— Прости, — посмотрел он на Рона, который выглядел очень подавленным. А с ним- то что? Ничего не понимаю, когда эти двое успели поругаться?

— Я все понимаю, — ответил Рон и, подойдя, потрепал брата по плечу, — хорошей вам прогулки.

А после, резко развернувшись, направился в зал.

— Ну что идем? — Рэй, подтянув меня к балкончику, улыбнулся, — у меня магия воздуха возросла кратно, смотри.

Шепот и вот уже легкий ветерок закружился вокруг нас. Потом Рэй прочел заклинание левитации, я его тоже знала, но вот летать пока не умела, и я плавно поднялась над перилами, и аккуратно опустилась на землю. Притом даже прическа не растрепалась, напарник просто словно окутал меня воздушной лапой и поставил на землю. Ничего себе сила! Я тоже так хочу!

Приземлившись рядом, Рэй вновь взял меня за руку и мы направились в сторону противоположную той, где в парке гуляли парочки. Терк неслышной тенью скользил рядом.

— Расскажешь? — спросила я.

— О чем?

— О том, что произошло между тобой и Роном? Ты же едва не обернулся.

— Мне показалось, что он хотел тебя…обидеть, — соврал друг.

Ладно, я ведь точно знаю, что он обманул, но раз не может или не хочет рассказывать, то что ж, не стану настаивать. В конце концов — это их семейные тайны, зачем влезать, а потому перевела тему.

— Если хочешь, можем вернуться, там же девушки остались. Тебе понравился кто- нибудь? — Постаралась сделать голос более дружелюбным и безучастным, надеюсь, получилось.

— Мне они безразличны, — пожал плечами друг.

— Странный ты какой-то. Диарон предупреждал, что ты будешь…ну с девушками встречаться часто. Говорил, что первое время после оборота у всех так.

— Я не все, Айтлин. Я ж еще и эльф, а они очень щепетильны в этом вопросе. Порой готовы ждать годы, но встретить ту, кто действительно будет нравиться, чем вот так набрасываться на женщин, словно животное.

— Это хорошо, — я улыбнулась, — а то боюсь, ни один блок не выдержит такого.

— Это все о чем ты беспокоишься? — он остановился и повернул меня к себе лицом.

— О блоке? Скажи, Айтлин, о чем вы говорили с Роном?

— Просто беседовали ни о чем, — соврала теперь я. — Рэй, что происходит? Ты на меня сердишься? Почему?

— Не сержусь, — он притянул к себе и обнял, поглаживая по спине. — Прости, я запутался. Столько всего произошло. Еще никак не привыкну ко второму я. Словно раздваивается сознание порой.

— Ну, так бывает, — я обняла его за талию и прижалась крепче. Странно, раньше не замечала, что он так вкусно пахнет. Точнее замечала, конечно, но этот запах не вызывал у меня такого желания прижиматься ближе, как сейчас. Опять драконица?

— Рэй, а у меня для тебя подарок же есть!

— Какой?

— Пойдем, покажу. Он в комнате, или вернемся все же?

— Нет, я больше не могу переносить этот запах, — поморщился друг, — зачем так душиться, не понимаю?

— Я тоже! У меня даже голова закружилась. Просто когда они поодиночке, еще ничего, даже приятно, а вот когда сбиваются в стайки, дышать становится сложно.

— Это точно, — Рэй отстранился и, снова взяв меня за руку, махнул в сторону дверей.

— Идем?

— Вот, это тебе! — я протянула красивую черную бархатную коробочку, куда упаковали браслет другу. Это все Кати, сама-то я бы не сообразила бантиком обвязать. Красным, что символично учитывая цвет его дракона.

Рэй осторожно взял из рук подарок и, развязав бант, открыл. А в следующий момент присвистнул. Да, понимаю, сразу видно, что вещь действительно ценная. Это там, в магазине, я отчего-то не обратила внимание на искусно вырезанные веточки, на руны сбоку, и на завораживающий блеск металла. Который словно засиял, едва напарник осторожно, кончиком пальца, погладил по резному боку.

— Невероятно, где ты взяла такое чудо?

— В ювелирном. И, Рэй, там продавец был очень странный, но не злой — это точно, и он сказал, чтобы ты не снимал браслет никогда.

— Понял, — серьезно кивнул друг, — не понимаю только зачем, но я буду носить его всегда.

