— Извините меня.

Я хотела сказать, что все в порядке, но парень, с которым она была, оступился и начал падать. Мои глаза широко распахнулись. Он был огромен и падал быстро, но Джейк дернул меня к себе и встал передо мной. Он поймал парня и толкнул его назад. Прежде, чем парень упал, Джейк поставил его ровно и придержал, чтобы тот не упал на кого-то еще. Девушка, стоящая рядом со мной, поблагодарила, а парень выглядел ошеломленным.

Джейк похлопал его по плечу и пробормотал:

— Смотри под ноги, приятель.

— Спасибо. — Парень посмотрел в мою сторону. — Извини, я чуть не придавил тебя.

Один из парней из их компании рассмеялся и пробормотал:

— Может, она была не против.

Здоровяк, которому помог Джейк, повернулся, и его глаза потемнели от гнева.

— Не вовремя, Барт. Я действительно мог ударить девушку.

Девушка, которая все еще стояла рядом со мной, снова захихикала и прикрыла рот ладонью. Им всем было чуть больше тридцати, и все они смеялись или пытались этого не делать, но подрагивающие плечи их выдавали. От них несло алкоголем, и я заметила штамп из бара на их руках. Они явно были в пабе.

— Ну же. — Первый шутник вышел вперед и подал руку Джейку. — Спасибо, сэр. Теперь мы будем лучше следить за ним. Он больше не врежется в твою девушку. Мы обещаем. — Уголки его рта опустились, и он прикусил губу.

Джейк прищурился. Я поняла шутку, но неуважительный тон его голоса заставил мое сердце биться чуть быстрее.

Вся их группа была одета в костюмы, и я знакома с таким типом людей. Этакие «белые воротнички» среднего класса, ловящие свои «счастливые часы». (Примеч. В барах распространены так называемые «счастливые часы» — например, два коктейля по цене одного, скидки на алкоголь или еду и т.д., но только в определенное время — обычно с 17:00 до 19:00). Я даже узнала одну из пар, они часто приходили к нам в ресторан, чтобы поужинать, но, сколько бы им не говорили, что столик нужно заранее бронировать, они не обращали на это внимание. И сильно раздражались, когда им отказывали.

Когда они посмотрели на меня, я знала, что они меня тоже узнали. Напрягшись, я пыталась не смотреть в их сторону, но взгляд все равно возвращался к ним. Женщина прищурилась и уставилась на меня. Мужчине я, видимо, не слишком нравилась. Постепенно один за другим они заметили наши переглядывания, и все замолчали.

— Вы знакомы, Гарольд? — спросил один из парней.

Гарольд. Я фыркнула. Он и выглядел как Гарольд — старый и скучный, с эго, которое не соответствовало его банковскому счету.

Жена Гарольда прошипела:

— У тебя проблемы, девочка?

Я выпрямилась в полный рост.

«Ты ничто, всего лишь маленькая девочка, которая скоро станет пропавшей маленькой девочкой». Воспоминания об Эдмунде захлестнули меня.

Я начала дрожать. Эта женщина не имела никакого понятия, какую реакцию вызвали ее слова.

Я была в своей спальне, когда вошел Эдмунд, но Киан тоже был там, снаружи. Когда отчим зашел, я увидела его, увидела полное равнодушие в его глазах, но не смогла отвести взгляд. Его глаза были мертвы. Часть меня чувствовала, что мне стоит испугаться и в ужасе бежать оттуда, но я не могла. Я осталась, и другая часть меня знала, что я буду в безопасности. Когда Эдмунд понял, что в комнате есть кто-то еще, было поздно.

Для него.

Воспоминания нахлынули на меня. Страх подкрался, смешавшись с яростью, которая была направлена, на самом деле, на Эдмунда. Дернувшись вперед, я сжала кулаки. В этих мужчине и женщине сейчас я видела только Эдмунда. Я не прощу неуважения ко мне. Слишком долго я терпела такое отношение от него, и больше не стану.

Они разговаривали. Но голоса постепенно исчезали. Услышав смех, я увидела насмешливые выражения на их лицах. Они думали, что лучше меня. Что я грязь под их ногами. Думали, что могут причинить мне боль.

Никогда.

Снова.

