— Смеяться. Плакать. Разделить свою жизнь.

— А это: «У Базза огромный…»

— Огромное эго.

Я хихикаю.

— Есть что-то важное, что я должен знать о тебе? Что-нибудь о твоей жизни?

Она хмурится и чуть выпрямляется.

— Например?

— Что угодно. Мы должны быть честными друг с другом с самого начала.

— Мы знакомы пять минут. Ты и так знаешь более чем достаточно, — она нервничает, поэтому мне хочется копнуть поглубже, но сейчас не время.

— Когда ты в последний раз плакала?

— Это просто. Вчера ночью.

— Почему?

— У меня было предчувствие, что я встречу тебя.

— А, так ты плакала от радости, — подмечаю я.

— Мечтай. Я плакала над «Королевством крыльев и руин». (Книга Сары Дж. Маас)

— Королевством чего?

— Над книгой. Я перечитывала ее уже, наверно, в десятый раз.

— Зачем ты перечитываешь книгу? Зачем читать одно и то же? Ты же уже знаешь, что будет происходить.

— Зачем ты смотришь одни и те же фильмы или играешь в одни и те же игры? Зачем ходить на свидания с одним и тем же человеком? Некоторые книги должны перечитываться снова и снова.

— Думаю, что на свой следующий вопрос я уже знаю ответ. Если бы твой дом загорелся, что бы попыталась спасти?

— Мои книги.

— Их у тебя много?

— Сотни. Три, может, четыре.

— Четыреста штук? Надеюсь, твой дом не загорится. Это же куча бумаги! Владение всеми этими книгами, вероятно, само по себе пожароопасно.

— Я готова пойти на такой риск.

— Ладно, напоследок мы должны кое-что сделать. Сядь сюда, — похлопываю по месту на диване рядом с собой.

— Зачем?

— Тебе нужно будет целую минуту смотреть мне в глаза.

— Для чего? Собираешься загипнотизировать меня?

— Просто доверься мне.

Она вздыхает и усаживается рядом.

— Это так странно...

— Готова?

— Думаю, да.

— Сейчас начнется отсчет шестидесяти секунд.

Я абстрагируюсь от всего вокруг и сосредотачиваюсь только на ней. У меня ощущение, словно мы давным-давно знаем друг друга, что немного тревожит. Я привык раздевать женщин глазами, но тут другое. Все по-настоящему. Я никогда не чувствовал себя таким уязвимым, так что мне немного страшно, но это волнующе.

По истечении времени, которое показалось часами или даже днями, она откашливается.

— Гм, думаю, прошло больше минуты.

Определенно.

— Я так не думаю.

Она смеется, но не отводит взгляда.

— Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?

— Пару лет назад я читал статью в «Нью-Йорк Таймс». Там говорилось, что двое незнакомцев могут влюбиться, ответив при этом на тридцать шесть вопросов.

Она краснеет.

— Не думала, что ты говорил серьезно, заявляя, что можешь заставить меня влюбиться в тебя.

— О, я настроен очень серьезно.

— Значит, ты только что задал мне те тридцать шесть вопросов?

— Нет. Многие из того списка очень похожи.

— Как, черт возьми, ты их запомнил? Это, конечно, впечатляет, но еще и вызывает беспокойство.

Я хихикаю.

— У меня фотографическая память. Это один из моих многочисленных талантов. Хочешь, покажу тебе, в чем я еще хорош?

— Нет, запомнишь это слово?

Я откидываюсь на спинку дивана и улыбаюсь.

— Не волнуйся, я запомню все об этом моменте. Каждую мельчайшую деталь.

— Зачем?

— Чтобы после вспоминать вечер, когда ты в меня влюбилась.

— Серьезно?

— Ага.

— Со сколькими женщинами ты это проделывал?

— Ни с одной.

Мы оба молчим, пока она пытается понять, говорю ли я правду.

— А эту жуткую штуку, когда мы таращились друг на друга?

— Только с тобой.

— Что ж, я польщена, — наконец она отрывает от меня взгляд, и я делаю глубокий вдох. Ощущение, будто мои легкие были лишены кислорода в течение последних нескольких минут. Она встает и разглаживает платье. — По крайней мере, теперь ты знаешь, что это не работает. Тебе не придется больше тратить время и проделывать такие фокусы с кем-нибудь еще.

