— Нет, нет. — С этим я разберусь позже, сейчас мне нужно узнать другое. — Когда они попросили Эрику присутствовать на интервью?

Скажи, что в течение последней недели. Пожалуйста.

— Какая разница? — фыркнула Сьюзен. — Ее попросили и все, — сказала она и посмотрела на Эрику. — Ты и была там. Я никогда не говорила, что ты будешь записана на камеру. Тебе было поручено задавать общие вопросы, что ты и сделала.

— Из-за камеры, — начала спорить Эрика.

Сьюзен сделала вид, что зевает, и пожала плечами.

— Я выполнила обещание. И никогда не говорила, что ты будешь делать это на камеру. Это было лишь твое предположение.

— И ты не исправила меня.

— Я и не должна была. Никто и не думал, что ты будешь выступать на камеру. И почему ты должна? Я имею в виду, посмотри на себя.

Я напряглась. Слова прозвучали оскорбительно. И все это поняли. Все замерли, пока Сьюзен обводила руками фигуру Эрики.

— Ты должна выглядеть хорошо, чтобы камера полюбила тебя. Я не говорю, что это так и есть, но камера тебя не любит.

— Эй. — Джейк нахмурился и шагнул вперед. — Это неуместно, Сьюзен.

Он посмотрел на Тару.

— И ты позволишь ей стоять и открыто оскорблять людей? Не думал, что ты такая.

Тара приподняла плечо и скрестила руки на груди.

— Как ты и сказал, мы не вместе. И я тебе ничего не должна и не должна подруге твоей новой девушки.

Девушка? Мы всего лишь друзья.

Эрика застыла. Она не отводила взгляда от Сьюзен, которая осматривала ее с ног до головы. Я ждала резкого ответа от моей соседки, но она молчала. Я подошла ближе и взглянула на нее. Она боролась со слезами. Волна ярости поднялась во мне, и я повернула голову, готовая напасть на Сьюзен. Черт, что происходит? Она не имеет права так разговаривать.

Ванкер снял очки, привлекая к себе внимание. Он встал и выпрямился во весь свой огромный рост. Он был выше всех. Прочистив горло, он надел очки и средним пальцем подвинул их на переносицу. Этот же палец он вытянул перед Сьюзен.

— Вот, — сказал он, придвигая палец ближе к ее лицу. — Так я к тебе сейчас отношусь.

Она приоткрыла рот. Но не произнесла ни звука. И снова его закрыла, моргнув пару раз. Легкая улыбка коснулась губ Эрики, и я тоже улыбнулась.

— У вас могут быть рабочие разногласия, — добавил он, все еще держа палец у ее лица. — И это нормально, но ты начинаешь оскорблять. И, моя дорогая, — Ванкер снова снял очки и осмотрел ее всю, — не обманывай себя. Может, ты и выглядишь хорошо на камеру, но ты не в той же лиге, что некоторые присутствующие здесь.

Эрика подтолкнула меня локтем.

— Он имеет в виду тебя и Тару.

Мне без разницы, кого он имеет в виду.

— Неважно, как ты выглядишь, — сказала я Сьюзен. — Может, ты и достигнешь вершины, но так и останешься ужасным и безжалостным человеком. Эрика лучше тебя в миллион раз.

— Не оскорбляйте мою подругу, — сказала Тара, подходя к Сьюзен.

— Она не должна была оскорблять мою, — ответила я.

— Эй. — Джейк снова встал между нами. Он поднял руки, словно готовясь к драке.

Эрика закатила глаза и ударила его по рукам.

— Успокойся, любовничек. Они не собираются драться. Мы не падем так низко.

Джейк встретил мой взгляд. Мы вспомнили ситуацию, когда я набросилась на ту женщину.

Я прочистила горло.

— Думаю, мы должны разойтись в разные стороны…

— Он все еще здесь? — прервала меня Эрика.

Я снова подошла. Эрика говорила не о Джейке и не о Ванкере.

Сьюзен покачала головой.

— Он ушел через заднюю дверь.

— Ох, — сказала Эрика и посмотрела в пол.

— Ну что ж. — Сьюзен обвела взглядом нас всех в последний раз. — Думаю, сейчас самое время идти своими дорогами. Ты права. Оскорблять — это ниже нашего достоинства. Эрика, мы можем обсудить твою жалобу завтра на работе. Сегодня мы празднуем, и у нас есть на то причина. Твое имя все еще будет в статье, даже если тебя и не было на видео.

