— Я оценила твой благородный жест и приняла извинения, — важно заявила Лина.

Маг не стал уточнять, что за жест он совершил, но исход дела пришелся ему по душе. Не сердится и замечательно. Неужели в другом мире все женщины такие отходчивые?

— Что собираешься делать в темной башне? — уточнила Лина, когда, поднявшись на один уровень, Маркус застыл возле узкого запыленного окна.

— Собираюсь напиться, — кивнул он и, подобрав юбки, продолжил подниматься.

— Ничего себе! — восхитилась Лина, перескакивая следом за ним через две ступеньки. — А можно присоединиться?

— Можно, — снисходительно позволил Маркус. Он уже начал вживаться в эгоистичный образ Элеоноры.

— А Лукасу?

— Ты перегибаешь палку! — возмутился темный маг.

— А если я попрошу пригласить в замок всю его семью? — осторожно предложила Лина. — Возмутившись и вычитав Лину в отношении простолюдинов, Маркус, тем не менее, обещал подумать. — А что случилось? У тебя такой встревоженный вид.

Поднявшись на второй уровень, они бодро зашагали по каменному тускло освещенному коридору к покоям Маркуса.

— Меня недавно оскорбили настолько, что разум мой кричит и возмущается. Хочется отыскать одну мерзавку и отрубить ее грязные пальчики!

Маркус грязно выругался, и в его ладонях засверкали молнии.

— Нельзя! — ужаснулась Лина, и, не узнав в чем собственно дело, сразу встала на сторону придворной дамы. — Даже думать о таком не смей!

Остановившись сама, она остановила Маркуса и, повернув его к себе лицом, заглянула в глаза.

— Запятнать себя убийством все равно, что изваляться в грязи. Потом не отмоешься! — яростно убеждала она, и Маркус не мог не поверить. — Что бы ужасного эта женщина не сделала, она может лишь заслуживать хорошей взбучки, хотя это тоже принесет ей физические страдания.

Маркус лишь раздраженно пожал плечами и решительно двинулся вперед. Для узких коридоров темной башни платье королевы было слишком пышным и приходилось его постоянно придерживать.

— Она посмела усомниться в невинности ее величества, — перед дверью в собственные покой прошептал Маркус, обернувшись к Лине. — Ненавижу эту женщину и обязательно прикажу ее отыскать, когда вернусь на свою половину.

— Кстати, почему ты без свиты? — удивилась Лина, только сейчас осознав, что королева совершенно одна.

— Они испугались следовать за мной! — сверкнул глазами Маркус и рывком распахнул дверь.

— Господин учитель! — тут же раздался возглас Лукаса, но столкнувшись взглядом с королевой, простолюдин радостно улыбнулся. — Ваше величество, и вы здесь!

— Здесь я здесь, — закатил глаза Маркус даже не пытаясь изобразить радость, — как же он меня раздражает, — прошептал он Лине.

Пока Лина убеждала Лукаса, что королева рада его видеть, просто сказывается усталость, темный маг прошел через маленькую комнату к длинному книжному шкафу во всю стену. Нажал на какой-то рычаг и дверь распахнулась.

— Потайная комната! — одновременно восхитились Лукас и Лина, и как дети, обрадованные новой игрушкой, кинулись к проему в стене.

— Это не для всех. Только вот вам показал, — захватив свечу из комнаты, темный маг вошел внутрь. Лина и Лукас воодушевленно последовали за ним.

Внутри оказалось сыро и темно. Поставив на свечу стеклянный купол, наподобие масляной лампы, Маркус осветил небольшую комнату и запер дверь. Маленький столик, два кресла, напротив наружного ряда книжных полок такой же ряд винных бутылок.

При свете свечи даже самый незамысловатый интерьер кажется сказочным и невероятным.

— Ничего себе! — присвистнул Лукас, с интересом осматривая запасы темного

мага.

— Не рассчитывай, — цыкнул Маркус, влезая на небольшой табурет и извлекая бутылочку неплохого вина. — Держи! — он протянул бутылку Лине, а та в свою очередь Лукасу.

— Открывай, — распорядилась она, и Лукас принялся откупоривать пробку.

