Трое бойцов департамента обороны стояли между шахтерами и тупиком, и внимательно изучали показания приборов на мониторах своих шлемов, наглухо закрывавших их головы и лица.

– Гранит, два ноль один! – тихо, почти шепотом сказал один из сержантов внутри своего шлема, но остальные парни прекрасно слышали его слова.

– Пустота за стеной – воздушная смесь с повышенным содержанием углекислого газа и немного метана, – словно экономя воздух в легких, прошептал в своем шлеме второй сержант. – Там даже дышать можно. Правда недолго.

Лейтенант едва заметно кивнул, и хотя его движения никто бы не увидел в этой темноте, но остальные разведчики узнали, что командир услышал их доклады.

– Включить подачу воздуха! Приготовиться… – так же тихо, словно боясь, что его кто-то услышит в этом глухом темном тупике в полукилометре от поверхности земли, прошептал лейтенант.

Ни один из пятерых парней не шевельнулся, но к их органам дыхания внутри шлемов началась подача свежего воздуха, а на мониторах побежала информация о поступающей смеси газов для дыхания и ее запасах в ранце. Одновременно шахтеры подали питание на генераторы плазмы и силового поля, а сержанты включили силовые защитные поля и манипуляторы.

– Движений за стеной не наблюдается, – сказал лейтенант, и выдержав короткую паузу, наконец произнес фразу, которую так ждали, и одновременно опасались услышать остальные разведчики: – Приготовиться к проходке!

Шахтер, взявший на себя управление генератором плазмы, начал корректировать его параметры, вслух комментируя свои действия:

– Силовое поле: конфигурация тип два, общая три метра, выход полного профиля два на один на полметра. Генератор плазмы: плотность пять, структура – седьмой пакет, температура – средний гранит, проходка быстрая, дальность – два ноль десять.

Второй шахтер тем временем проверил действия первого:

– Согласен! Беру управление силовой платформой.

Сержанты тем временем заняли места с обоих сторон от сопла генератора плазмы, и встали в стойку с поднятыми кулаками, словно готовясь к рукопашной с невидимым противником.

– К бою готов! – доложил один сержант.

– К бою готов! – доложил второй.

– Давай команду, лейтенант! – взмолился шахтер, управляющий генератором плазмы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Но лейтенант видел нечто странное на своих экранах.

– Почему на моих приборах ты словно умираешь, фиксер-один?

– Стрессую, – чистосердечно признался шахтер, и с очевидным волнением в голосе спросил: – Мы можем получить доказательство, лейтенант?

– Скоро все мы получим доказательство! – прошептал лейтенант, и понимая, что и в его голосе присутствует возбуждение, еще раз проверил показания приборов.

– Давай команду, лейтенант! – взмолился второй шахтер.

– Все, парни, молитесь своим богам! – прошептал лейтенант, сгибая правую руку у пояса, и чуть громче отдал команду: – Начать проходку!

– Включаю генератор силового поля, – доложил шахтер с позывным фиксер-один.

Перед соплом появилось силовое поле заданной конфигурации, но его не было видно в шахте – только внутри шлемов пятерых парней.

– Включаю генератор плазмы, – продолжал фиксер-один.

Ослепительная вспышка осветила тупик и пять крупных бронированных фигур в нем – бело-желтая плазма вырвалась из сопла и мгновенно заполнила конфигурацию, заданную силовым полем: двухметровый жгут плазмы через два метра от сопла превращался в пылающий прямоугольник, который небольшими протуберанцами обрывался почти у самой стены тупика.

– Два ноль десять метра проходки, – доложил фиксер-один, и шевельнул пальцем другой руки, словно нажимая флажковый переключатель.

Огненный прямоугольник перед стеной быстро переместился вперед ровно на два метра десять сантиметров, прожигая стену гранита на эту глубину.

Туннель, освещенный вспышками плазмы, почти мгновенно наполнился едким дымом. Сержанты с разных сторон от сопла включили свои защитные силовые поля, отгородив туннель перед собой силовым барьером, за который не проникал дым.