Он вдруг протянул мне браслет:

— Надевай, ты же его даришь.

— Мы же не молодожены, браслетами обмениваться, — рассмеялась я, но подарок взяла и осторожно надела на левую руку друга, правая-то для обручального. Застегнула и закрепила заклинанием, чтоб не запачкался и не потерялся. Простые бытовые заклинания, их все применяют.

Рэй осмотрел браслет на руке и улыбнулся:

— Спасибо, Айтлин — это очень ценный подарок.

— Ты еще не видел, что вам с Тором Кати купила! — я прыснула. Рубашки до того яркие, что наши мальчики если и станут их носить, то в пределах комнаты. Но подруга утверждала, что так модно и цвета очень подойдут нашим напарникам.

— А что там? — спросил Рэй.

— Сюрприз, — я загадочно улыбнулась. — Надо бы на бал вернуться, как думаешь? Ты же сегодня в центре внимания.

— Нет, отец скажет, что я еще не пришел в себя после оборота, все поймут. Сейчас предупрежу его и давай посидим вдвоем, хорошо? Или ты хочешь вернуться? К Рону?

— Нет, — я помотала головой. Не знаю, что там между братьями происходит, но лучше пусть не встречаются сегодня. — Давай посидим. Может, переоденемся и на крышу залезем? Помнишь, ты рассказывал, как в детстве там сидел часто.

— Отличная идея! Тогда переодевайся, я за тобой зайду.

— Хорошо. Терк, ступай с ним. Пожалуйста. Вдруг кто увидит вас в коридоре.

— Иду, — проворчал мой саах и направился вслед за другом. Я прошла в ванну и распустила волосы. Тору удалось создать заколки, которые держали магией, но пока носили только я и Кати, как подопытные. Испытывали заряд и резерв, подбирали оптимальные варианты.

Я уже переплела простую косу и сняла платье, оставшись в нательной шелковой сорочке чуть ниже попы, когда почувствовала неладное. Боль, резкая в районе спины. Терк? Рэй?

Вылетев в коридор, в несколько шагов отказалась рядом с его комнатой и оцепенела от ужаса. Страшная черная воронка, возле которой стоял мужчина в черном плаще и капюшоне, засасывала Рэя, который зацепился за спинку кровати воздушной петлей и сопротивлялся из последних сил. А рядом с ним лежали двое мужчин, тени, наверное. А у стены неподалеку изломанной кучкой лежал Терк. Весь в крови.

Не мешкая, прочла заклинание огненных стрел и жестом указала на воронку и мужчину, который уже приблизился к другу. Сотни маленьких огненных стрел полетели во врага. Рэя тоже задели, но ничего мы боль научены терпеть, да и амулет на нем.

Мужская ругань, жуткий запах паленой плоти, друга или врага — непонятно, и воронка резко схлопнулась, оставив после себя три тела. Рэй едва понял, что опасность миновала, тут же подбежал ко мне, ошеломленно глядящей по сторонам.

— Айтлин, ты как? — потряс меня за плечи Рэй и я, наконец, смогла сфокусировать на нем взгляд. Молча кивнула и прошла к Терку.

Жив. Рэй направился к своим телохранителям. Что враг мертв, ясно без слов. Мои стрелы прошли его насквозь. Тоже странно, почему не поставил щит? Энергию всю истратил или готов был умереть, но не достаться нам. Ведь воронка только на друга была настроена, иначе бы нас всех туда утянуло, сила-то у нее — громадная. Не зря Рэй еле ходит, весь резерв, наверное, исчерпал, пока пытался сопротивляться. Если бы не наша связь…подумать страшно, что я бы его потеряла. Снова.

— Что с ними?

— Мертвы, — покачал головой Рэй, — черная плеть — у них не было шансов (1).

— А тебя не задело?

— Нет, я точно нужен был живым. Я все расскажу, сейчас отца оповещу. Хотя он уже скорее всего в курсе и бежит сюда. Амулет предупредил, да и тени. А Терк?

— Жив, — я погладила окровавленный бок питомца, — но ребра переломаны, похоже. Что с ним?

Рэй уже связался с отцом и жестом показал, чтобы я подождала. А сам, покачиваясь, встал и прошел к столу, жадно глотая воду. Ну да истощила, наверное, его эта воронка здорово — ему бы покушать. А потом повернулся ко мне: