В нескольких кварталах от нашего дома открылась новая кофейня, и я пристрастилась ходить туда по утрам за своей порцией кофеина.

Я работала с двенадцати до шести. Еду мы больше не доставляли, и как только Пол вернулся, меня перевели на обычный график, без тренировок. И началась обычная рутина.

Так как Эрика много времени проводила на работе, я это время проводила с Джейком.

Мы с Эрикой шли к местному рынку, расположенному в парке. Это был практически первый раз, когда мы действительно могли поговорить. Обычно она здоровалась и уходила спать, пока мы с Джейком смотрели кино. Сначала она относилась к этому с подозрением, потом с замешательством.

— Всего лишь дружба.

Она фыркнула и обошла пару, которая держалась за руки.

— Ага, и мне так нравится работать со Сьюзен над этим интервью. Вторая попытка, Джо.

— Это правда. Мы друзья и ничего больше, — улыбнулась я.

— Никаких сюсюканий, как у этих двоих? — Она указала пальцем на пару, которую мы только что прошли.

— Нет. Ни прикосновений, ни переплетенных рук, ни объятий. — Я остановилась и пожала плечами. — Хотя нет, мы обнимаемся, но как друзья.

Местный рынок стал больше с тех пор, как я была тут в последний раз. Раньше здесь находилось всего три киоска с едой, а сейчас они стояли в три ряда по четыре штуки. Дойдя до конца парка, Эрика остановилась и пробурчала себе под нос:

— Черт побери, он стал намного больше.

Я кивнула. Да и покупателей стало больше. Здесь были и дети, бегающие с бумажными пакетами, родители и несколько бабушек и дедушек. Выглядело все это как картинка из детских книжек.

Вот… вот почему мне нравилось жить в Хиллкресте и учится в местном колледже. Я знала, что такие места существуют, и после того как нашла этот парк, местный рынок, новую кофейню, работу всего в паре кварталов отсюда, а также винный магазин, куда я могла прийти даже ночью, никого не опасаясь, то больше не хотела отсюда уезжать. Так или иначе, этот город стал моим новым домом.

Эрика пошла в сторону рынка, но остановилась, когда увидела, что я стою на месте.

— Все в порядке?

Я пришла в себя, пытаясь избавиться от ощущения, что это все могут у меня отнять. Так не должно быть. Я не могу допустить этого.

— Ты идешь или как?

— Иду.

— Только не говори, что ты мечтала о своем «друге», — подразнила она меня.

Я взглянула на нее, как только мы дошли до киоска с клубникой.

— Имеет ли это какой-то смысл?

Эрика рассмеялась и подошла к следующей палатке, взяв чашку с ежевикой. Расплатившись, она сказала:

— Никакого, но и то, что ты пытаешься уверить меня, что вы всего лишь друзья, тоже не имеет никакого смысла.

Я хотела подразнить ее по поводу Ванкера, но остановила себя. Эрика разозлится. Я знаю, что она отрицает любые отношения с Ванкером, кроме дружеских. Так же, как и я, только я отрицаю всё. Черт, все же что-нибудь да отрицают, разве нет?

За это время Эрика успела сходить к палатке с овощами и вернуться обратно.

— Ты идешь?

— Да, — сказала я и пошла вперед.

Сделав шаг, я наступила на что-то. Опустив взгляд вниз, я снова наткнулась на фотографию Киана. Это была старая газета с его историей на первой полосе. Наклонившись, я подняла ее. Я и не думала читать газету, но заголовок «Он отдал за нее свое будущее» попался на глаза, и я не смогла отвести взгляд.

Эрика подошла и встала рядом со мной.

— Джо? Ты подняла газету с земли? Ты же понимаешь, как много на ней микробов.

— М-м-м, — пробормотала я, — ага.

Газета вышла две недели назад. Через неделю после того, как я его увидела, и он снова исчез из моей жизни.

Киана Мастона освободили три недели назад и дали шанс на новую жизнь.

— Эй, — сказала Эрика, ворвавшись в мои мысли. — Я не должна тебе этого говорить, но помнишь, как я рассказывала тебе про большое интервью?

О, нет.

Мое сердце забилось, как сумасшедшее.

— Мы берем интервью у него, — продолжила она.

— Что? — вырвалось у меня.

— Можешь в это поверить? — взволновано сказала она и кивнула.