Эрика сглотнула и прикусила губу. Она сдерживала себя, чтобы не ляпнуть лишнего. Сьюзен стояла и ждала, а Эрика молчала, затем они прошли мимо нас. Когда Тара проходила мимо, она посмотрела на Джейка, но он отвернулся. Он не встретился с ней взглядом. Она перевела взгляд на меня, и я почувствовала предупреждение, исходящее от нее. Не знаю, о чем она меня предупреждала, да мне и все равно. Я ничего ей не должна.

Когда они ушли, наступило молчание. Прошло секунд тридцать, прежде чем Эрика села на стул, а Джейк посмотрел на меня. Я избегала его взгляда, сосредоточившись на своей подруге.

Ванкер нарушил тишину, выругавшись.

— Ну, вы слышали эту глупую бабу. Давайте напьемся. Шампанское и вино прямо из бутылок?

Эрика подняла голову, и легкая улыбка коснулась ее губ. Джейк засмеялся и похлопал Ванкера по плечу.

— Ты поставил Сьюзен на место.

— Я это сделал, не так ли? — Он расправил плечи и кивнул сам себе. — Мне нужна бутылка «Мерло».

— Не многие противостоят ей и остаются в живых, — Джейк поднял руку и подозвал официантку. — Три напитка за мной. Много лет я хотел поставить Сьюзен на место.

— Она, и правда, думает, что лучше нас и практически святая? — пробормотала Эрика. — Я ненавижу ее. Я так сильно ненавижу ее, и ненавижу, что она права. Она никогда не говорила, что я буду задавать вопросы на камеру. Я сама так предположила. И я не могу с этим смириться.

— Это важное событие, да? Быть на видео на этом интервью? — спросил Джейк.

— Великое, — ответила Эрика, кивнув. — Этот парень сейчас самая горячая новость, и он согласился на три интервью. Мы — одни из них. Она может продать видео с интервью, и это поспособствует ее карьере. — Казалось, после этих слов она вся сжалась. — Это помогло бы и мне с карьерой, но уже нет. Хотя мое имя все еще будет значиться в титрах, это не то.

— Мне жаль. Это отстойно.

Мы с Ванкером кивнули, соглашаясь с Джейком.

— Я готова напиться, — вздохнула я.

Эрика кивнула.

— Принесите шоты. Моя смелость испарилась. Я хочу упиться. Давайте со мной, друзья.

— Придержите мне пару шотов. Мне нужно в туалет, — сказала я и вышла из кабинки.

— Пойдешь в туалет, и тебе ничего не достанется, — улыбнулась Эрика. — Скажи своему мочевому пузырю, чтобы мужался. Кто успел, тот и съел.

Я засмеялась. По какой-то причине Эрика не злилась на меня. Не знаю, что бы я сказала, но я не буду спрашивать.

— Скоро вернусь.

Компания Сьюзен и Тары ушла в правую сторону, поэтому я направилась в левую. Мне нужно было пройти через коридор, чтобы попасть в дальние туалеты, о которых многие люди не знали, потому что они находились под лестницей. В это время кто-то схватил меня.

Я хотела закричать, но чья-то рука накрыла мой рот.

— Это я, — прошептал голос в мое ухо.

Киан.

Я задержала дыхание, пока через меня проходили сотни эмоций — шок, страх, волнение. Я оттолкнула его назад, и хотела посмотреть, но не смогла. Было слишком темно. Я могла рассмотреть только очертания его фигуры.

— Они сказали, что ты ушел.

— Кто сказал?

— Сьюзен и ее гадюки.

Он улыбнулся так, что я увидела, как сверкнули его зубы.

— Гадюки? Я так понимаю, ты не фанатка Сьюзен… как ее фамилия?

— Холлистер, и да, я не ее фанатка. Она подставила мою подругу. Говоря об Эрике… — сказала я и ткнула его в грудь. — Сьюзен сказала, что ты специально просил ее быть на интервью. Это было до или после того, как я говорила тебе о ней?

Киан взял меня за руку.

— Я ничего не знал о ней, пока ты мне не сказала ее имя. И я спросил о ней Лауру. Скорее всего, она ее и запросила.

— Кто такая Лаура? — Уж не ревность ли проскользнула в моем голосе?

Его пальцы заскользили по моим, сплетая наши руки вместе.

— Она мой главный пресс-агент, она руководит всем, что касается пиара. — Он взял мой подбородок и приподнял голову. — Я получил твою записку.

— Получил? — У меня перехватило дыхание, и ком встал в горле.