Исследователи группы Шода с любопытством смотрели на поезд из семи платформ, плавно останавливающийся у самых ног Нэша, все это время словно застывшего на чуть расставленных ногах посередине туннеля.

Ошалевшие лица пассажиров подъехавшего поезда уже почти никак не реагировали на плавный разворот платформ на девяносто градусов и недолгое движение на площадку BQL-19, только глаза некоторых из них испуганно зыркали по сторонам.

– Пять минут перерыв! – выкрикнул Нэш, направляясь ко входу в черный коридор, и жутковатое эхо его грубого голоса покатилось по туннелю.

Встречающие не знали, как им сейчас приветствовать прибывших: приветливо помахать ручкой, крикнуть: «Хай, медики»? Но и сдержать улыбки при виде ошалевших от этой поездки Ньюи, они не могли.

В туннеле воцарилась неловкая тишина.

В следующее мгновение эта тишина была вдребезги разбита звонким и очень злым женским голосом.

– Какого черта?!!

Элью словно пружиной выбросило из объятий ее силового кресла, она стремительно подлетела к единственно шевелящейся перед ней фигуре в бронике, бесстрашно преграждая ее путь на полушаге.

– Какого черта это было, капрал? – спросила Элья, глядя на Нэша снизу вверх, но в полной тишине, царившей в тот момент в туннеле, ее звонкий злой голос был подобен грому.

– Мне передали управление вашим транспортером, чтобы слегка ускорить ваше прибытие! – как ни в чем ни бывало, спокойно ответил Нэш, одновременно поднимая не только визор шлема, но и щиток-забрало, закрывавшего нижнюю часть его лица – чтобы лучше видеть девушку, очень близко стоящую перед ним.

– Слегка? – Элья вонзила яростный взгляд в Нэша, словно намереваясь его испепелить. – Половина пути – семнадцать минут, вторая половина – три! Это слегка?

Стей и Шод все это время невольно улыбались, особо наслаждаясь видом этой сцены со стороны – суровый солдат в огромном бронике с самыми страшными шевронами на груди и плечах, со всей высоты своего положения, пусть и спокойно, но оправдывающийся перед очаровательной разъяренной девушкой, стоящей перед ним с задранной вверх головой. Но Элья не дала времени насладиться этой картинкой.

– Какого дьявола вы это позволили?! – подскочила Элья к руководителям миссии, по очереди обжигая их своим яростным взглядом. – Или это вы попросили этого урода нас ускорить?

На лице Шода отразилось странное волнение, которое можно было трактовать и как испуг, и как чувство вины.

Из транспортных платформ медиков, на которых было сто шестнадцать человек, за Эльей не вышел ни один. Зато уже доносились неприятные звуки, ибо нескольких самых впечатлительных медиков активно тошнило. Следом подоспели и запахи.

– Шод, не ожидала от вас такой подлянки! – выпалила Элья, с тревогой оглянувшись на своих людей, которые словно просто не желали покидать транспортные платформы, а потом снова перевела свой разгневанный взгляд на Нэша, проходящего мимо них к Налзу.

– Если наше оборудование, хоть слегка пос…

– Ваше оборудование, мэм! – в свою очередь включил строгача Нэш. – Должно без всяких проблем выдерживать девятикратные перегрузки, вы ведь медики или где? А я вел вас не превышая семь джи! Так что если ваше оборудование хоть слегка пострадало, мэ-эм, нам придется приводить его в порядок своими силами! Так что оставьте ваш пафос для своих подчиненных! У нас нет времени на разговоры ни о чем!

– Тогда чего стоим? – вдруг с еще большей яростью спросила Элья, и развернулась к остальным Ньюи. – Все по коням, и вперед!

Элья несколько раз так громко хлопнула в ладоши, что звон еще долго стоял в ушах Ньюи, и сделала жест рукой, которым обычно спортсмены призывают свою команду ускориться, чем мгновенно привела в движение даже Стея с Шодом с их помощниками, не говоря про остальных Ньюи на площадке.

