— Не захочу! — Маркус сжал зубы. — Через несколько дней мы поменяемся местами, и я приложу все усилия, чтобы вернуть тебя обратно. Нет сил выносить столь безобразное поведение.

Он говорил тихо, стараясь не привлекать внимание стоящих за дверью слуг.

— Аналогично, — фыркнула Лина, поморщившись, словно лицо королевы было похоже на перезрелый плод. — С удовольствием вернусь в свой мир, потому что твое нытье уже в печенках.

С достоинством подняв голову, Лина, то есть темный маг, покинула королевские покои. Ее не остановили и не задержали. Просто придворные посмотрели вначале на темного мага, потом на королеву и поспешно опустили глаза, чтобы не нарваться на немилость.

Всему замку было известно, что эту ночь ее величество провела не одна.

Лина ушла, но гнев, который она поселила в душе остался. Маркус яростно сжимал кулаки, пытаясь справиться с собой и не натворить глупостей. И как девчонке несколькими колкими фразами удалось выбесить настолько, что Маркус потерял самообладание?

Истеричная особа, уверенная, что лучше всех знает жизнь!

Но долго злиться темному магу не удалось. Через четверть часа двери покоев распахнулись, и на пороге возникла толпа людей в темных плащах с капюшонами на голове.

Сердце темного мага мгновенно ухнуло вниз.

— Что вы хотите? — тоном королевы важно поинтересовался он, хотя сердце его трепетало.

— Ваше величество провела ночь не одна, — вперед выступила незнакомка. Сбросив капюшон, Маркус увидел, что перед ним стоит пожилая придворная дама. — Мы присланы к вам оценить масштабы бедствия.

Масштабы бедствия? Маркус не понимал, но на всякий случай отступил.

А придворная дама властно кивнула головой, и двери покоев бесшумно заперли.

— Что вы от меня хотите? — темный маг в беспокойстве оглядывался по сторонам в поисках поддержки, но встречал только лица под темными капюшонами.

— Ничего особенного ваше величество. Просто должны быть уверены, что репутация королевства не пала из-за вашей слабости.

Придворная дама распоряжалась, как хотела. Под ее строгими взглядами слуги приблизились к королеве, заставив ладони Маркуса запылать огнем.

— Усмирите гнев, Элеонора! — жестко распорядилась дама. — В ваших же интересах опровергнуть подозрения.

Хоть убей, но Маркус не понимал, чего от него хотят. И только когда незнакомцы кинулись и повалили королеву на кровать, он все понял. Попытался вырваться, но было уже поздно. Руки крепко держали, не позволяя даже пошевелиться, не то чтобы сотворить волшебство.

— Вам лучше расслабиться, тогда будет не так больно, — со знанием дела посоветовала пожилая дама.

Присев на кровать у ног королевы, она медленно, словно издеваясь, приподняла ее юбки. Маркус попытался брыкаться, но ноги тотчас же зажали. У него мало силы, очень мало. Сообрази он вовремя, что с ним хотят сделать, давно бы уже всех разметал.

— Мы просто проверим, — увещевала пожилая дама, а сама проворно стягивала панталоны с нежных ножек королевы.

Маркус закатил глаза. Большего унижения он не испытывал. Его ноги приподняли и раздвинули в коленях, заставив еще яростней сопротивляться. Между тем шаловливые пальчики пожилой дамы проникли в него, заставив темного мага расширить глаза от ужаса.

— Королева девственна! — громко огласила придворная дама и, отерев пальцы белоснежным платком, встала.

Маркуса тотчас же отпустили. Незнакомцы в темных плащах, ровно, как и сама дама, исчезли из покоев, а Маркус все еще продолжал истерично хохотать.

Выбравшись из кровати, он заметался по комнате. Руки у Маркуса тряслись от бесцеремонного надругательства над его личностью. Как они посмели!

— Нужно срочно что-нибудь выпить, — начав от волнения разговаривать сам с собой, — темный маг выскочил за дверь.

Он знал, где у него в темной башне припрятана бутылочка хорошего вина.

Пока Маркус широкими шагами пересекал один коридор замка за другим, Лина неспешно прогуливалась по саду. Желудок буквально сводило от голода, но просить несносного Маркуса об одолжении было выше ее сил. Живут же люди без еды тридцать дней, и она проживет. Подумаешь испытание!

