— Что в рюкзаке? — спрашивает Лори, пока мы идем по улице, держась за руки.

— Сюрприз.

— Еще один? Сначала ты удивляешь меня завтраком в постель, а теперь приглашаешь на неожиданное свидание.

— Ты пропустила самую важную часть нашего утра.

— Какую именно? — уточняет она.

— Все было замечательно. Хотя больше всего мне понравилось принимать с тобой душ, — подмигиваю ей. Мы идем дальше, пока не добираемся до кафетерия.

Она смотрит на вывеску и читает вслух:

— «Санктум». Ты сюда меня тащил, или мы идем за кофе?

Я толкаю дверь, дзынькает колокольчик.

— И то, и то.

Лори улыбается, когда я открываю перед ней дверь. Большинство знакомых мне женщин были бы разочарованы свиданием в кафетерии, но моя Лори другая. Она особенная. Я привел ее сюда не просто так, поэтому внимательно наблюдаю за ее реакцией.

Она ахает, когда замечает гигантские двухместные кресла-подушки и книжные стеллажи от пола до потолка.

— Господи Боже мой! Что это за место?

— Я вспомнил, что ты мечтаешь открыть книжный магазин с подушками и кексиками.

— А он уже существует! — говорит она, изучая зал.

— Не совсем. Книги не продаются, но посетители могут оставаться здесь сколько захотят и читать любую из книг, — я указываю на прилавок. — Смотри, там пирожные.

— Я умерла и попала в рай. Могу я переехать сюда жить?

Я хихикаю.

— Я знал, что тебе понравится.

— Мне не просто нравится, я влюбилась! Не могу поверить, что только сейчас узнала об этом месте, — девушка подходит к одной из книжных полок и, склонив голову набок, просматривает названия.

— Я не был уверен, что здесь окажется то, что ты обычно читаешь, поэтому принес запасной вариант.

— Ты шутишь? Да тут тысячи книг!

Я снимаю рюкзак. Лори оборачивается, когда я начинаю расстегивать его.

— Я проштудировал твою страничку на литературном сайте, так что я более чем подготовлен.

Она заглядывает в сумку и визжит.

— Неужели ты это сделал?

— Ага.

— Ты купил их для меня?

— Да.

— Ты мог бы просто выбрать одну!

— Я не смог. У всех хорошие отзывы.

— Ты читал эти дурацкие статьи?

— Само собой! Я даже хотел оставить одну себе. Мне захотелось выяснить, что будет после того, как Эйприл влюбится в своего учителя, — я вскидываю бровь. — Ты любительница запретных романчиков, да?

От взгляда Лори сердце забилось быстрее.

— Чем я заслужила тебя?

— Я все время задаю себе тот же самый вопрос.

Она встает на цыпочки и целует меня в шею, прежде чем прошептать:

— Мы можем сделать все, что ты захочешь.

— Что угодно?

— Что угодно.

Я притягиваю ее ближе к себе.

— Ну, тогда мой план сработал.

Она целует меня, после чего забирает рюкзак.

—Но это произойдет через несколько часов. Что ты собираешься делать весь день?

— В смысле? Я останусь здесь, с тобой, буду есть торт и пить кофе.

— Хорошо, но знай, во время чтения разговаривать запрещено.

Я хихикаю.

— Все в порядке. Я вздремну. Мне нужно набраться сил. Мне предстоит показать класс всем твоим чертовым книжным бойфрендам.

Глава 7

Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то все потому, что так обычно и бывает. Поэтому, когда через пару недель Лори усаживает меня и заявляет, что нам нужно поговорить, я мысленно готовлюсь к плохим новостям.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— У меня есть кое-какой секрет.

Мой желудок сжимается.

— Какой?

— Прости, Базз. Я лгала тебе и мне ужасно стыдно, что так долго тянула. Мне стоило все честно сказать тебе с самого начала, но я тогда не думала, что мы так долго протянем и это станет проблемой.

— Просто скажи мне, Лори.

— Я не медсестра. И не работаю посменно.

— И кем ты работаешь? — я хмурюсь.

— «Медовой ловушкой».

— Кем?

— Я обличаю мужчин в измене. Меня нанимают их жены или девушки.

— И как же это происходит?

— Ну, в основном я флиртую с ними. На мне всегда микрофон, поэтому их пары после получают запись, где мы говорим о намерении продолжить наш вечер. Но иногда... Ну, иногда мне приходится их целовать.

