойчивыми рекомендациями провести ремонт. Но это терпит, с проблемами следует разбираться постепенно.
Движущие системы послушно активировались и повели город к нужному Айвен причалу, вместе с Прималюсом где-то на западе пришел в движение и Спумар — второй по величине полис северного сектора, стыковки с которым все ждали. Вначале это никак не ощущалось, но с каждым километром скорость нарастала, а вместе с ней и встречный ветер. Раньше в таких случаях подключались энергетические щиты, но они давным-давно вышли из строя.
Марк тихо ругался рядом, поминая те самые щупальца, Безумного и Блудницу, за что регулярно просил у Айвен прощения. Ожидавшие прибытия другого полиса горожане нервничали и тоже взывали к водным богам, имусы выскакивали из своих домов и взволнованно вглядывались в горизонт, затем некоторые из них стали собираться вокруг Айвен.
— Ничего не происходит, возвращайтесь к себе, — приказала она.
Высокие и низкие, неотличимые от альтеров и те, кого нельзя было бы принять за них даже при самой богатой фантазии и плохом зрении, порождения давно умерших ученых неуверенно топтались на месте. Послушание примам было у них в крови, но любопытство, страх перед неизвестностью желание держаться поближе к тому, кто защитит и поможет, оказались сильнее.
— Живо! — пришлось хорошенько рявкнуть, прежде чем они разбрелись.
— Вот это я понимаю, магия предтеч! — Марк разглядывал Айвен, словно бы уже строил планы, как и для чего сможет использовать неизвестные доселе возможности Блудницы.
— Это наука, ничего более. И если бы вы не растеряли накопленные нами знания, могли бы не хуже.
А еще: летать в космос, строить новые полисы, осваивать подводные глубины, лечить почти все болезни, и много чего другого. Но населению Авроры будто нарочно мешали развиваться и двигать науку вперед. Знать бы, кто это делает. Айвен в который раз попыталась бросить в информационное поле призыв к собратьям, но он уже привычно ушел в пустоту. Здесь не было других примов, только водные боги, проклятые самозванцы.
— Ну прям уж и не хуже…
Марк повернулся спиной к воде, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, Айвен же смотрела вперед, там в нескольких десятках километров уже появилась крохотная точка причала, а с левой стороны приближался Спумар. Да, такое происшествие точно надолго запомнят и перескажут лорду-протектору, но это неважно. Главное — попасть в Профунд. Именно там, в подводном городе, пряталось одно из святилищ самозванных богов, место, где, по словам Марка, из обычного мага могли сделать почти-прима, просто «перелив» ему чужую энергию.
***
Нормальной стыковки с причалом тоже не вышло: механизмы давно сломались, а имусы, которые, если верить Марку, обычно вручную притягивали полис при помощи примитивных лебедок и тросов, прятались в своих хибарах. Горожане гомонили и возмущались тем, что прибыли не туда, куда планировали, но никто из них не осмелился наброситься на главу визумария или ожившую Блудницу. А когда очертания Спумара стали вполне различимы, они быстро угомонились и переключили свое внимание на приближающийся полис.
До платформы было метров пять, Марк уже попытался стянуть с себя куртку и нырнуть, но Айвен обхватила его правой рукой за талию, оттолкнулась от края и прыгнула.
— Слава водным богам, что вы все вымерли! — Марк ошарашенно оглядывался по сторонам, видимо, до конца не верил в то, что смог благополучно перебраться на другую сторону. — Пойми правильно, ты весьма интересная женщина, красивая и умная, но как представлю, что раньше вас таких были тысячи, становится плохо. Сильные, как имусы и могущественные, как протекторы. Что простые люди могли вам противопоставить?
Айвен улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Ты неправ. Мы были намного сильнее, настолько, что уничтожили себя сами. Я всего лишь осколок прошлого.
— Нормальный такой осколок. Если сможешь наладить сообщение между полисами, вообще станешь бесценным. Я посоветуюсь кое с кем, мы набросаем новый, более удобный для всех маршрут для полисов северного сектора. А что ты еще можешь? Ну так, на будущее
— Стоять на площади с голой грудью.
