— Плотность слизи высокая! Подтверждаю присутствие высшего "Контролера"! — донесся до меня голос доложившегося начальству Криса. Очередная ненужная проверка, вновь подтвердившая присутствие Клайва Картака на планете Надежда. Ни кто в этом не сомневался, вот только общая уверенность не отменяла необходимости постоянного контроля.

— Начинается… — негромко сказал Лиир, вставая где-то подомной, в тени крыла. Я даже представления не имел о чем думает псион, но мог догадаться что смотрит он сейчас на летящую по небу громаду корабля. Исправительное поселение он не мог видеть из-за перепадов местности и больших наносов песка, однообразные пейзажи тоже не притягивали взгляд, поэтому смотреть ему, кроме как на наш флагманский транспортник, было просто не на что.

— Начинается — зачем-то повторил за Мерцающим, при этом точно зная, что все уже началось. Будучи пилотом я куда тоньше понимал маневры корабля и… Вот! Система точно рассчитала самые благоприятные внешние условия для залпа, поэтому моему коллеге, пролетая над колонией, оставалось лишь немного клюнуть носом в низ и выгадав момент наконец выпустить торпеды в свободное падение к земле. Хоть начинка в них и была заменена с кумулятивной на ядерно-фугасную, мне все равно было любопытно увидеть последствия удара, ведь я еще ни разу не видел как взрываются снаряды подобного типа в воздушном пространстве планеты. Лазерные турели попытались детонировать торпеды в воздухе, но их мощности и времени воздействия не хватило чтобы пробить их защитную оболочку. А больше враг ничего не успел противопоставить этой атаке.

К счастью на мне были солнцезащитные очки, иначе бы, в миг удара, я бы точно ослеп на некоторое время и не смог бы рассмотреть за вспышкой всего великолепия ядерного удара. Гигантский шар пламени поглотил поселение, а затем стремительной ударной волной начал раскатываться по сторонам уничтожая все на своем пути.

— По-моему кто-то перестарался с мощностью заряда — пробилось сквозь восхищение красотой взрыва осознание опасной близости к его эпицентру. Нас точно должно было задеть, поэтому… я спрыгнул с крыла в песок и едва не срывая голос прокричал — ЛИИР! СТАВЬ ЩИТ!

— Уже — спокойно ответил Мерцающий, помогая мне подняться. А в следующее мгновение волна из песка и пламени захлестнула и нас, превращая ясный день в непроглядную тьму на глубине нескольких метров под землей.

— А у вас тут интересно. Признавайтесь, кто из вас двоих выключил свет? — с усмешкой заметил выглянувший из корабля Кудель, подсвечивая нас где-то найденным фонарем. Ситуация к веселью не располагала, поэтому я проигнорировал и уточнил у псиона сколько он сможет продержаться.

— Долго — коротко и крайне расплывчато ответил Лиир, но мне хватило и этого чтобы вздохнуть с облегчением и наконец-то расслабиться.

— Тогда держи пока не скажу. Черт знает что там творится наверху, лучше немного подождать пока все не успокоится — попросил я псиона и повернувшись к механику приказал — А ты проверь показания прибора. Нужно скорее доложиться наверх и попросить нам помочь. Понятия не имею на какой мы сейчас глубине и… в какой заднице сидим — Крис вместе с фонарем скрылся в корабле и мы с псионом вновь остались в полнейшей темноте. После чего потекли мгновения неприятного ожидания.

— Концентрация высокая, но быстро снижается. Шальден точно убит, но вот контролирующие органы наверняка остались. Плотность и активность слизи снизилась почти на сорок процентов — доложился бортмеханик, наверняка при этом транслируя голосовое сообщение и на главный корабль — Нас тут занесло песком. Лиир держит купол, но неизвестно на сколько его хватит. Просим прислать помощь и раскопать нас.

— Ну вот и отлично — вслух подумал я, когда Крис подтвердил получение сообщения командованием — Мы свою задачу выполнили. Теперь дело за тобой Лиир.

— Я справлюсь — спокойно ответил невидимый в темноте псион, не конкретизируя с чем он справится. Хотя, я хорошо узнал этого парня и мог с уверенностью сказать. Ему все по силам.