— У него? — спросила я, чтобы удостоверится.

— Я знаю, сама не могу в это поверить. Я так хотела тебе рассказать, но Сьюзен и руководитель угрожали нам увольнением, если мы скажем хоть слово. Сама понимаешь, что я не могла тебе сказать, но это просто сенсация. Недавно он дал еще одно интервью, но его представители сами обратились к нам. Думаю, он всегда хотел приехать в Хиллкрест, поэтому предложил ответить на все вопросы здесь.

Во рту пересохло.

— Когда?

— Этого я не могу сказать, но скоро, очень скоро, — кивнула она и подошла ко мне ближе. — Я думаю, это поможет мне в карьере. Очень поможет, Джо. Очень.

О, Господи.

В груди сдавило. Задав вопрос, я не была уверена, что хочу услышать ответ:

— Кто будет брать интервью?

— В основном, главный репортер, но также Сьюзен и я. Вот черт, я не должна была говорить тебе. Черт. Ничего не рассказывай Джейку. Я знаю, что Сьюзен до сих пор общается с ним. Хотя уверяет, что всего лишь следит за ним для Тары. Пообещай, что ничего ему не расскажешь? Пожалуйста, Джо?

— Конечно, конечно не расскажу, — сказала я, покачав головой.

Киан вернулся и собирается встретиться с моей подругой. Эта мысль засела в моей голове.

— Спасибо, Джо. — Эрика закатила глаза. — Я знаю, что не должна была ничего говорить, но я так взволнована. Очень сильно. Все журналисты пытаются взять у него интервью, а он едет к нам! Сьюзен думает, что ему просто нужно было попасть в Хиллкрест.

— Чтобы попасть в Хиллкрест… — Я не могла сейчас услышать это.

Мы дальше шли по рынку, когда Эрика кивнула мне, крепче сжав сумку.

— Ну, он вышел, ты же знаешь? Думаю, он хочет поступить в колледж. Всем нужно образование, даже если твое имя привлекает много внимания. Для него это будет нелегко. Куда бы он ни пошел, репортеры следуют за ним, люди устраивают митинги и много чего еще. — Она остановилась у палатки и купила кукурузу. — Интервью привлечет много внимания к нашему университету. Думаю, именно поэтому он выбрал нас, чтобы показать ректорату, что может дать им, если они его зачислят.

— Я…

Он не возвращался с тех самых пор, как Снарк пообещал поговорить с его родителями. Я думала, что проблема решена, раз он не выходил на связь целый месяц. Но сейчас я узнаю, что он не просто так возвращается, у него много других планов. И я не хочу фокусироваться на этом.

— Думаю, ему будут задавать сложные вопросы. Например, где сейчас Джордан Эмори. Девушка пропала три года назад. Как такая девушка, как она, с такими глазами, может просто взять и пропасть? Не знаешь? — Она купила капусту и взглянула на мой единственный пакет с клубникой. — Это все, что ты собираешься купить?

— Что? — Единственное, что я слышу — это шум в ушах.

— Я думала, мы закупаемся на неделю, — сказала она, указывая на мой пакет. — И на одной клубнике ты вряд ли проживешь.

— Ох, точно.

Эрика засмеялась и пошла к следующей палатке.

— Ты сегодня странная. Что случилось?

— Ничего.

Киан поговорит со Сьюзен и Эрикой, а потом уедет. Но, Боже мой, если он захочет остаться…

Я почувствовала тошноту. Оглянувшись вокруг, я поняла, что все это скоро исчезнет. Мне придется уехать. Я не выдержу снова все это внимание от прессы. Или смогу? Могу ли я надеяться…

Схватив Эрику за руку, я пробормотала:

— Ты должна узнать, действительно ли он хочет остаться здесь.

— Как? — спросила она, уставившись на меня.

— Просто узнай, — настойчиво попросила я.

Может быть, это произойдет в следующем году, и к тому времени вся шумиха утихнет. Хотя нет, кого я обманываю. Если он вернется, меня найдут.

— Хорошо, мы все равно планировали задать этот вопрос. — Она наклонила голову набок и уставилась на меня. — Ты же не одна из тех, кто его преследует? Конечно же, у него много таких. Он великолепный и беспощадный, и он спас девушку. Именно из-за таких девушек мы и хотим взять у него интервью. Это привлечет внимание. Но, пожалуйста, скажи, что ты не одна из них.