— Толковый парень этот кот. Как у вас получается его ловить?

И как будут ловить ее, если вздумает сбежать от бдительных сотрудников визумария. Скоро такой момент настанет, иллюзия могущества не может держаться вечно, а как только Марк и Крей поймут, что перед ними почти обычная женщина — запихнут в закрытую тюрьму или попросту убьют.

— Один раз он по глупости попался, в другой — нам помогли, ну а как-то просто скрутили во время дипломатического визита. Не лучший поступок, но! — Марк поднял указательный палец, заметил на нем капельку чернил и принялся оттирать взятой со стола салфеткой. — Другого выхода у нас не было. Столько покушений и ни одного удачного. Точнее, я-то думаю, что два-три раза наши агенты его убивали, но подтверждения нет. А Безумный с каждым годом приносил все больше хлопот.

— Испортил всех совершеннолетних девиц в северном секторе, вырастил небывалый урожай риса, который продал вам по завышенной цене или к самолетной добавил еще и танковую эскадрилью? — Айвен решила воспользоваться свободной минутой и съесть еще килограмм-два винограда. Скорее бы жизненная энергия восстановилась: от постоянного жевания болели челюсти, а желудок настоятельно требовал передышки.

— С девственницами местные и без княжеской помощи неплохо справляются. Нужна была нам для ритуала, три недели искали… — Марк с умилением пододвинул к Айвен еще одну тарелку с виноградом, словно бы мечтал выкормить из Блудницы Великого уничтожителя безумных котов. — Но не в том дело. Атрокс быстро набирает мощь, за шесть лет из хозяев той земли мы превратились в нежеланных гостей. А сейчас и все чаще приходят донесения, что князья планируют вторжение на Аврору.

— Зачем? Думаешь, им плавать негде? К тому же гасители порталов расположены здесь, изолируйте Атрокс и спите спокойно.

Айвен правда не видела причин для экспансии. Атрокс огромен и богат ресурсами, а Аврора — сплошная водная поверхность с изредка обнажавшимися полосками суши. Ее-то и освоили лишь из-за близости к Колыбели и того, что на Атроксе магия вела себя непредсказуемо. Сложись все иначе, спутник Супремия так и остался бы пустым. Слишком непростая среда и мало полезных ископаемых.

— У нас есть магия, — Марк налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Притомился бедолага, постоянно приглядывать за Айвен и всем остальным северным сектором. — А это ключ к долголетию, лекарство от множества болезней, недоступные атрокцам технологии и много чего ещё. Князьям достаточно закрепиться в одном из полисов, и захват Авроры станет делом времени.

— Думаешь, кот настолько дерзкий и одаренный, что сможет кустарным способом производить не только примитивные самолеты, но и баллистические ракеты? Не трясись, Марк, их победы — следствие вашей трусости и пренебрежения элементарными правилами безопасности. С атрокским уровнем технологий магия — это карта, которую нечем крыть.

— Это же Безумный, он всегда что-нибудь придумает. Мы считали, что у него одна баб… леди-пилот, а их было двадцать восемь. Просто все они на людях показывались в одинаковых париках и с одинаковой помадой, у каждой был «свой» город, на плакате же нарисовали даже не Джинджер, а некий средний образ, под который почти любую девушку подогнать можно, а которую не подгонишь — спишут на художественный вымысел. И всегда остается сила Уводящего Во Тьму. Вроде бы Безумный не может ей пользоваться, но кто знает, кто знает… Крей тоже в это не до конца верит, поэтому отбыл куда-то, ищет консультантов по смерти. Знать бы, кто это такие.

— Безумный неплох для кота, но не стоит делать из него непобедимого врага. Марк, — Айвен связалась с беспилотником, но тот также не регистрировал присутствия лорда-протектора в пределах Прималюса, значит, действительно отбыл. Айвен резко встала на ноги, подошла к кудрявому альтеру и вытащила его из кресла, — давно хотела пригласить тебя прогуляться по городу.

Он вытаращился на Айвен и попытался сесть обратно, но для таких фокусов хлюпику следовало бы больше тренироваться и есть. Слабому и лёгкому альтеру нечего противопоставить мощным мускулам прима.