Он едва заметно хмыкнул, мол, не признаешься сейчас, выведаю потом. Айвен же искала взглядом лифт, где-то неподалеку должен быть вход в кабину, но скрывавший ее люк оказался давным-давно сломан. Марк во все глаза таращился на то, как Айвен ползает по платформе и пытается сдвинуть заклинившие затворы.
— Нужно ждать отлив, платформа опустится, и мы попадаем прямо к воротам в Профунд. Или ты и отлив можешь ускорить? — Марк опустился на корточки и попытался сместить одну из загогулин орнамента на плитах.
— Конечно, заодно и лучезарное перемещу, чтобы по утрам в окно не светило.
Один из затворов наконец поддался, и крышка люка немного сдвинулась вверх, пыхнув пылью и каменной крошкой. Айвен потерла нос, чтобы не расчихаться, а Марк испуганно отскочил назад.
— То есть так ты не можешь? А бабушки, или там дедушки, они могли?
— Так никто не мог, а если бы попытался, его бы уничтожили свои же. Вмешательство в планетарную систему — это не какая-нибудь постройка полиса.
— Сектора полисов! Великие были люди, хоть я и рад, что они давно мертвы.
Марк вернулся на свое место и теперь пристально следил, как Айвен отодвигает второй запор.
— А все потому, что они не боялись тяжелой работы, — запор поддался, и крышка медленно отъехала вбок, обнажая проход в шахту лифта.
— Нет, не поэтому, — Марк подошел к краю и заглянул вниз, примеряясь, как лучше спуститься.
Айвен попросту спрыгнула, через несколько метров ухватилась за одну вбитую в стену скобу, затем отпустила ее, поймала другую и приземлилась на каменный пол. Марк не рискнул повторить подобный трюк и спешно спускался более традиционным способом.
«Не поэтому». Знал бы этот хитрый малец, сколько она пролила пота, чтобы привести тело в идеальную форму и поддерживать в таком состоянии. Или о том, сколько училась проводить в уме самые сложные подсчёты, прежде чем ей впервые сняли ограничитель магии. Или о том, как они с родителями строили свои резиденции. Но если бы и знал, то посчитал бы выдумкой. Намного проще верить в сказку, чем узнать, какое количество труда лежит в ее основе.
— Прыгай, поймаю, — Айвен подошла к лестнице и подставила руки. Марк пробурчал, что лучше импотенция, но полез быстрее.
— Догоняй.
Айвен подошла к аварийному выходу, с усилием сдвинула засов и шагнула в темноту. Под ногами противно хлюпало, а в воздухе настолько сильно воняло застоявшейся водой и гнилью, что, казалось, весь Профунд давно необитаем.
— Леди, подожди меня! — Марк догнал ее через пару метров, но видеть не мог, потому слепо хватал воздух. — Темновато здесь.
— Сейчас будет светло.
Айвен вытащила из кармана Марка нож и ударила рукояткой по двери. Глухой металлический гул пронесся по коридору, очерчивая его примерные размеры и длину, а заодно и валявшиеся обломки стен. Расчеты на основе отражения звуковых волн стоили солидной доли энергии, восполнить которую было нечем. Не спрашивать же Марка о еде? Айвен и так постоянно жевала, став героиней множества баек и анекдотов, пересказываемых стражами и агентами визумария.
— Как-то не помогло, — Марк уцепился за ее руку и отпускать, судя по всему, не собирался.
Айвен же молча пошла вперед, ориентируясь по мысленно выстроенной картинке, благо коридор оказался относительно коротким: примерно двадцать семь метров, если она не ошиблась в подсчетах.
Марк сопел на ухо, поминутно спотыкался, но молчал, слепо шаря свободной рукой по пространству. Он же первым нащупал дверь, по прикидкам Айвен, коридор должен был длиться еще двадцать сантиметров. Ведущий По Пути в этот раз смилостивился над ними, и запоры поддались легко. Но управляющий подводным городом ИИ по-прежнему не выходил на связь, либо давно вышел из строя, либо подчинялся теперь водным богам.