(Конец отступления Гар Край)

Я тогда все же переоценил свои силы. Уже скоро мне пришлось сокращать защитный купол чтобы уменьшить силу давления песка, а когда накопители опустели Крису пришлось срезать кораблю одно крыло и это позволило мне еще сильнее уменьшить область защиты. Только вот от работы плазменной горелки у нас начались проблемы с воздухом.

К счастью, Гереар прилетел и откопал нас раньше чем мы задохнулись. Когда же мы выбрались… то просто не узнали окружающий нас мир. Гигантская яма вместо поселения, черные хлопья сыпящие с неба и огромные барханы серого песка. Под одним из которых мы видимо и оказались.

Судя по объяснения пилота прилетевшего за нами малого корабля, техники что-то перепутали при переделке торпед и вставили в них слишком мощные заряды, какого-то планетарного типа. Еще он говорил что-то про возможные тектонические сдвиги и землетрясения, при этом постоянно поторапливая нас. Гар Край конечно спросил про свое оставленное в песке судно, но Гереар сказал что пытаться его забрать слишком опасно, поэтому командование приняло решение бросить наш малый транспортник. Пилот конечно расстроился, но идти против прямых приказов не стал и позволил затолкать себя в трюм. Пока мы возвращались, Гар не проронил ни слова и это было не удивительно. Мы все трое были расстроены потерей нашего корабля.

А вот Шальден ничуть не опечалился по этому поводу. Сказал что в консервации на отбитом у врага корабле есть еще два таких же и на один из них как раз не хватало опытного экипажа, а затем потащил меня к себе в кабинет, посвящать в план следующего задания, который он наверняка придумал еще до атаки на "Надежду".

Шутка про то что, посидев под завалом песка, я уже заранее подготовился к следующей вылазке на "Колорадо-6", прошла мимо моего понимания. И лишь когда он начал объяснять суть моей задачи, выкладывая на стол носители данных с инфопакетами по точной планировке города, его подземным коммуникациям и ближайшим территориям с шахтами подземных выработок, стало понятно что это совсем не шутка. Оказалось что Шальден принял всерьез мою идею пролезть под купол под землей силами… одного меня.

Колорадо была планетой потухших вулканов и большую часть земли покрывала застывшая и окаменевшая за много сотен лет магма. Этот странный, пригодный для жизни, но абсолютно мертвый мир вряд ли бы заинтересовал Земную конфедерацию, если бы на ней не нашелся какой-то ну оооочень редкий химический элемент, которого там как бы и не должно было быть. Именно из-за этого на Колорадо, всего десяток лет назад, был выстроен небольшой город для нескольких добывающих артелей и толпы исследователей целью которых был поиск ответа на вопрос "Откуда там взялась такая редкость?". Разобрались или нет не известно, но это теперь и не важно. Картак напал на планету, вновь превратив "Колорадо-6" в мертвый кусок камня.

Точнее, мертвый кусок вулканического камня, в котором встречаются пористые легко разрушаемые слои. Именно через них Шальден выстроил мой маршрут от неглубокой, выработанной несколько лет назад шахты, до канализационных коммуникаций на краю города, в пределах зоны работы купола постоянного сканирования. На словах задача выглядела крайне легко, но мне почему-то казалось, что все это за пределами моих сил. А когда я, после короткого отдыха за время перелета в соседнюю звездную систему, наконец-то добрался до шахты, моя уверенность в этом стала лишь еще крепче.

****

Выданный мне вместо меча лазерный резак высекал небольшие куски камня из стены. Нескольких обвалов и смен маршрута мне хватило чтобы научиться осторожности. Хоть Геворг и говорил что нужно торопиться, я не собирался спешить и бездумно лезть в опасные места. Первоначальный, составленный командором план был отброшен еще в самом начале пути, когда стало понятно почему закрылась ближайшая к поселению шахта. Пласт каменной (или скорее всего какой-то метало-рудной) пароды слабо поддающейся воздействию лазера преградил им путь вниз. Несколько боковых ответвлений привели меня в такие же брошенные тупики, вот только у меня не было возможности уйти и создать новую шахту. Время поджимало поэтому мне пришлось искать другие варианты.