— Давай позже?

Айвен улыбнулась и потащила его к выходу, почти страстно обняв за талию. Позже милейший Марк успеет собрать большую команду для слежки за ней, или вовсе провернет какой-нибудь фокус, чтобы не выпустить Айвен из визумария. А ей нужно попасть в определенное место, и желательно без ведома лорда-протектора.

— Не могу больше ждать. От одной мысли о предстоящей прогулке в животе начинают трепетать бабочки, а я терпеть не могу всяческую живность в своем теле.

— Жена запрещает такие прогулки. А у меня пока нет денег, чтобы с ней мириться.

— Тогда просто договорись со стражами, чтобы выпустили меня наружу и не задавали лишних вопросов. Бабочки найдут другой объект для трепыхания.

Айвен выпустила его руку и кивнула на дверь. Официально никто не озвучивал, что ей нежелательно покидать пределы визумария, но стоило показаться в коридоре, и к ней сразу же приклеивалась парочка стражей или агентов, следивших за каждым шагом. Надо думать, что при попытке выйти в город их число выросло бы до десятка. Совсем не тюрьма, скорее — гостиница с усиленным контролем за постояльцами. При желании Айвен смогла бы отбиться от них и сбежать, но куда? Вопрос не новый, но ответа на него так и не появилось.

— Ну что ж сразу так категорично? — Марк взъерошил волосы, отчего те еще сильнее распушились, придавая ему совсем уж забавный и безобидный вид. В самом деле: хлипкий альтер, с минимум доступной ему магии, но ухитрился же пробиться на столь высокую должность. Недаром кот посоветовал наладить отношения с Марком. Если, конечно, Айвен правильно поняла рисунок, на котором страстно прижимала главу визумария к обнаженной груди, в то время как Крей сидел на цепи в другом углу комнаты.

— Я не возражаю против прогулки, но надо бы подготовиться, — Марк тайком активировал какое-то устройство связи ближнего радиуса действия, так что предупредить он хотел не лорда-протектора, а кого-то из своих.

— Отпроситься у жены, — поддакнула Айвен.

— А как иначе? Лапушка такая суровая, чуть что — сразу сердится, а денег…, ну ты помнишь.

— Марк, не трусь, мне нужно посетить одно место, куда так просто не проникнуть, тебе — поймать и надолго изолировать Безумного. И я знаю, как это сделать. С гарантией.

— Святые щупальца! Ты имеешь подход к моим бабочкам. Теперь они тоже трепещут и требуют прогуляться по городу. Леди, я весь ваш!

На деле бабочки оказались потрясающей движущей силой. Каких-то пятнадцать минут понадобилось Марку, чтобы найти для них резвый легковой автомобиль и доехать до северо-западной причальной площадки Прималюса. Они припарковались возле небольшого ресторанчика, затем отправились к самой площадке. Айвен помнила ее еще новой и ухоженной, с целым рядом скамеек и растущими в кадках цветами, сейчас же псевдокаменное покрытие выщербилось и большей частью осыпалось в воду, само пространство причала оказалось застроено хлипкими хибарами, в которых ютились разнообразные имусы. Здесь и там висели рыбацкие сети и снасти, воняло рыбой, застарелыми тряпками и готовящейся едой. На редких сохранившихся скамейках уже расположились альтеры с огромными сумками, они ждали стыковки с соседним полисом, чтобы первыми перейти туда. Айвен было неудобно перед ними, но и другого способа добраться к цели она не видела.

— И зачем мы спешили? — Марк подошел к самому краю платформы и задумчиво подковырнул почти отколовшийся от основания камень. Тот быстро поддался и со всплеском ушел на дно. — До прибытия к причалу еще часов двенадцать, вначале будет стыковка со Спумаром, только потом доберемся до Профунда. Жаль, что у вас, предтеч, так и не дошли руки до благоустройства Авроры, понатыкали бы и здесь порталов, как на Атроксе, так нет же, вместо этого сделали плавучие города, не передать словами, как это удобно.

— Любишь ли ты ветер и скорость, Марк Байон? — он пробормотал что-то невнятное, но на всякий случай отошел от края и ухватился за скамейку. — Сейчас увидишь, как все это должно работать.