Рэй, протянув руку, погладил моего питомца и продолжил:

— А вот дальше начались сложности. Ноги заплетались, хвост хаотично мотался.

— Да он на меня чуть не сел! — пожаловался Терк

— Да, было дело, — фыркнул Рэй, — я просто совсем не мог никак себя контролировать, запутался в ногах и чтоб не упасть сел. А там был Терк.

— Ничего себе! — я с большими глазами смотрела на Рэя, пытаясь не рассмеяться. — И как долго ты познавал новое тело.

— Да честно сказать до сих пор не получается многое. Хвост, например, часто не туда совсем мотается, а когда сержусь и вовсе… А летать тоже не вышло еще, так приподнялся над землей и все. Но Диарон меня в Академии поучит. Как я уже хочу на учебу.

— Там не очень весело. В нашей группе немного народа пока. Девчонки — Левина и Индина уже обернулись. Оливия еще нет, Тор тоже ушел недавно.

— Понятно, — Рэй зевнул, — что-то спасть хочется. Можно я рядом полежу, так переживал за тебя.

— Конечно можно!

Я прижалась потеснее и тоже прикрыла глаза. Наконец-то он вернулся и мы снова вместе!

Утро началось весело!

Проснулась я в одиночестве, даже Терк куда-то подевался, наверное, к императору убежал. Саахи императорской четы обучают моего питомца всему, что необходимо знать настоящему защитнику.

Осмотревшись, спросонья, не поняла отчего я вообще так резко подскочила с кровати и тут послышался треск кустов и ругань. Рывком подлетела к окну и неприлично открыла рот, потому что в мою сторону неуклюже волокся красновато оранжевый дракон, а следом бежали два садовника и что-то выговаривали ему.

Я распахнула створки и махнула рукой, привлекая внимание садовников. Те удивленно посмотрели на меня.

— Это Рэйлион, — пояснила я им, улыбаясь. Те замерли с открытыми ртами, а после, поклонившись дракону, быстро сбежали. Ну да, одно дело ругать незнакомого дракона, что решил потоптать клумбы, а другое — младшего отпрыска императорской семьи.

— Ну и что ты устроил? — я села на подоконник и посмотрела на дракона. Он близко подходить не стал, похоже, беспокоится за то, что может и дворец повредить.

Ответить Рэй мне, конечно, не смог, потому что драконы не умеют разговаривать. Мысленно, но и то только когда собеседник тоже оборачивается и то лишь на направленной волне. Потому-то Рэй, после Академии, еще станет учиться в военной школе, там всех парней обучают сражаться во второй ипостаси и понимать друг друга знаками, слушать команды и многому другому. Но до этого момента еще далеко, а пока я просто рассматривала друга. Мои покои находились на втором этаже, так что новый облик Рэя виден был во всей красе.

Темно-красная спина ото лба до хвоста постепенно светлела, уже на боках становясь рыже-золотистой, а пузо и вовсе светло-рыжее. Вот Рэй точно будет оружием в бою. Просто пролетая мимо, в солнечный день, он ослепит всех своим ярким брюхом и противник сдастся без боя. Это со смехом и озвучила, пока дракон, явно красуясь, позволял себя осмотреть. Ну и огромная зверюга, метров шесть на вид, а если на задние лапы встанет то еще выше. Бедный Терк представляю, как он перепугался, когда этакая громадина на него едва не села.

Дракон явно волновался, потому что хвост принялся хаотично двигаться, снеся очередную клумбу. Из-за кустов послышался стон садовников. Представляю, сколько они сил приложили, чтобы вырастить такие красивые цветы. Надо спасать их нервы!

Попросив подождать, быстро сбегала в ванну, привела себя в порядок, переоделась и шмыгнула обратно к окну.

— Протяни лапу, — попросила я, — поможешь мне спуститься и пойдем на более открытое место.

Дракон осторожно приблизился к окну и помог спуститься. Я и сама могла, высота небольшая, но вот беда в том, что девушки во дворце в брюках не ходят, даже в летнем. Вот и приходится мучиться в платье.

Едва приземлившись на землю, я отошла подальше, дожидаясь, пока Рэй осторожно развернется. Движения замедленные, словно он как минимум тяжело болен. Едва дракон развернулся в нужную нам сторону, а именно на плац, где как раз все во втором своем обличие и приземляются я подошла к лицу, или все же морде, он ведь сейчас зверь, дракона и погладила по носу. Тёплый и очень твёрдый. Чешуя настолько жёсткая что я даже оцарапалась немного.

