Похоже, он ненавидит меня даже больше, чем я его, хотя, казалось бы, такое невозможно. Я намеренно медленно спускаюсь по лестнице, позволяя ему злиться. Оказавшись на нижней ступеньке, я практически вижу исходящий от него пар.

— Где Лори? — хрюкает он.

— Понятия не имею, — честно отвечаю я. — Может, заглянем в твою спальню?

— Что ты делал?

— То, что должен был сделать, Джон.

Он сжимает кулаки.

— Отвали от нее или я…

— Или ты что? — спрашиваю я, подходя к нему вплотную. — Обольешь меня ополаскивателем для рта? Просверлишь дырки в зубах? Ты ничего не сделаешь, и мы оба это знаем. С кем бы Лори ни захотела быть, это ее решение.

— Убирайся из моего дома. Сейчас же.

— Не волнуйся, уже ухожу. Как по мне, здесь слишком много бежевого... Ну, кроме прекрасного красного пятна в спальне. Что это за оттенок? Бордовый? — я смеюсь, когда он пытается меня толкнуть. — Не начинай то, что не можешь закончить, Джон.

Его глаза сужаются, полыхая ненавистью.

— Я не сдамся без боя.

— Я тоже.

— Она слишком хороша для тебя. Она самая умная женщина, которую я когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка с тобой. Но думаю, у всех нас есть свои недостатки.

— И без тебя знаю, что она слишком хороша для меня. Иначе, зачем я так упорно боролся бы за нее?

— Если бы ты действительно любил ее, то отпустил.

— Чушь собачья. Любовь не сдается. Любовь — единственное, за что стоит бороться.

— Со мной у нее будет хорошая жизнь.

Я поднимаю голову, когда наверху слышится шум. Увидев нас, Лори и София останавливаются. Лори быстро вытирает глаза и приклеивает фальшивую улыбку, хотя в этом нет необходимости.

— Я знаю, — отвечаю Джону. — Но я мог бы предложить ей нечто экстраординарное.

Я киваю Лори, прежде чем пройти мимо Джона и уйти.

Глава 23

Вода горячая.

Нет. Кипяток.

Красная кожа, сморщенные подушечки пальцев, страдающее сердце.

Не знаю, как долго я уже торчу под душем, но, наверное, пора вылезать, потому что от постоянного потока воды у меня атрофировалась верхняя часть тела.

Вылезаю и обматываю полотенце вокруг талии, прежде чем отправиться на поиски телефона. Хочу посмотреть который час. Помню, что покинул дом Джона около половины десятого и сразу же вернулся домой, чтобы спокойно придаться жалости к себе. Другими словами, я съел кучу арахисового масла под плейлист с названием «Жизнь отстой». А когда вырубил его, решив принять душ, слова песни из фильма «Величайший шоумен» прозвучали слишком близко к дому: «Беги! — говорят они, никто не будет любить тебя так, как ты сам».

Да уж, это отлично подвело итог тому, как я себя чувствую. Нежеланным. Недостойным. Ненужным.

Нахожу сотовый. Без четырёх минут двенадцать, и мне кто-то звонил.

Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она.

Я не знаю, почему я так на это надеюсь, потому что это, наверняка, Мейсон проверял, не напортачил ли я еще сильнее.

Но я был прав, надеясь на чудо.

Мое сердце подпрыгивает, когда, разблокировав телефон, вижу пропущенный звонок от Лори. Она пыталась дозвониться в одиннадцать двадцать восемь. Одиннадцать двадцать восемь. Ровно двадцать восемь минут назад. Если это не Вселенная дает мне знак, тогда я не знаю, что это.

Не теряю времени на обдумывание и набираю ей. А она не тратит времени на то, чтобы ответить.

— Лор? — говорю через несколько секунд. — Ты здесь? — Снова тишина. — Ло-о-ори?

— Я здесь.

— У тебя все нормально?

— Не совсем. Ты как?

— Чувствую себя дерьмом. Где ты?

— Дома.

— У Джона?

— Нет. Я ушла от него около часа назад.

Класс.

— Извини, что испортил тебе вечер настолок.

— Игры тут не при чем. Джон просто хотел подсунуть тебе Ханну, и мы оба это понимаем. Он, должно быть, считает нас полными идиотами.

