Результаты исследования вызвали огромное удивление у ученых. Первоначальная гипотеза была разбита в пух и прах.

Выяснилось, что щенки 9 недель от роду достаточно эффективно «считывают» жесты людей, и неважно, живут они в семье новых хозяев, где являются центром внимания, или все еще ждут «усыновления».

К тому же, позже выяснилось, что даже щенки в возрасте 6 недель отлично понимают человеческие жесты и, более того, могут использовать в качестве подсказки нейтральный маркер, который никогда раньше не видели.

То есть «налет часов» здесь точно не причем и не может служить объяснением поразительной способности собак понимать людей.

Когда Яше было 7 месяцев, я тестировала его по играм на эмпатию и коммуникацию с сайта Dognition.

По эмпатии получилось, что он все же сам себе на уме, больше индивидуалист. Ну, понятное дело, терьер – не овчарка, но я немного удивилась – уж больно он меня зеркалит, реагирует на мое волнение своим и т.п.

А потом поиграли в игры на коммуникацию, и все сразу стало ясно. По коммуникации (стремлению к сотрудничеству и пониманию языка тела человека) у него наивысшие показатели.

И правда – он читает меня как открытую книгу. И старается изо всех сил понять, и часто предугадывает, например, команду еще ДО того, как я ее подам.

Единственная проблема: я порой подавала размытые сигналы и тем самым его путала. Однако я не перестаю работать над собой и есть основания полагать, что наше взаимопонимание все улучшается и улучшается.

Катя и Аякс. Автор фото: Ирина Горюкова

Эксперименты с волками

Тогда ученые выдвинули следующую гипотезу. Если это качество свойственно уже маленьким щенкам, возможно, оно является наследием предков. А, как известно, предок собаки – волк. И значит, волки тоже должны обладать такой способностью.

Гипотеза была не лишена оснований. Ведь мы знаем, что волки охотятся сообща и, будучи стайными животными и хищниками, естественно, понимают как друг друга, так и «язык тела» своих жертв, то есть животных других видов.

Эту гипотезу тоже нужно было проверить. Для этого требовалось найти волков. И исследователи связались с Кристиной Уильямс, работавшей в заповеднике для волков The Wolf Hollow в Массачусетсе. Волки в этом заповеднике были выращены людьми как щенки, так что вполне доверяли человеку и охотно общались с ним, в особенности с «волчьей няней» Кристиной Уильямс.

С волками проводились разные варианты диагностической игры на коммуникацию (понимание жестов). Но при всей толерантности этих волков к людям эксперименты показали, что они совершенно не умеют (или не хотят) «читать» человеческие жесты и не воспринимают их в качестве подсказки. Они совсем не ориентировались на людей, принимая решения. По сути, они действовали так же, как и человекообразные обезьяны.

Возможно, дело в том, что волкам вообще не интересно играть в человеческие игры, подумали исследователи. И, чтобы проверить это, предложили волкам игры на запоминание. И в этих тестах серые хищники показали блестящие результаты. То есть дело не в нежелании общаться с человеком.

Так что и гипотеза генетического наследования не получила подтверждения.

В чем же заключается собачий секрет?

Когда первые две гипотезы, казавшиеся самыми очевидными, провалились, исследователи задали новый вопрос: благодаря каким генетическим изменениям на пути к одомашниванию собаки отделились от волков? В конце концов, эволюция делала свое дело, и собаки действительно отличаются от волков – так может быть, именно достижением эволюции является то, что собаки научились понимать людей? Причем понимать так, как не может это делать ни одно другое живое существо. И благодаря этой способности волки и стали собаками?

Гипотеза была интересной, но как ее проверить? Мы ведь не можем вернуться на десятки тысячелетий назад и пройти весь путь одомашнивания волков заново.

И все же проверить эту гипотезу удалось благодаря ученому из Сибири, который в течение 50 лет проводил эксперимент по одомашниванию лис. Именно этот эксперимент дал возможность подтвердить эволюционную гипотезу происхождения способности собак к социальному взаимодействию с человеком.

Впрочем, это довольно интересная история, которая заслуживает отдельного рассказа. Мы будем говорить об этом в главе «Как собаки стали нашими лучшими друзьями».

А в следующей главе мы обсудим, как же собаки понимают людей и почему мы действительно можем считать их лучшими друзьями…

Благоговение – чувство, испытываемое человеком к Богу и собакой к человеку.

(Амброс Бирз)

Мы в определенной мере научились понимать, что чувствует и намеревается делать другой человек. Например, порой направление взгляда собеседника может подсказать, что происходит в его голове. И эта способность, как до недавнего времени полагали ученые, отличает людей от других живых существ.

Существуют известные эксперименты с детьми. Психологи прятали игрушку и подсказывали детям (взглядом или жестом), где она находится. И дети отлично справлялись с задачей (в отличие, например, от наших ближайших родственников – человекообразных обезьян). Причем детей не нужно было этому учить – эта способность является частью «базовой комплектации» и появляется в возрасте 14 – 18 месяцев. Более того, дети проявляют гибкость и «отзываются» даже на те подсказки, которых не видели раньше.

Но действительно ли мы уникальны в этом смысле? Долгое время считалось, что да. Основанием для подобной самонадеянности служили эксперименты с нашими ближайшими родственниками обезьянами, которые раз за разом «проваливали» тесты на «чтение» жестов. Однако люди заблуждались.

Американский ученый Брайан Хэйр (исследователь, эволюционный антрополог и основатель центра изучения когнитивных способностей собак) в детстве наблюдал за своим черным лабрадором Орио. Как любой лабрадор, пес обожал гоняться за мячиками. Причем ему нравилось играть с двумя теннисными мячиками одновременно, одного было недостаточно. И вот пока он гнался за одним мячом, Брайан бросал второй, и, разумеется, пес не знал, куда делась игрушка. Когда пес приносил первый мяч, он внимательно смотрел на хозяина и начинал лаять. Требуя, чтобы ему жестом показали, куда делся второй мяч.

Впоследствии эти детские воспоминания стали основой для серьезного исследования, результаты которого очень удивили ученых. Оказалось, что собаки прекрасно понимают людей – не хуже, чем наши собственные дети.

Исследователи взяли две непрозрачные емкости, которые были скрыты заграждением. Собаке показывали лакомство, а потом помещали его в одну из емкостей. Затем заграждение убирали. Собака понимала, что где-то лежит лакомство, но в какой именно емкости, она не знала.

Вначале собакам не давали никаких подсказок, позволяя делать самостоятельный выбор. Так ученые убедились, что собаки не пользуются обонянием, чтобы найти «добычу». Как ни странно (а это по-настоящему удивительно), они действительно своими замечательными носами не пользовались! Соответственно, шансы на успех составили 50 на 50 – собаки просто гадали, правильно определяя местоположение лакомства примерно в половине случаев.

Но когда люди использовали жесты, чтобы подсказать собаке правильный ответ, ситуация коренным образом изменилась – собаки с легкостью решали эту задачу, направляясь прямиком к нужной емкости. Более того, им было вполне достаточно даже не жеста, а направления взгляда человека!

Потом исследователи предположили, что собака улавливает движение человека и ориентируется на него. Эксперимент усложнили: собакам закрывали глаза, человек указывал на одну из емкостей, пока глаза собаки были закрыты. То есть, когда она открывала глаза, человек не делал движение рукой, а просто показывал пальцем на одну из емкостей. Собак это совершенно не смутило – они по-прежнему демонстрировали отличные результаты.