— У нас в стране появился новый правитель?

— Ты зря усмехаешься, Эдвард. Это вполне нормальная практика. В прошлой войне, да и до неё тоже, так часто было. Сильнейший род контролировал тех, кто слабее.

— И теперь нам драться не только против Ротенов, но и против кучи других магов? — где-то внутри меня шевельнулось раздражение на медлительность магов.

— Не совсем. Стычка закончилась вчера. Сейчас процесс объединения общих сил только начался. Этого момента мы и ждали. Ротены ослаблены после драки, всё же бой для них не прошёл без последствий. Они вынуждены быть в разных местах… В общем, лучше момента для атаки не придумать.

— За этим вы меня и позвали, так? Какая же мне роль отводится?

— Чтобы перейти к обсуждению, мне нужен ответ на один вопрос. Ты сможешь закрыть Пасть?

— Хм… — посмотрел я на главу рода Шелия. Мужчина смотрел спокойно, внимательно, я бы сказал добродушно. — Смотря какую и смотря сколько у меня будет времени.

— Но саму возможность ты признаешь?

— Да.

— Уверен?

— Проверил на днях.

— Даже так? — дёрнулась его бровь.

Мужчина дошёл до столика, стоящего рядом и налил себе воды. А мне не предложил. Настолько задумался? Опомнился он через минуту, когда опустошил стакан.

— Будешь? Если что, угощайся, не стесняйся. Если хочешь, могу позвать слугу.

— Спасибо, но нет. Так что насчёт моей роли?

— Скажу прямо. Если ты сможешь закрыть одну или несколько Пастей — это упростит нам задачу.

— Какие именно Пасти надо закрыть?

— Те, что находятся рядом с четырьмя городами, которые удерживают Ротены.

— А сколько их там?

— Семь.

— И одна из них принадлежала роду Арчеров, так?

— Так, — кивнул мужчина, — Её можно не закрывать, если для тебя это важно.

— Цель какая? Закрою я, что дальше?

— Цель выманить Ротенов. Они обязаны будут выйти на защиту. Но все не смогут. Кто-то должен остаться охранять их владения. Понимаешь?

— Понимаю, что им не надо будет выходить. За них ответят те маги, которые лишатся власти.

— В том-то и дело, что больше никто из магов там живущих не получает власть и земли за то, что контролирует Пасть. Они теперь на поводке у Ротенов. То есть должны исполнять обязанности старших родов, следить за порядком, но при этом находятся в подчинение у Огаса. Поэтому не факт, что тебе захотят отомстить. А если мы разберёмся с проблемой быстро, то и вовсе, осложнений не будет.

— Почему тогда не выманить Ротенов и не попробовать закрыть их Пасть?

— Потому что маги не хотят лишаться этого куша и отдавать карьер государству.

— А города значит, не интересны? — не удержался я от кривой усмешки.

— Интересны. Но это допустимые потери… в прибыли.

От последнего слова несло дерьмом и кровью. Мужик довольно откровенен. К чему бы это?

— Какой общий план? Я прилетаю в город. Допустим, мне удалось закрыть Пасть. Ротены, как ошпаренные, бросаются искать меня. Не находят и рассредотачиваются по другим Пастям. Случится чудо и они на это купятся. Что дальше?

— Дальше задача остальных магов подловить одного из Ротенов, когда он отделится от остальных. Убить его само собой. По возможности быстро. А там проще будет.

— Слишком много случайностей в плане. Что мешает Ротенам просто проигнорировать закрытие Пастей? Им то, что с того?

— Я думал над этим. Есть вариант, чтобы они точно пришли.

— Какой же? — от слов мужчины веяло проблемами, поэтому я невольно напрягся.

— Ротены узнают о том, какую Пасть ты атакуешь. Но не смогут прийти в полном составе, подозревая, что это будет способом их отвлечь. Собственно, в этом случае тебе даже Пасть не надо закрывать.

— Почему бы им просто не проигнорировать меня?

— Думаешь, Огас испугается, после всего? После того, как ты его брата убил?

Я задумался. Насколько успел узнать братьев, они за мной точно придут. Это сто процентов. Если не Огас лично, то Агрона пошлёт. Но я его уже побеждал, так что…

— Если они пойдут убивать именно меня, то догадаются, что я буду не один. А значит либо все придут, либо вдвоём — втроём.

