Не только оно. Еще аудиофайл, имитирующий шум океана.

Очень успокаивает.

После того, как судья отпускает присяжных, я делаю мысленные снимки каждого из них. Обычно шансы 50 на 50.

Когда я встаю со своего места и направляюсь к выходу, Портер поворачивается ко мне и подмигивает.

Хитрая лиса.

– Отсчет пошел, – шепчу я.

– Что пошло? – звучит голос Мии в наушнике.

– Ничего, – поправляю галстук и заодно динамик микрофона.

– Эдди хорошо справился с перекрестным допросом, – говорит Миа.

– Согласен, – говорю я, кивая седовласой женщине, которая провожает меня подозрительным взглядом, потому что ей кажется, я разговариваю сам с собой. Выхожу из зала суда. – Теперь мне нужны от тебя хорошие новости.

Ухо щекочет чарующий смех Мии.

– А что насчет плохих? Плохие не хочешь послушать сначала?

Тяжело вздыхаю.

– Кончай прикалываться. У нас же нет плохих новостей, да?

В коридоре напротив туалетов меня встречает Эдди.

– Миа?

Киваю.

– Хорошо сработано.

– Спасибо, босс.

Вообще-то это он мой босс. Но с тех самых пор, как он вошел в шестиэтажное здание моего офиса, еще пугливый новый помощник окружного прокурора, я озвучил правила, по которым мы будем играть (будет по-моему или... ну, вы поняли). Потом мы выиграли дело, и он принял эту иерархию. Закон пищевой цепочки, если хотите.

В любом случае, это просто слова.

Вжимаю наушник пальцем в ухо, чтобы лучше слышать Мию.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что у меня есть информация на присяжную номер два. Сегодня ранили ее мужа, его доставили в отделение скорой. Её могут отозвать из состава присяжных.

– Проклятье, – вырывается у меня слишком громко, и та же женщина из зала суда, как раз проходящая мимо, приподняла бровь.

– Извините, мэм, – улыбаюсь ей как можно соблазнительнее.

Она качает головой и продолжает идти вперед, нервно стянув полы кардигана у горла.

Эх, а месье знает толк в...

– Она из наших, – в этот раз говорю чуть тише. – Я это вижу, читаю по ее глазам, каждый раз, когда она смотрит на Шейвера. Ей хочется прибить его член к полу гвоздями.

Как только мы выходим на улицу, меня догоняет Эдди. Вместе мы спускаемся вниз по ступеням здания суда.

– Пропустим по бокальчику?

– Не сегодня. У меня дела.

Он понимающе кивает.

– А, те самые дела. Значит, увидимся утром.

Эдди пересекает улицу и подходит к своему "БМВ".

Вы можете подумать, что такая тачка дороговата для помощника окружного прокурора, и будете правы. У Эдди богатая семья, ему не нужно работать на правительство. Но тот факт, что он каждый день тащится на самое дно системы правосудия и не боится вызова, говорит о его характере и о том, почему он мне нравится.

Кроме того, он единственный юрист в офисе окружного прокурора, который может себе позволить отчехлить мою ставку.

Забросив портфель на заднее сиденье, Эдди оставляет меня одного за размышлением почему же я не поехал с ним. Мне бы не помешало выпить...

– Я отключаюсь, Миа. Поговорим утром.

Прошла увесистая секунда, и:

– Передай от меня привет Мелани, доктор Уэст.

К счастью, звонок прерывается прежде, чем Миа успевает услышать первобытный рык, прорывающийся на свободу. Это как проталкивать раскалённую кочергу в глотку. Не покидающая меня жгучая боль лишь усиливается, стоит кому-то упомянуть её имя. 

Доктор Йен Уэст

Сейчас бы хорошую дозу обезболивающего.

Достав из внутреннего кармана пиджака флягу, откручиваю металлическую крышку. Делаю два больших глотка. Вечерний воздух пронизан запахом костра и опавших листьев; в городе осень, дымоходы выпускают в воздух серые клубы дыма, прочищаясь после месяцев простоя.

Этот запах – первый намек на зиму – обычно меня успокаивал. Заглушал никогда не покидавшую меня тревогу. Я работаю в атмосфере постоянного стресса, с каждым новым делом уровень требований возрастает. Но когда мы прогуливались по тротуару, вдыхали первые запахи осени, Мелани говорила: «Даже львам нужно время на отдых».

