— Да заткнешься ты наконец? Я из-за твоих причитаний ничего не слышу.
Мужчина обижено засопел, но все-таки решил повременить с выяснением отношений. Сейчас самое главное спасти двух мальчишек, которые пропали прошлой ночью, а для всего остального время у них еще будет.
Дракула стоял еще какое-то время, а потом, схватив своего спутника за рукав плаща, потянул куда-то вправо, туда, где, как оказалось, туннель состыковывался с огромной пещерой. Это было поистине грандиозное зрелище: нерукотворное помещение было усеяно сталактитами и сталагмитами, создающими своими причудливыми формами настоящий готический храм. Можно было бы восхититься открывшимся взорам мужчин зрелищем, если бы не ужасное по своей сути дело, которое привело их сюда. Поэтому проскочив узкую полоску света, что отбрасывал одинокий факел, горящий возле второго входа в пещеру, незваные гости поспешили найти более выгодное местоположение, чтобы иметь возможность обсудить дальнейшие действия.
— Нужно разделиться, — сказал шепотом Ван Хельсинг. — Так мы скорее сможем найти детей.
— Не вижу в этом смысла, — задумчиво произнес вампир, прислушиваясь. — Сюда идут, — бросил он. — Нужно найти другое место.
Едва они успели перебежать на противоположную сторону, как зал начал заполняться людьми в темных балахонах. Каждый нес перед собой черную свечу и напевал гимны, которые сливаясь в унисон и отражаясь от стен пещеры, производили поистине неизгладимое впечатление. Волосы на головах у вампира и охотника зашевелились от зловещего монотонного шума, даже Дракула чувствовал себя неуютно в обществе религиозных фанатиков. Замыкал процессию высокий мужчина в ярком красном балахоне, он вел полностью обнаженную девушку, которая покорно шла за ним, низко склонив голову. Все члены секты постепенно занимали свои места, и в зале вспыхнуло еще несколько десятков факелов, открывая взору присутствующих огромный каменный алтарь, расположенный у западной стены и задрапированный черным бархатом. Священник подвел свою спутницу к жертвеннику и, уложив ее поверх ткани, зафиксировал руки и ноги цепями. Затем повернувшись к пастве произнес:
— Шемхамфораш!
— Шемхамфораш! — повторил хор голосов.
После этого по залу разнесся звук гонга. Наступила мертвая тишина, вмиг погасли все факелы и только черные свечи были источником неяркого света, отбрасывающего на стены пещеры причудливо-жуткие тени. Взяв в левую руку ритуальный кинжал, богато украшенный кроваво-красными рубинами, и поворачиваясь против часовой стрелки, священник указывал на четыре стороны света и вызывал соответствующих Принцев Ада: Сатану — с Юга, Люцифера — с Востока, Белиала — с Севера и Левиафана — с Запада. После чего все с тем же клинком он повернулся к девушке, лежащей на алтаре, и начал вырезать на еще живом теле сатанинские знаки, дюйм за дюймом покрывая ее плоть чудовищными ранами.
— Гэбриэл, — Дракула попытался оттащить охотника от уступа, за которым они прятались, но не тут-то было. Ноги Ван Хельсинга будто приросли к полу. Он стоял с широко открытыми от ужаса глазами и смотрел на происходящее. — Нужно уходить, — вампир снова потянул своего спутника за собой, но тот, казалось, просто окаменел, не в силах отвести взгляд от кровавого спектакля.
— Ее нужно спасти, — князь едва успел перехватить ринувшегося в бой охотника.
— Ты с ума сошел? — прорычал на ухо своему товарищу Влад. — Мы сюда зачем пришли? Совсем забыл?
— Но мы должны… — начал было Гэбриэл.
— Мы должны спасти детей, — зло бросил Дракула. — На остальное я не подписывался.
— Ты — чудовище, — в тон ему ответил Ван Хельсинг.
— Удивил! — недовольно бросил князь. — Пошли, пока еще…
Влад не успел договорить, как Гэбриэл начал давиться бесшумным кашлем. Было видно, что тот сдерживается из последних сил, борясь с подкатившим к горлу комом. Дракула повернул голову и чертыхнулся, они все-таки дождались пира.
Лидер культа высоко поднял кубок, наполненный свежей кровью своей жертвы и поднес к губам, произнося молитву, восхваляющую Сатану. В это время паства запела каннибальские гимны. Потом от Внутреннего Круга отделились два человека, вынув из складок балахонов ритуальные ножи о шести лезвиях, они приблизились к алтарю и, вонзив клинки в тело уже мертвой девушки, вырезали ее сердце. После чего к ним по очереди начали подходить и другие члены культа также с ножами в руках. Они стали безжалостно рвать мертвую плоть на части, поедая внутренние органы своей жертвы.
Тут Гэбриэл не выдержал и сорвался с места, ему было уже все равно, заметят его или нет. Единственная мысль, которая пульсировала в его голове — поскорее выбраться из пещеры. Стены вибрировали перед ничего невидящим взором мужчины, потолок и вовсе грозился раздавить нерадивого охотника. Не разбирая дороги, он с закрытыми глазами, руководствуясь только инстинктами, мчался к выходу из этого ада.
— Ты совершенно ополоумел? — Дракула догнал Гэбриэла уже на выходе из пещеры, сбивая того с ног мощным ударом в челюсть.
Ван Хельсинг рухнул на колени, пытаясь все-таки совладать со рвущимися наружу позывами.
К ним уже бежали Карл и Анна, Алира же снова предпочла остаться в тени. Она видела, что Влад в бешенстве, видела, какие молнии искрятся в его огненно-алых глазах. Вампирша прекрасно знала, что в такие минуты лучше держаться подальше от грозного властелина ночи. Каким же чудом сдерживался сам князь тьмы, чтобы никого не разорвать на части, она не представляла.
Не знал этого и сам Дракула. В голове шумело, запах свежей крови буквально сводил с ума, он с трудом владел собой, чтобы не наброситься на своих попутчиков.
— Я же просил! — нанося еще один удар охотнику, проревел Влад.
— Да что случилось? — не выдержала Анна. Ее трясло от ужаса, она отлично понимала, чем может все закончиться. — Влад! — она попыталась образумить вампира, но в ту же секунду пожалела о своем поступке — потеряв человеческий облик, Дракула буквально налетел на нее:
— Исчезни или я за себя не отвечаю, — с этими словами огромное чудовище взмыло в небо и растворилось в темноте ночи.
— Как ты? — все еще сотрясаясь от страха, пролепетал Карл, всматриваясь в туман.
— Уже лучше, — Гэбриэл упал на землю, продолжая тяжело дышать.
— Что там случилось? — спросила девушка, помогая мужчине подняться.
— Поверьте, вам лучше этого не знать, — тихо ответил он, все еще продолжая кашлять.
— А дети? Вы видели Кристиана? — не выдержал Карл.
— Нет, прости, — потупившись, ответил Ван Хельсинг. — Но мы вернемся туда, обязательно вернемся и спасем твоего сына. Обещаю!
— Если бы этот олух слушал хоть иногда, что ему говорят, то мы бы уже возвращались домой, причем, вместе с детьми, — сказал Дракула, приближаясь к своим спутникам, и под их мрачными и испуганными взглядами стирая с губ небольшие капли крови.
— От погони я избавился, — довольно усмехнулся вампир, видя перед собой ошарашенные лица.
— Даже не хочу знать как, — прошептала Анна, отворачиваясь от Дракулы.
— А ты не мог это сделать в пещере? — ехидно поинтересовался Гэбриэл.
— И как ты это себе представляешь? Их же там не меньше сотни было.
— И в чем проблема?
— В количестве! — бросил Дракула. — Ты считаешь, что я бездонная бочка?
Тишину ночи прорезал истерический хохот.
— Да уж, — отсмеявшись, подытожил Ван Хельсинг, потирая ушибленную челюсть.
— Ну что, — обводя всех пристальным взглядом, сказал Влад. — Теперь пошли за детьми. Алира! — голос вампира эхом отразился от скал. — Будь добра, принеси сюда свою драгоценную персону. Мне может понадобиться твоя помощь пока эти горе-спасатели будут выполнять свою миссию.
В мгновение ока девушка оказалась возле своего повелителя и, покорно склонив голову, пошла вслед за Дракулой в пещеру.
— Где-то я уже это сегодня видел, — пробубнил себе под нос Ван Хельсинг и, пропустив Анну и Карла вперед, замкнул процессию.
Снова пропетляв замысловатым лабиринтом многочисленных коридоров, они оказались возле главной пещеры. Там было темно и пусто и если бы двое мужчин не видели своими глазами происходящее, они бы ни за что не поверили, что еще час назад здесь проходил кровавый и чудовищный ритуал.