— Есть такой вариант, но и на этот случай имеются рабочие схемы. Ты лучше присаживайся Эдвард, давай я тебе расскажу план, после чего ты задашь вопросы. Наша задача не такая простая. Нам надо разделить и выманить братьев. Они об этом в курсе. Мы тоже в курсе, что они в курсе. Так что давай обсудим, как нам их обмануть. Не переживай, в тёмную я тебя использовать не собираюсь. А вот других… Их можно и использовать, — оскалился он.

Проговорили мы до поздней ночи, разбирая по шагам все возможные сценарии. Только после этого я согласился, когда стал полностью осознавать, что планируется. Ох и весело там будет.

— Ты уезжаешь?

— Кто успел рассказать?

— Никто, — покачала отрицательно головой Эрминия, — Просто… почувствовала, что пора.

— Ты ведь не думаешь ехать со всеми?

— Нет. Поеду, но когда всё кончится. Попробую восстановить свои земли.

— Сначала нужно победить, не забегай вперёд.

— Ты не уверен в победе? — нахмурилась лучница.

— Не переживай, рано или поздно с Ротенами будет покончено, — уверенно сказал я.

— Да я не по этому переживаю! Ты воин! Ты должен быть уверен! Слышишь?! Чтобы вернулся живой!

Это что сейчас за вспышка эмоций? Эрминия переживает не за Ротенов, чтоб они сдохли, а за меня? Мы настолько стали близки? Её слова так удивили меня, что я не нашёлся, что сказать. Сама девушка тоже не поспособствовала пониманию. Она выдала спич, так горячо и пламенно, потом заметила мою реакцию, смутилась, покраснела и… В общем, как-то так оказалось, что она меня крепко обняла. Ничего такого, вроде бы дружеское объятие, но это было яснее, чем тысяча слов.

— Всё будет хорошо, Эми. Ты же меня знаешь, я неубиваемый.

— Знаю, — хмыкнула она, пряча глаза. — Когда едешь?

— Завтра с утра.

— Так быстро…

— Да, конфликт перешёл в решающую стадию.

— Тогда иди спать и набирайся сил. Утром попрощаемся.

— Хорошо.

Я ушёл к себе, но выспаться мне было не суждено. Амалию я засёк, когда она… тадам… перепрыгивала через забор. А вскоре и до моего окна добралась. Вот что значит правильные тренировки. На второй этаж девушка с одной попытки запрыгнула, да ещё сделала это, как профессиональный убийца. То есть бесшумно и фиг бы я её заметил, если бы не держал постоянно чувствительность раскрытой.

— Амалия, радость моя. Это что-то новое в наших с тобой отношения, — открыл я ей дверь.

— Как ты это делаешь? — прошипела она раздражённо, имея в виду то, что спалилась. Ведь дверь я открыл в тот момент, когда она залихватски перепрыгивала перила.

— Магия, — вырвался из меня смешок.

Девушка отвечать ничего не стала, молча приблизилась и впилась в мои губы поцелуем. Мм… Походу со мной решили попрощаться.

До разговоров мы тоже добрались. Когда первый накал чувств стих.

— Ты завтра уезжаешь? — тихо шептала она.

— Отец сказал?

— Подслушала, — призналась Амалия, — Значит, война начинается?

— Пока не война, но локальный конфликт — да.

— Это война и есть. Война родов.

— Как скажешь. Ты лучше про своё эффектное появление расскажи. Надо же. Такого я себе и представить не мог. Принцессы в окно ко мне ещё не запрыгивали.

— Дурак! — стукнула она мне кулачком по ребрам, — Между прочим, я волнуюсь за тебя.

— Я неубиваемый, — повторил уже раз сработавшее успокоительное.

— И слишком высокого мнения о себе. Будь аккуратнее, хорошо?

— Разумеется. Ещё куча дел. Мне помирать никак нельзя.

— Всё, давай не будем об этом. А то я как мать, так и хочется тебе нервы потрепать.

— Твоей матери хочется мне нервы потрепать? — удивился я.

— Не тебе! Отцу! Он ведь тоже поедет. Говорит, что так надо, но я знаю, почему едет.

— По делам рода, конечно же.

— Эдвард! Хватит шутить. Он едет из-за меня.