— Покатаешь меня? — подняв голову, посмотрела в глаз дракона, он моргнул и вытянул лапу. Быстро забравшись на спину, я уселась поудобнее и, вцепившись в торчащий шип гребня, скомандовала:

— Я готова.

Рэй опасливо поднялся на ноги и направился к плацу. Он очень старался идти осторожнее, но оттого движения получались более рваными и уже через несколько минут меня даже укачало. Дойдя до места назначения я слезла с Рэя и принялась ходить вокруг, рассматривая. Он даже прилег на землю, чтобы могла и морду как следует рассмотреть, и хвост. Ну что сказать — красавец! Очень-очень симпатичный дракон из напарника вышел. Вот интересно, я какого цвета буду?

Налюбовавшись, отошла в сторону, и стала внимательно смотреть на обратную трансформацию. Очень хотелось понять, как это — оборачиваться в человека.

Но так и не заметила ничего! Вот стоял дракон, мерцание и вот уже стоит напарник.

— Эх, а я ожидала чего-то волшебного, — вздохнула, подойдя к другу.

— Чего именно? Что как в страшных сказках про оборотня я стану корчится в ужасных муках? Айтлин, это же просто магия. Никакой боли.

— Это радует, — я улыбнулась.

— Пойдем погуляем? — предложил Рэй.

— А Терк, а завтрак? Я еще даже в душ не сходила, так ты меня удивил.

— Ну ты и спать, — Рэй взял меня за руку и повел по направлению к двери, что ближе всего к плацу, — проснулся, а ты даже не заметила. Вот мы с Терком и решили дать тебе выспаться; он к саахам убежал, а я хотел устроить сюрприз и порадовать тебя.

— Порадовал так порадовал, — я рассмеялась, вспоминая садовников. Ну не говорить же ему что я все те дни, что его не было рядом и спать нормально не могла, так переживала. А тут, наконец, все закончилось, вот и выспалась.

— Ого! — Рэй тем временем рассматривал учиненный его хвостом погром. — Никак не могу совладать с телом. Мама меня убьет. Это были ее любимые синие розы.

— Ничего, для нее важнее, что ты жив и здоров, а розы — дело наживное. У вас полдворца магов, что среди нет никого, кто владеет магией земли?

— Есть, конечно, — мы уже дошли до моих покоев и Рэй остановился, — давай собирайся через полчаса на завтрак. Я за тобой зайду, хорошо? Потом станут все к балу готовиться, тут такое начнется!

— Ладно, — я, кивнув, прошла к себе. Бабушка скоро прибежит помогать меня собирать. Она не очень во всех женских туалетах разбирается, но просто любит сидеть и смотреть как меня одевают. Наверное, вспоминает погибшую дочь.

Пока нежилась в ванной с ароматическими маслами, пока послушно терпела когда мне сделают прическу и облачат в бальное платье, все думала. Рэй стал другим. Старше и серьезнее что ли. Даже за завтраком, где мы, кстати, сидели вдвоем, не было его вечных шуточек. А еще он иногда так смотрел. Словно ждал чего-то или просто думал. Я уже хотела даже блок ослабить, но не решилась. Сам расскажет, в этом я уверена. Просто пока не время.

На бал меня сопровождал лорд Хорнер. Праздник ведь в честь Рэя, значит, он должен будет войти с императорской четой и наследниками, а не как обычно: просто теряясь в зале и стараясь не привлекать внимание. А вот «старого хорька», уверена, подослал именно Рэй. Волнуется. Ведь лорд Хорнер самый лучший боец и не слабый маг, а так как он свободный мужчина, то вполне годился на роль моего спутника.

Сегодня на мне было серо-серебристое платье из эльфийского шелка с красивыми черными цветами на груди и украшенное полудрагоценными камнями. Довольно скромное, но отчего то шло много больше чем те наряды, в какие пыталась приодеть меня императрица.

Осмотрев себя в зеркало, вздохнула. Надо точно вуаль носить начинать, опять отбоя от кавалеров не будет. Я ж не глупая, видела, как драконы на меня смотрят. Они вообще все помешаны на своих парах и пытаются увидеть ее в каждой девушке. Дракониц отчего-то меньше рождается, чем мужчин драконов. Еще и Рон…Но если не пойду, Рэй обидится, да и леди Лианэль пообещала.