— Он тоже говорит «доброе утро», — пробормотал он, откидываясь на спинку дивана.

Мило.

Проигнорировав приветствие его члена, я спросила, облокотившись на кухонную стойку:

— Как ты сюда попал? Тебя же не было с нами вчера в баре.

Я сама выбрала утреннюю смену и сейчас сильно опаздывала. Но нет ничего важнее чашки кофе.

Эрика закатила глаза.

— Он позвонил пару часов назад и сказал, что ему нужно в больницу.

Прошлой ночью Эрика напилась в хлам, поэтому я спросила ее:

— И ты поехала за ним?

— Черт, нет, — фыркнула она. — Я сказала ему вызвать такси, но когда он приехал, ему вдруг стало лучше.

Ванкер что-то проворчал, одновременно зевая и потягиваясь.

— Я думал, что умираю. Благодарю за сочувствие. Вы такие хорошие друзья.

В чайнике было достаточно кофе еще на одну порцию.

— Мы самые лучшие друзья, которые у тебя есть, если ты хочешь последнюю чашку кофе.

— Лучшие. Самые лучшие, — сказал он и встал, почесывая грудь. — Единственные в своем роде, уникальные, редкие и, — он подошел ближе к чайнику, наклонился и глубоко вдохнул, и на его лице появилась мечтательная улыбка, — те, которых я просто хочу обнять.

У него было утреннее не совсем свежее дыхание.

Эрика подняла руку, прежде чем я успела отойти.

— Прочь от моей соседки. Ты болеешь. Тебя рвало. — Она замолчала и уточнила: — Нас обоих рвало. Его в туалет, меня в мусорное ведро, — вздрогнула она. — Не самое лучшее время.

Я представила эту красочную картину.

— Черт. Мне не нужно было знать об этом.

Эрика ухмыльнулась в чашку.

— Это одно из преимуществ быть моей соседкой по комнате. Мы близки, Джо. Ты знаешь все обо мне.

Ванкер хмыкнул и вернулся на диван со своей чашкой.

— Я тоже, но я не твой сосед.

— Нет, ты не знаешь.

— Не знаю? — удивленно спросил он, взглянув на нее.

— Не-а, — сказала Эрика и схватила свою сумку. Повесив ее на плечо, она снова взяла чашку с кофе и пошла к двери. — Мне нужно идти. Сегодня наш последний подготовительный день перед интервью. Ты должна быть там.

— Я?

— Да. О, черт, я забыла рассказать тебе об этом. Сьюзен перенесла интервью. Она хочет встретиться с ним завтра. Но я узнала об этом прошлым вечером. И я думала, что у меня есть время на подготовку вопросов. Черт, — простонала она, хлопнув себя по лбу. — Именно поэтому я пошла вчера выпить.

Когда я приехала туда вчера, она висела на одном из репортеров, поэтому я не поняла, что произошло. Вспомнив об этом, я взглянула на нее, но она смотрела на Ванкера, а затем перевела взгляд на меня и покачала головой.

Сообщение получено. Буду держать рот на замке. В молчании я сделала еще один глоток кофе. После секундной паузы, Эрика тихо продолжила:

— Да, я была расстроена вчера. Сьюзен ничего не собиралась мне рассказывать. Она хотела сделать так, чтобы ее ассистент задавала дополнительные вопросы, а не я.

— Другой репортер выбыл?

— Сьюзен полностью выгнала его из проекта. Это большая сенсация для нее. Она пыталась выкрутиться, сказав, что это была просьба со стороны его команды, но она могла бы предупредить меня. Мы работали над этим весь последний месяц. — Она сжала губы, а возле глаз появились морщинки. — Сегодня у нас собрание, чтобы пройтись по материалу в последний раз. Она знает, что я включила тебя в список в качестве своего помощника, поэтому ты должна быть там.

— Мне нужно на работу.

— Ты должна отпроситься.

— Но… — Я вспомнила, как набросилась на пару вчера, и угрозы женщины о том, что она собирается пожаловаться на меня, чтобы меня уволили. С другой стороны…

— Я могу сказать, что заболела. — Я пожала плечами.

— Отлично, — сказала Эрика и улыбнулась. — Хорошо, встреча назначена на три, поэтому, когда придешь, напиши мне сообщение. Я выйду и заберу тебя.

Я кивнула.

— Звучит…

Хлопнула дверь, оставив нас с Ванкером одних. Мы посмотрели друг на друга. Он поморщился и прижал руку к животу.