Мое сердце начинает биться немного быстрее. Ладно-ладно, намного быстрее.

— Зачем?

— Потому что мне нужно доказать, что эти мужчины действительно собираются изменять. За мной все время наблюдает фотограф, который снимает все происходящее.

Меня начинает подташнивать.

— Разве по записи не ясно, что они готовы изменять?

— Некоторые женщины считают, что планировать изменить и совершить измену — это две разные вещи.

— Так что же происходит после поцелуя?

— Я иду домой. Обычно я выхожу через черный ход, так что они даже не подозревают, что произошло.

— То есть ты не устраиваешь разборок?

— Нет. Это было бы небезопасно.

— Все это звучит небезопасно, — я делаю глубокий вдох и потираю виски. — Итак, давай проясним... Ты не звонишь и не пишешь этим мужикам? Никаких контактов до встречи? Ты просто приходишь посмотреть, готовы ли они поцеловать тебя и уходишь?

— Да, в большинстве случаев, — она вздыхает. — Но иногда мне приходится ехать с ними на съемную квартиру.

— Какого хрена? — я вскакиваю.

— У нас есть так называемая «полная ловушка», где нужно проверить, готов ли мужчина двинуться дальше. Нужно узнать, готов ли он сесть со мной в машину и поехать ко мне домой. Это съемная квартира агентства. Их половинки обычно уже ждут там, и вот они устраивают разборки. Там тоже есть охрана.

— Мне показалось или ты сказала, что это безопасно?

— Безопасно. Я сразу же уезжаю, а водитель, который нас туда везет, из службы безопасности. Таксист — их прикрытие. Я никогда не остаюсь наедине с мужчинами. Мне платят достойно, но я бы не стала там работать, если бы мне что-то угрожало.

— А что, если они захотят отомстить? Что, если они попытаются найти тебя?

Она пожимает плечами.

— Я в парике и пользуюсь вымышленным именем. Я стараюсь встречаться в местах подальше от моего дома, чтобы не наткнуться на парней, которых поймала. Пока что не было никаких эксцессов.

— Пока что.

— Прости, что врала тебе. Это постоянно меня грызло.

— Если бы ты сказала правду с самого начала, это не было бы проблемой.

— Не было бы?

— Да. Но с ложью дела обстоят иначе.

— Я понимаю. Я все испортила...

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — вот почему я не завязываю отношений. Впервые за целую вечность я позволил себе быть открытым и уязвимым, и вот что из этого вышло. — Я позвоню тебе, — бросаю, собираясь уходить.

— Надеюсь, я тебя не потеряла, — бормочет Лори.

Я останавливаюсь, но не оглядываюсь. Я не говорю ей, что мне так больно только потому, что она единственная добралась до настоящего меня.

Глава 8

— Хочешь со вкусом печенья или мятное с шоколадной крошкой? — спрашиваю я, доставая из ящика две ложки.

— Печенюшки, само собой, — отвечает Лори.

Я подхожу к ней, улыбаясь.

— Вот почему мы идеально подходим друг другу. Я буду мятное.

— Конечно. Как ты думаешь, для кого я его купила?

— Неужели специально для меня? — кладу руку на сердце.

— Да. Ты мой должник.

— Оу, я отплачу тебе, не беспокойся. Вообще-то, могу расплатиться с тобой прямо сейчас, если хочешь, — я плюхаюсь рядом и усаживаю девушку к себе на колени. — Я буду расплачиваться с тобой всю ночь, — ее телефон звонит как раз в тот момент, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. — Не обращай внимания, — прошу я, прежде чем соединить наши губы. Она стонет и отстраняется. — Лор, пожалуйста. Просто не обращай внимания и иди ко мне.

— Не могу. Это по работе.

Я вздыхаю.

— И?

Прошло шесть недель с тех пор, как она рассказала мне, кем работает, но я все еще пытаюсь с этим смириться. Хотя я всегда настаивал на честности в наших отношениях, думаю, было бы лучше, если бы я оставался в неведении. То, чего ты не знаешь, не может навредить, верно? Мне больно, когда я думаю о ней с другими мужчинами. Мне больно, когда ее чертов сотовый прерывает наши свидания. Мне плевать, что сейчас самый сезон для «медовой ловушки». Меня не волнует, что чаще всего изменяют на рождественских вечеринках. Единственное, что для меня важно, — это она. Мы.