Лина прикинула, когда ела в последний раз, и по подсчетам вышло, что достаточно давно. Пару дней, может больше. Ничего, Маркусу не помешает сесть на диету.

Сад, к слову сказать, был великолепен. Буйство красок потрясало воображение. Идеальный газон, такого, наверное, не встретишь даже в Лондоне, поражал ярко- зеленой сочной травой. Кусты роз, посаженных в хаотичном беспорядке, вперемежку с гортензиями и клематисами придавали саду непринужденности и чувства единения с дикой природой. Не хватало только качелей, чтобы парить над этой красотой.

Удивительная красота на фоне жестокости и бессердечности.

— Темный маг кажется таким неприступным…

Женские голоса ворвались в сознание Лины, и она невольно повернула голову. Страстные взгляды трех девушек буквально пригвоздили ее к земле. Само собой разумеется, они смотрели на Маркуса, не догадываясь, что в ближайшие несколько дней темный маг будет сам не свой.

А Маркус пользуется популярностью! Интересно, почему он не замечает, что волнует женские сердца? Вся вина на королеве или дело вовсе не в ней?

Решив вернуться в темную башню и отыскать кухню, позволяющую питаться темным магам, Лина поспешила в замок. И от озабоченных девиц заодно не мешало избавиться.

Интересно, как там Лукас поживает? В последнюю их встречу, он не выглядел обиженным или голодным. Возможно, он в курсе, где можно раздобыть еды.

Маркус в силу своего положения мог беспрепятственно бродить по замку. Его никто не беспокоил и не останавливал. Придворным было не до него, а стражников отпугивал грозный вид и возможный намек на магию.

Миновав поворот в королевские покои, Лина направилась прямиком в темную башню. Еще немного и она окажется возле заветных ступенек.

— Позвольте помочь вашему величеству! — впереди за поворотом раздался густой бас стражников, и Лина насторожилась. Неужели вход в темную башню под охраной?

— Посторонитесь! — мелодичный голос королевы заставил Лину улыбнуться.

Маркус! Вот паршивец! Заскучал и пришел просить прощения?

Попытка засчитана, он прощен. Продолжая широко улыбаться, Лина выплыла из- за поворота.

Стражники отпрянули от не в меру раздраженной королевы и поспешили склонить головы, а Маркус гордо прошествовал мимо них. Но вот беда, немного не рассчитал и зацепился краем платья, или просто запутался в длинных юбках.

Еще секунда и случилось бы непоправимое. К счастью, Лина оказалась как нельзя кстати. Легко подхватив королеву, она помогла ей вернуться в вертикальное положение.

Продолжая обнимать растерянного Маркуса, Лина попыталась рассмотреть потери платья. Слышно же было, как треснула тонкая ткань. К сожалению, при тусклом свете факелов на стенах замка это было сделать невозможно.

— Как вы, ваше величество? — ухмыльнувшись, Лина недвусмысленно прижала Маркуса к своей широкой груди.

— Отвратительно! — Маркус попытался освободиться, но физическая сила была на стороне Лины. — Отпусти меня, иначе я за себя не ручаюсь, — сквозь зубы процедил темный маг.

Лина заметила, как ладони королевы начали светиться вначале тусклым светом, затем с каждой минутой он стал разгораться ярче.

Маркус взбешен не на шутку, только непонятно из-за чего на этот раз.

— Что с тобой? — обеспокоенно прошептала Лина, но хватку ослабла.

— Есть повод злиться, — освободившись из объятий Лины, Маркус с гордо поднятой головой прошествовал к ступенькам.

— Да ты никак освоился в новом образе? — в несколько шагов Лина догнала королеву. Удивительно, какие у Маркуса широкие шаги.

— А разве мы с тобой снова разговариваем? — буркнул Маркус, в душе обрадованный неожиданному появлению на горизонте самого себя.

Ступеньки узкие, а платье такое неудобное. Скорей бы уже обратный обмен. Этот урок он выучит на всю жизнь. Женщинам, а тем более королевам, живется гораздо тяжелее мужчин.