— Не совсем. Ты самая умная женщина, которую он когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка со мной.

— Он так сказал?

— Ага.

Лори вздыхает.

— Базз... Прости меня за мои слова.

— Не стоит извиняться. Я рад, что ты честна со мной.

Даже если правда причинила мне боль.

— София подталкивала меня к ответам, и все вышло гораздо резче, чем я на самом деле думаю.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. То, что я сказала об избавлении своих чувств... Я так сказала только потому, что моя жизнь была бы намного легче, если бы у меня ничего к тебе не было. Но самый простой вариант не всегда лучший. Вот с чем я сейчас борюсь. Я просто хочу быть уверенной, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Я понял.

— Понял?

— Угу.

— Уверена, что без меня твоя жизнь была бы намного легче.

— Без тебя моя жизнь была бы пустой, — отвечаю я. — Не представляю, чем я занимался до встречи с тобой.

Она смеется.

— Хм, не представляешь? Ты ставил пробы на огромном количестве женщин.

— Неужели? Не помню... Это было так давно.

— Ты не помнишь их имен или не можешь вспомнить, что именно делал?

Я хихикаю.

— Погоди, ты снова ты?

— Я сама не знаю, кто я теперь, — она отвечает полушутя.

— Ты все тот же замечательный человек, каким и была. Не позволяй ничему и никому заставить тебя думать иначе.

— Ну, я в этом не уверена.

— Зато я уверен, — снова тишина. — Как вела себя София после моего ухода? — спрашиваю я, меняя тему. — Не хочу быть яблоком раздора между вами.

— Нормально. Она бы не кипятилась, если бы не переживала о нас. Просто не хочет, чтобы кто-то из нас пострадал. Честно говоря, я думаю, она мечтает, чтобы мы снова стали той счастливой четверкой.

— Такого больше не будет?

— А ты как думаешь?

— Пожалуйста, скажи, что хочешь того же.

Она долго не отвечает, и я уже собираюсь сгладить неловкость шуткой, когда она, наконец, говорит:

— Посмотри в окно, Базз.

— Что?

— Выгляни в свое окно.

Я практически бегу к нему и перестаю дышать, когда вижу ее машину у тротуара.

— Я думал, ты дома.

— Я дома.

Я с трудом сглатываю.

— Что... То есть, ты... Хочешь войти?

— Я жду здесь уже почти час.

— Черт. Извини. Я был в душе, когда ты позвонила. Перезвонил тебе, как только увидел.

— Все в порядке. Мне нужно было время подумать, — она делает паузу. — Я дважды выходила из машины, но потом сразу же возвращалась. Сама не знаю, что здесь делаю. Я хочу войти, но не могу решиться.

— Мы можем поговорить. Просто поговорить.

— Мы сейчас разговариваем.

Я слышу улыбку в ее голосе.

— Что ж... Если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то и не стоит. Я говорил серьезно, Лор. Я изменился. Хотел бы я, чтобы ты мне поверила.

— Я верю тебе.

— Неужели?

— Да. Но и я не шутила, когда говорила, что тоже другая. Мне нужно кое с чем разобраться. Мне нужно побыть одной.

— А Джон?

— Мне нужно побыть одной, — повторяет она.

Она откидывает голову назад и смотрит в другую сторону, когда я говорю:

— Посмотри в окно, Лори.

Она резко поворачивается к пассажирскому окну, где стою я. В одном полотенце.

— Базз…

— Не мог оставаться внутри, зная, что ты здесь, — нажимаю на ручку двери, и она открывается. — Можно? — спрашиваю, продолжая трындеть в трубку.

— Да, — шепчет Лори.

Я завершаю вызов и забираюсь внутрь.

— Привет.

Лори издает протяжный стон.

— Конечно, на тебе только полотенце. Само собой!

Я хихикаю.

— Это проблема?

— София прибила бы нас, если бы увидела.

— На дворе кромешная тьма, так что я уверен, что никто ничего не увидит.

Лори откидывает голову на подголовник.

— И что теперь?

— Теперь поговорим.

— Поговорим или просто поговорим?

— Тебе решать, — говорю я с усмешкой.