– Все по местам! – оглушительно командовала Элья, сопровождая свои слова энергичными жестами рук, и убедившись, что все пришли в движение, стремительно направилась к своей транспортной платформе.

 Но тут выяснилось, что несколько медиков с самыми бледными лицами, все-же выбрались со своих мест, и Элье пришлось возвращать их обратно:

– Занять места на платформах!

– Но мэм… – попытался что-то возразить ей Уби, утирая свое испуганное мокрое лицо.

– У криохранилища проблюетесь! – отрезала Элья, усаживаясь в свое кресло, и дождавшись, когда все ее люди заняли свои места, громко крикнула: – Капрал, ты там заснул что-ли? У нас очень мало времени!

– Огонь! – произнес Налз, стоя рядом с напарником, не сводя восхищенного взгляда с лица Эльи.

– Это она в брата! – усмехнулся Нэш.

– А ты тот еще сукин сын! – рассмеялся Налз, взглянув на лицо напарника – довольного как тысяча чертей у котла новенького грешника.

Нэш ухмыльнулся, и они одновременно захлопнули визоры шлемов. Нэш занял место на платформе, стоявшей первой в очереди в черный коридор, а Налз направился в самый хвост предполагаемой колонны.

Но не успел капрал сделать и пары размеренных шагов, как голос Эльи вновь звонко отразился от стен туннеля:

– Джентльмены! Мы торопимся, не забыли?

Нэш не сдержал новой улыбки, Налз включил свой силовой манипулятор, и чуть оторвавшись от пола, одним движением переместился за пятнадцать метров к нужной ему платформе, но опустился рядом с ней, а взошел на нее так и вовсе демонстративной развалочкой.

Элья, пристально наблюдавшая за действиями капрала, невольно усмехнулась – она не умела долго сердиться. Тем более, на военных, которых знала намного лучше шахтеров и представителей других профессий Ньюи.

Уби едва угнездился в своем кресле, когда получил сообщение, вдруг придавшее ему и новых сил, и энергии, одновременно, впрочем, с безмерным удивлением.

«Поздравляю с назначением на должность моего личного помощника и заместителя!» – появилось в коммуникаторе Уби сообщение от Эльи, а потом… официальное согласие Стея на это назначение, а потом – официальный приказ по группе исследователей о назначении Уби на должность заместителя главного начальника всех медиков в криохранилище.

Платформы плавно сдвинулись с места, на ходу делясь на сегменты, чтобы без труда преодолевать кривые последних метров пути по совершенно темному коридору, который никогда не будет освещен.

Последние девять километров пути совершали в совершенно темном коридоре, который стремительно поднимался до высоты чуть меньше трехсот метров от поверхности планеты, преодолевая все более медленно и медленно, в абсолютной тишине.

Ужас от подобной близости к миру боевых машин был написан на лице каждого Ньюи, включая их руководителей и военных, хотя лиц последних никто, конечно, видеть не мог.

Нэш и Налз первыми ступили на гранитный пол, одновременно включились мощные прожекторы, осветившие площадку перед входом в криохранилище.

Исследователи Ньюи даже не предполагали, что так быстро смогут взять себя в руки и покинув платформы, примутся за работу, но коммуникаторы делали свое дело, давая четкие и своевременные указания каждому, что именно ему следует делать. Ньюи быстро покинули транспортные платформы, которые из пассажирских стали грузовыми, и принялись распределять на них оборудование с трех, изначально грузовых.  Все эти платформы скоро будут ужаты в размерах, и будут использоваться для перемещения оборудования через узкие дверные проемы криохранилища.

Нэш тем временем быстро обменялся информацией со своим сержантом, и вместе с Налзом остался на площадке перед входом, где они стали помогать перегружать самое тяжелое оборудование.

В дверях криохранилища появился капрал Айс – второй номер бинома местного сержанта.

– Руководители исследовательских групп, подойдите ко мне! – без излишних реверансов, но с коротким жестом приветствия, обратился Айс к людям на площадке.

Стей, Шод и Элья подошли к Айсу.

– Следуйте за мной! – капрал развернулся, и скрылся в темноте прохода в криохранилище.