В ящике стола обнаружилась пара высоких стеклянных кубков. Достав пыльные кубки, Маркус, без сожаления, протер их дорогой тканью собственного платья.

— Система водоснабжения в королевстве хромает, — заметила Лина, брезгливо оглядывая запыленное стекло.

Пить из грязной посуды. Что может быть хуже!

— С питьевой водой действительно огромная проблема, — согласился Маркус, извлекая из ящика еще один кубок поменьше для Лукаса. — Для нужд замка воду доставляют за десятки миль. О крестьянах вообще молчу. Их колодцы засорены сточными водами, так что болезни в любом случае обеспечены.

— Не проще ли выкопать скважину? — Лина задумалась, оценивая перспективы задуманного.

— Скважину? — изумился Маркус. — Это как?

— Длинный узкий колодец, внутри которого вставлена труба. Если выкопать достаточно глубоко, можно добраться до артезианской воды.

Темный маг недоверчиво посмотрел на Лину, но сразу отметать ее идею не решился. Того гляди опять впадет в истерику.

В это время Лукас справился с бутылкой и протянул ее темному магу. Лина, а именно она приняла бутылку, разлила красную жидкость по кубкам.

— Ваше здоровье! — она подняла резной бокал.

Маркус медлил, с удивлением поглядывая на действия иномирянки, Лукас же, воодушевившись тостом, охотно поднял бокал.

— Здоровье так здоровье, — согласился Маркус и тоже поднял кубок.

Вино было густым и сладким. Горячей рекой разлившись по венам, оно позволит расслабиться и отвлечься от текущих забот.

— А где взять длинную трубу, и каким образом вставить ее в землю? — идея с глубинной водой взволновала Маркуса, хотя он и не представлял, как заставить ее течь наружу.

— А как же магические способности? — подсказала Лина. — Ты не сумеешь наколдовать трубу?

Темный маг пожал плечами, не предполагая границы собственных возможностей.

— Не знаю, — он нахмурился, — никогда не пробовал. А как вода будет подниматься вверх по трубе?

— Вначале под давлением, в дальнейшем нужен насос, — прикусила губу Лина, чем ужасно позабавила Лукаса. Никогда он еще не видел, чтобы темный маг столь забавно морщил нос и кусал губы. Прямо как девчонка!

— Механические насосы у нас имеются, — воодушевился темный маг.

Выпив еще вина, все трое почувствовали, как груз забот потихоньку отпускает, и напряжение спадает. Лина с Маркусом расположились в старых скрипучих креслах, Лукас занял низкий табурет возле стеллажей.

— Все-таки мы плохие правители, — вздохнула Лина, подперев щеку ладонью. — Я в принципе не способна к политической деятельности. Ты слишком мягкий.

— Я стараюсь, — кивнул Маркус, с опаской поглядывая на Лукаса, но густое вино уже ударило крестьянину в голову. Лукас с мечтательным видом и улыбкой на губах размышлял о чем-то личном.

Они немного поболтали о текущих проблемах королевства, а в конце Маркус добавил:

— Я понимаю, что своими решениями не дотягиваю до особы королевских кровей.

— Да ладно, ты молодец! — подбодрила Лина, припоминая, как темный маг выручил ее с советом.

Он пошел на такие жертвы ради нее. Ни один мужчина в ее мире не сделал и малой доли того, что сделал для нее Маркус.

— Молодец? — ее слова не на шутку удивили темного мага. Несколько секунд переваривая информацию, он в конечном итоге лишь пожал плечами.

— Тебе никогда не говорили что ты молодец? — удивилась Лина, наливая им двоим еще вина и отправляя бутылку на столик.

— Не припомню такого, — губы темного мага скривились в горькой усмешке.

После пережитого стресса ему как никому другому требовалось выпить вина и расслабиться. Но это не значит, что он забыл о поисках бесцеремонной придворной дамы.

— Я красивая? — невпопад спросила Лина, сама удивившись неожиданному вопросу.

Раньше ее такие мелочи не интересовали. Мужчины в жизни Лины занимали особое положение, обозначаемое скупым словом "работа". А после работы она обычно возвращалась домой.

— Красивая, — не секунды не мешкая с ответом, согласился Маркус.

— Ты это всем женщинам говоришь? — надула губы Лина, готовая вот-вот обидеться.