Теперь же, когда я чувствую в свежем воздухе запах дыма, меня наполняет ужас в память о телефонном звонке три года назад. Похоже на бомбу с часовым механизмом. Вот только взрыв все никак не наступит. Есть только трепет, только страх. Ожидание того, что случится что-то плохое.

Приговорив флягу, ругаюсь себе под нос. Слишком мало. Идти еще пять кварталов, я близко, небольшая остановка все равно меня не задержит. На мою удачу, бар находится всего в квартале от меня.

Сделав крюк, захожу в бар. Там уже людно, народ по дороге домой заглянул выпить. Молодые руководители и, конечно, юристы, ведь мы с вами находимся в районе суда. Да и зачем идти далеко, когда все рядом.

Оперевшись локтями на стойку, заказываю стопку бурбона.

– Лучше сразу две, – дополняюсь заказ бармену.

А что? Будем реалистами. Мои клиенты лгут и зарабатывают на этом деньги. Я не такой.

– Можете налить еще одну? Запишите это на его счет.

При звуке ее голоса, закрываю глаза.

– Портер Ловелл, нигде от тебя не спрячешься.

Чувствую тепло ее тела с левой стороны от себя. Появляется желание придвинуться ближе и столкнуть ее с табурета. Но это будет грубо даже для меня.

Звук ее глубокого дыхания раздражает, впрочем, как и всегда в последнее время.

– Если не хочешь встретить никого из коллег, Уэст, не ходи в бары. Особенно в этот.

– Да что ты говоришь?! Это какая-то игра на прохождение фейс-контроля в бары? Или отсылка к "Исчезнувшей"? Все вы, адвокаты защиты, любите эту книгу. Сумасшедшей Эми все равно сошло с рук убийство. Она, наверное, твой кумир.

От ухмылки, на ее щеке появляется ямочка. Я отворачиваюсь, отказываясь признавать то, какая эта ямочка на самом деле милая. Очень трудно изображать негодование, когда твой собеседник так непростительно красив. Этот мир надо мной издевается.

Портер убирает локон своих темных волос за ухо.

– А кто твой кумир, Уэст?

Бармен ставит передо мной ряд стопок. Опрокидываю в себя первую и резко выдыхаю. Алкоголь жжет.

– Предпочитаю обходиться без кумиров, Портер. Сложно не разочаровываться в людях, когда они тебя подводят.

– А люди всегда тебя подводят, да?

– М-м, – покачиваю пальцем в отрицании, – оставь чтение людей профессионалам. Кстати, говоря о работе...

– Я не буду обсуждать с тобой дело, – она отпивает половину стопки.

Улыбаюсь, большей частью себе. Когда-то Портер была прокурором. И, между прочим, чертовски хорошим! Ох уж эта юность с ее тягой к справедливости. Как же мы верим в то, что способны изменить мир, что отличаем правильное от неправильного и во все это дерьмо.

А потом наступает реальность. Обычно это случается, когда на первый план выходит важность денег. По крайней мере, я думаю, с Портер было именно так. Она привыкла ездить на "Хонде". Теперь она приезжает в суд на "Бентли GT". За последние несколько лет она сколотила себе приличное имя.

Как бы то ни было, Мел и Портер начинали карьеру в одной и той же фирме. Вошли в систему, как два адвоката обвинения. Между прочим, я сам вляпался в юриспруденцию только из-за Мелани. Я точно не был юным идеалистом. Просто мне не хотелось профукать мою с таким трудом заработанную степень по психологии. А глядя на экономические тенденции тех времен, именно это со мной стремительно и происходило. Мое будущее выглядело мрачным, выбор работы колебался между консультированием (пристрелите меня, ненавижу, блять, семейные пары нытиков) и обслуживанием столиков в кафе.

Серьезно, я неплохо зашибал в общепите (бесплатная еда и напитки для тех, кому не приходилось в колледже работать в фастфуде).

Затем Мелани пригласила меня на интервью с одним из ее клиентов. Она хотела, чтобы я прочитал его, выяснил, не лжет ли он.