— Оу, как мило.

— Что именно?

— Факт, что ты не хочешь, чтобы я сделал так с кем-то еще. Потому что ты не хочешь, чтобы кто-то  так же в меня влюбился.

— Так же?

Я пожимаю плечами.

— Эй, все, что написано в «Нью-Йорк Таймс» — правда, верно? СМИ никогда не лгут. Просто смирись с этим. Прекрати сопротивляться.

— Нечему сопротивляться.

— Подожди еще месяц, Единорожка.

Глава 5

Месяц спустя

— Это одна из моих любимых, — говорит Лори, прежде чем чмокнуть мою татуировку.

Мой взгляд падает на маленькое пламя с подписью: «Устроим заварушку».

— Почему? — спрашиваю я.

— Потому что она идеально тебя характеризует.

Я хихикаю.

— Спасибо, наверное.

Она кивает.

— Ты ничего не стесняешься. Ты самый искренний человек, которого я встречала. Самый честный, необузданный и всегда добиваешь того, что хочешь. Для тебя устроить заварушку — плевое дело.

Я нежно улыбаюсь ей.

— Ну, теперь это и моя любимая татушка.

— Хочешь сказать, что до этого не была?

Я чувствую, как быстро начинают возвышаться толстенные стены, но ради девушки рядом я разрушаю их. Только ради нее.

— Неа, не была. Из-за нее возвращаюсь в темные времена. Я набил ее сразу после смерти брата. Он часто говорил эту фразу, — я пожимаю плечами. — Грустные, но одновременно радостные воспоминания. Она напоминает мне о том, что у меня было, но еще и о том, что я потерял.

Она наклоняется и целует меня.

— А я-то думала, что ты просто заглянул в тату-салон и ткнул на первую попавшуюся.

Она всегда знает, как поднять настроение, за что я искренне благодарен. Она свет во тьме. Затишье в буре.

— Нет, я очень осторожен, когда дело доходит до выбора татуировок, — я посмеиваюсь. — Но не могу сказать то же самое о женщинах. Той ночью я вошел в клуб, и сразу увидел тебя. Мейсону очень повезло, что я не заметил Софию первой.

Она хмурится, но быстро забывает, почему, когда я притягиваю ее к себе.

— А теперь, — говорю, толкаясь в нее бедрами. — Пошумим немного.

***

На следующий день я появляюсь у Лори дома без предупреждения.

— Кошелек или жизнь? — спрашиваю я, когда она открывает дверь.

У нее отвисает челюсть.

— Какого черта ты делаешь? — бормочет она, разглядывая мой костюм.

— О чем ты? Сегодня Хэллоуин.

— Я думала, что мы увидимся только завтра. Ты вроде как должен работать.

Я приподнимаю бровь.

— О, поверь мне, я поработаю над тобой очень усердно.

Мне нравится, когда она краснеет.

— Что ты напялил?

— Ты действительно не понимаешь? — я делаю шаг назад и поворачиваюсь.

— Конечно, понимаю. Я просто... Я не могу... Это никак не укладывается в голове, — она поглаживает одно из моих крыльев. — Где ты их вообще взял? Они выглядят именно так, как я их себе представляла.

Так и было задумано. Последние несколько дней я провел, читая и исследуя книгу, которую она упомянула в вечер нашего знакомства. Я заплатил дизайнеру «Victoria's Secret» более двух тысяч баксов за эти крылья. Да-да, это похоже на безумие, но она того стоит.

— Поосторожней, — я предостерегаю Лори. — Ты знаешь, что может произойти, если погладить иллирийские крылья.

Она ахает.

— Подожди... ты... нет... но откуда тебе знать?..

Я хихикаю.

— Ты разговариваешь сама с собой. Выплевывай уже свой вопрос.

— Ты прочитал книгу?

— «Двор тумана и ярости»? Разумеется! На мой взгляд, вторая книга намного лучше первой.

— О боже, я люблю тебя! — выпаливает она. Ее глаза расширяются, когда она понимает, что только что сказала.

Мы долго смотрим друг на друга, пока на моем лице не появляется ухмылка.

— Я же просил дать мне еще месяц. Теперь пригласишь меня внутрь? Я готов получить свои сладости.

Глава 6