Качнувшись вперед, я была готова схватить их. Внезапно раздался крик, но я все еще находилась в тумане своей ненависти. Они уходили от меня. Кто-то закричал, и я почувствовала удовлетворение. Отлично, они испугались. Я хотела, чтобы они почувствовали то же самое, что и я тогда.

Меня обхватили руками за талию и подняли. Кто-то тащил меня в сторону и мягко потирал мою спину. Я поняла, что это была попытка успокоить меня. Он тащил меня прочь от толпы, которая начала преследовать нас. Я почувствовала напряжение, исходившее от человека, который держал меня. И гнев начал немного сходить на нет. Жужжащий звук в моей голове потихоньку рассеивался, и я начала осознавать происходящее вокруг.

Джейк бежал по тротуару, держа меня за талию. Он крепко удерживал меня одной рукой, второй касаясь моей головы. Он оббежал группу людей и зашел внутрь здания, где располагалась моя квартира. Опустив на пол, он продолжал держать меня за талию. Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мое тело. Он что-то говорил. Я все еще пыталась защитить себя, поэтому не понимала, о чем он бормочет. Жужжание в моей голове до сих пор не прекратилось. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Мне нужно что-то сказать ему, но он полез ко мне в карман и вытащил ключи, выронив при этом мой телефон. Затем, открыв дверь, впихнул нас внутрь.

Мой телефон остался на крыльце. Мне нужно забрать его, так как там номер Киана. Вырвавшись из хватки Джейка, я выбежала на крыльцо и услышала крик с улицы.

— Куда они ушли?

— Эта сука причинила боль моей жене.

Я не могла поверить, что они до сих пор гнались за нами.

Джейк потащил меня обратно и захлопнул дверь, так что они нас не заметили и пробежали мимо. Джейк прижал меня к себе, одной рукой удерживая мою голову на своем плече, а второй обхватив талию. Он держал меня крепко, и я не пыталась вырваться. Когда в сознании начало проясняться, и злость покинула меня, я почувствовала усталость.

Что я собиралась сделать? Я начала отстраняться, но он притянул меня к себе.

— Стой.

Мы услышали голоса через дверь:

— Куда они ушли?

Кто-то ответил:

— Кто знает? Барт и Гарольд убежали куда-то. Даже если найдем их, что мы с ними сделаем? Мы не можем причинить им боль. Думаю, мы могли бы написать на нее заявление за нападение, да?

— Я хочу исцарапать эту маленькую сучку. Она пыталась вырвать мне глаза.

— Ты выглядишь как Каспер, — рассмеялась женщина. — Честно говоря, Рене, я думала, ты описаешь свои штанишки от страха.

Вторая женщина усмехнулась, а потом прошипела:

— Заткнись, Хелен. Эта девчонка работает в «Эскейп». Мы с Гарольдом иногда ходим туда.

— Серьезно? — спросила первая женщина с завистью в голосе. — Боже, я люблю этот ресторан. Мы были там лишь раз. Босс зарезервировал одну из комнат для праздничной вечеринки. Это было божественно.

— Знаю. Я собираюсь сообщить им о ее поведении. И она потеряет свою работу, а мы с Гарольдом получим королевский прием. Если они этого не сделают, я подам на них в суд.

Я напряглась, но Джейк покачал головой. Он пытался мне сказать, что не стоит этого делать. Я понятия не имела, что собиралась сделать. Стоя в его объятиях, я затаила дыхание, все еще прислушиваясь.

— Ты можешь это сделать?

— Почему бы и нет? Ты же видела ее. Должно быть, она шла с работы, на ее форме все еще был бейджик.

— О, Боже, Рене. Если ты собираешься это сделать… по крайней мере, возьми меня с собой.

Они посмеялись над этой шуткой и ушли. Мы постояли пару минут, чтобы удостовериться, что больше никто из них не вернется. Затем Джейк взял мою руку и прошептал:

— Пошли. Поднимемся по лестнице, так они нас не увидят.

Я кивнула и позволила вести меня по лестнице. Если бы мы остались ждать лифта, они бы нас обнаружили, потому что в холле стеклянные двери. Джейк открыл дверь на втором этаже, но я покачала головой.

— Мы можем вызвать лифт отсюда, — сказал он.

— Нет, мне нужно пройтись и успокоится.