— Мне следовало воздержаться от кофе, — пробормотал он.

— Слишком рано?

Он встал и передал мне чашку.

— Слишком много. И слишком рано.

Во второй раз дверь захлопнулась, оставив меня одну.

— Вот я и осталась одна, люди, — пробормотала я себе под нос.

Услышав звуки рвоты, я поспешила уйти, но сначала мне нужно сделать один звонок. Пол не поверит мне, если эта женщина уже позвонила ему, да даже если она позвонит ему позже. Он догадается, что я вру, но я хотела бы пережить этот шторм, даже если и собиралась окунуться в другой.

Поставив пустую чашку в раковину, я направилась в свою комнату с телефоном в руке, когда Ванкер открыл дверь позади меня. Я услышала, как он нажал на смыв в туалете, а затем помыл руки.

Он вернулся к дивану, вытирая мокрыми руками рот.

— Извини. Я сожалею, что тебе пришлось услышать это.

— У тебя все будет в порядке?

Он не ответил на вопрос, просто откинулся на спинку дивана.

— Я знаю, что она была с кем-то прошлой ночью.

Ой.

Я оттолкнулась от дверного косяка своей спальни.

— Поэтому я и пришел. Хотел увидеть все своими глазами, — сказал он и потер живот. — Думаю, именно по этой причине мне стало плохо. А потом меня просто стошнило, — добавил он, слегка позеленев.

Ванкер посмотрел на меня. Он не знал наверняка, неважно, что он говорит. Именно поэтому он посмотрел на меня, хотел удостовериться в своей правоте. Я внутренне собралась, подготавливая себя к его взгляду, но когда посмотрела ему в глаза, я не была готова увидеть в них столько грусти.

Он говорит правду, он действительно видел.

— Сожалею, Ванкер, — сказала я, опустив плечи.

— Все нормально. Поверь мне, я все понял. У нее нет чувств ко мне. И она показала это довольно ясно, — сказал он, словно отмахиваясь.

Его плечи опустились, он встал и направился к раковине. Вылил кофе, вымыл чашку, вытер и поставил на полку. Он не смотрел на меня, а я не знала, что сказать. Я так и не проронила ни слова, пока он забирал ключи, кошелек и телефон.

Подойдя к двери, Ванкер остановился и, не поворачиваясь, сказал тихим голосом:

— Думаю, мне пора отступить. Она сможет пригласить парня и не беспокоиться, что ее лучший друг заскочит не вовремя и будет ревновать.

— Ванкер, — начала я, шагнув в его сторону.

Он помахал мне рукой, так и не повернувшись.

— Присмотри за ней на интервью, ладно? Этот парень может быть опасен.

— Хорошо, — ответила я, тихо вздохнув.

— Не могла бы ты не говорить ей о нашем разговоре? — спросил он, взглянув на меня через плечо. Его глаза были полны боли.

Я кивнула, ощущая ком в горле.

— Спасибо, — сказал он и ушел.

Я не была больна, но почувствовала себя плохо, как только добралась до здания, в котором работала Эрика. Войдя внутрь, я подошла к регистрационной стойке и сообщила свое имя. Через пять минут Эрика позвала меня.

— Ребята будут заказывать еду? — спросила я шепотом.

Она повернулась и пошла вверх по лестнице.

— Да, обычно заказываем, если встреча длится долго. А что? Тебе тоже закажем. Не беспокойся об оплате.

— Скажи, что вы не будете заказывать из «Эскейп».

— О, — она остановилась и повернулась с выпученными глазами, — нет.

О, нет.

— Черт, я не подумала об этом, и заказ уже был сделан в «Эскейп». Один из наших боссов в хороших отношениях с новым владельцем ресторана. Именно поэтому вы и делаете нам доставку.

Эрика снова начала подниматься, но я схватила ее за руку.

— Стой. Что еще за новые владельцы?

— Ты разве не знала об этом? — спросила она, нахмурившись.

— Нет.

Почему я не знала об этом? Потому что у меня не было на это времени.

Эрика открыла дверь и вошла в конференц-зал. С одной стороны стояли столы в форме буквы «П», с другой разместились трибуна и маркерная доска. Сьюзен стояла перед трибуной и разговаривала с несколькими людьми. Она заметила, как мы вошли, и замерла. Я почувствовала ее взгляд на мне, но проигнорировала его и села в кресло рядом с Эрикой.