– Проходку завершил! – доложил фиксер-один. – Все системы плазмогана в ноль.

Плазма погасла, словно выключили свет – одно мгновение через ровненький проем в стене были видны какие-то горизонтальные плоскости в довольно большом помещении. Но если свет в туннеле погас, то картинка радаров и других приборов на экранах разведчиков показывала уже внутренности этого помещения, словно освещенные погожим солнечным днем – в натуральных красках с мельчайшими деталями, только без теней, что в данной ситуации было и к лучшему.

Военные и шахтеры проверяли показания своих приборов, прежде чем сделать хоть шаг.

Показания сканара чуть изменились, дорисовав неизвестные помещения гораздо дальше от проделанного прохода в стене, а персональные радары уже в самых мельчайших подробностях срисовали несколько комнат перед ними с офисной мебелью, включая содержимым их шкафов и ящиков.

Ни в момент прожигания стены, ни после того, как между туннелем и сетью таинственных помещений, которые видели радары и сканар, в них ни что не шевельнулось, не изменилось, не появилось, кроме дыма от сгоревшего гранита, который проник в первое помещение с воздухом из туннеля.

– Пока все чисто, сэр! Подозрительные движения отсутствуют! – доложил один из сержантов.

– Вижу! Щиты в режим персональной защиты, манипуляторы на ноль один! Фиксер два, включи вентиляцию туннеля! – распорядился лейтенант.

Силовые щиты сержантов уменьшились до размеров персональной защиты, а генераторы силовых манипуляторов на правом кулаке сформировали силовое поле в минимальном диапазоне мощности.

В это время второй шахтер включил транспортную силовую платформу в режим вентилирования помещения, что быстро убрало дым перед ними далеко за их спины.

– Штаб, я скаут один! – вышел на связь со штабом лейтенант.

– Да, скаут один! – ответили в наушниках лейтенанта.

– Перед нами пустоты… – лейтенант вдруг облизнул вмиг пересохшие губы, и с волнением продолжил: – …Искусственного происхождения, – драматичная пауза получилась сама собой. Лейтенант словно и сам привыкал к мысли, что сейчас войдет в помещения, построенные другими людьми. – Ситуация соответствует расчетной, вхожу внутрь.

– Разрешаю физическую разведку помещений, – ответил штаб, который получал всю информацию с приборов пятерых разведчиков, и хотя видел тоже самое, что и они, но обладал гораздо большей информацией от своих аналитиков.

Лейтенант задал очередность передвижений своих людей, включил генератор своего силового щита на правой руке в режим готовности.

Разведчики один за другим входили через только что сделанный в каменной стене двухметровый коридорчик в странное для них, прямоугольное помещение со столами и шкафами вдоль одной из стен, и с длинным столом посередине.

На столах и в шкафах находились бытовые и деловые предметами настолько древней старины, что у всех пятерых разведчиков дыхание перехватило – они вдруг осознали, что находятся в самом, что ни на есть довоенном помещении, которое является немым свидетелем войны «Сибиллы».

На столах громоздились нелепые моноблоки «железных» компьютеров, которые могли-бы даже хранить в себе части первозданного кода «Сибиллы». В шкафах и на столах стояли пластиковые папки с бумагами, в угловом шкафу две неработоспособные кофе-машины, в другом – куча чашек для кофе, настоящий сахар в настоящей стеклянной сахарнице, настоящие стальные ложечки, работоспособная кофе-машина на столе у двери с настоящим кофе в одном их своих контейнеров, а в другом углу у двери – пустой кулер для чистой воды. На столах кое-где лежали даже давно пересохшие маркеры, ручки и карандаши, ластики для карандашей, другие офисные мелочи.

Разведчики с удивлением, и одновременным восхищением осматривали каждый предмет в комнате, на столах и в шкафах, не открывая, правда, этих шкафов, словно находились в каком-то музее древней офисной жизни. И все вызывало восхищение: степлеры казались чудом довоенной инженерной мысли, а скрепки для бумаг – произведениями дизайнерского искусства.