Еще несколько залпов разрывных снарядов и щит исчезает, давая наконец возможность воинам ближнего боя втоптать в песок иссякающий ручей хищного зверья. В защищенных от слизи костюмах и с разнообразным холодным оружием наперевес, они без малейшего страха ринулись в атаку и всего за несколько минут подавили последнее сопротивление и оставив после себя подожженное, бурлящее болото из слизи, вернулись обратно в строй. После чего, не спеша проходить через пролом, они принялись дожидаться главного врага. Бывших хозяев этой военной базы, теперь превратившихся в настоящую армию из подчиняющихся единому разуму овощей.

Контролирующий орган, поняв что первые две линии обороны прорваны, наконец решил бросить в бой свою основную силу. После чего улицы у пролома начали заполнять вооруженные люди, выбирающиеся из глубоких недр подземного комплекса, до сего момента скрывавшего всю эту овощную мерзость. Сколько погибших и пожранных людей? Сколько зажегшихся на здешнем небе костров? Масштабы трагедии просто сбивали с толку и к подобному невозможно было привыкнуть.

Наверняка на базе имелся репликатор, да и ресурсами враг здесь был не обделен, поэтому все овощи выходили из подземных хранилищ вооруженными и облаченными в боевую броню Земной конфедерации. Несколько тысяч хорошо экипированных стрелков, занимающих стены и ближайшие к пролому улицы. Я даже боялся предположить сколько их всего, но дальномер ""помог"" мне и выдал точную цифру [4119], неприятным холодком пробежавшуюся по моей спине.

— Знал бы что так будет, взял бы с собой что-нибудь помощнее — с досадой прошептал я, рассматривая замершие в непонятном ожидании войска. А затем нажал на курок, разрывая одним выстрелом сразу двух слизней, а заодно давая отмашку для начала сражения.

Сразу несколько сотен лазерных нитей протянулось к нашему строю и уперлось во взметнувшуюся песчаную пелену. В ответ воздушное лезвие Гереара рубануло по стоящим на стене стрелкам, окрашивая камни кладки в бледно зеленый цвет. В тот же миг, сменивший оружие и вновь взлетевший над щитом отряд Алькарда, сделал единый залп из ручных гранатометов, метя прямо в пролом и не дожидаясь взрыва нырнули обратно вниз. К сожалению, уберечься от ответной стрельбы удалось не всем и грави ранцы несли к земле уже мертвых бойцов. Я заметил две головы летящие на спасательной системе в направлении грузовых кораблей, а затем перевел прицел и сделал еще несколько выстрелов, стараясь убивать каждой пулей по два или три овоща. А затем еще и еще.

Когда закончилась уже пятая и последняя обойма, мой взор вновь скользнул в направлении основного сражения… И я увидел как огромный вал песка движется вперед расчищая нашему воинству путь от слизи и огня, а бойцы ближники с большими щитами из незнакомого прозрачного материала, на все тех же грави ранцах влетают на стены и не чувствуя боли от пуль, буквально расшвыривают вражеских стрелков. Брошенный Гереаром шар из песка прокатился по строю, раздавив сразу несколько десятков слизней в мерзкую бурлящую жижу. И именно после этого я понял что мне здесь больше просто нечего делать. Потери неизбежны, но тут в любом случае справятся и без меня. А это значит, что пришло время выполнять мое второе задание.

Не раздумывая выбрасываю ставшую бесполезной винтовку и придерживая себя уплотненным воздухом, просто шагаю с крыши. Земля с силой ударила в пятки и мне пришлось сделать перекат чтобы погасить скорость падения. После этого я тут же вскочил на ноги и побежал к главному входу в здание. Мой выбор пал на эту пятиэтажку не только потому что она была самой высокой и удобной для стрельбы на всей военной базе, но еще и из-за того что в подвале имелся очень удобный вход в подземный комплекс. Судя по последней съемке сбитого самолета разведчика, еще одна копия Клайва Картака скрылась именно тут и я был просто обязан найти этого выродка, пока он не скрылся от нас.

В моей голове имелась подробная карта подземного комплекса, поэтому поиск не должен был составить для меня труда. Я сразу вычеркнул из плана огромные складские, бытовые и бесполезные технические помещения, после чего мне осталось проверить меньше трети пространства подземной части базы, в основном на нижних, административных и жилых секторах. Тратить время на лишнюю беготню не стал, сразу нашел лестницу и опустился на минус третий этаж. После чего, сориентировавшись схемам этажей, тут же устремился к резервным помещениям для командного состава базы. Мне отчего-то казалось что враг обретается именно там и судя по покрывающему пол тонкому слою слизи в этом секторе, мои предположения оказались не далеки от истины. Почувствовав возможную близость врага, я стал еще осторожнее и включив еще и модуль маскировки, принялся медленно обходить все помещения. Переходил от стены к стене, приоткрывал двери и убеждаясь что внутри пусто, шел…

— Эй невидимка, иди уже скорее сюда! Нам долго тебя ждать? — у меня внутри все сжалось от испуга, когда через динамики наблюдающих за коридором камер, прогремел этот насмешливый голос — Предпоследняя дверь слева от тебя. Заходи, если конечно еще не умер от страха. ХаХаХах!

Невидимый для камер, с подавителем сигнала датчиков движения на поясе и все равно как-то замеченный врагом. Ситуация и правда пугала, но у меня хватило решимости чтобы сбросить с себя оцепенение вместе с маскировками костюма и модуля, а затем двинуться к указанной голосом двери. Не медля ни мгновения, я вошел внутрь, при этом оставляя дверь за собой открытой настежь. Как впрочем и все двери через которые проходил до этого.

Одна стена в большой комнате была отведена под монитор слежения, на котором можно было разглядеть не только продолжающуюся на поверхности битву, но и меня самого со спины. Еще в помещении имелось несколько непонятных агрегатов, не очень уместный здесь большой диван и несколько столов, за одним из которых как раз и сидели местные обитатели. Двое. Клайв Картак — его я сразу узнал. Этот пропитанный ненавистью и бесконечным горем образ навсегда останется в моей памяти и не откликнется в сердце ничем кроме как желанием убить этого выродка.

Второй же, с наслаждением цедящий из стакана какой-то сок парень, был мне абсолютно незнаком. Узкое лицо с ямочками на щеках, короткие светлые волосы, умный и очень цепкий взгляд чуть прищуренных глаз, ироничная усмешка на губах… Чем дольше я на него смотрел, тем отчетливее понимал, что точно видел его раньше. Причем ни единожды.

— Чего стоишь как не родной. Садись Цепкий, беседы беседовать с тобой будем — еще один стул взлетел в воздух и с тихим стуком встал возле стола, приглашая меня присесть. Ну а я отказываться и не стал. Сел за стол, налил сока из стеклянного кувшина в подтянутый с соседнего стола стакан, промочил пересохшее от недавнего испуга горло и лишь после этого, честно признался.

— Эээхххх Гена, знал бы ты, как же нам без тебя сейчас трудно.

— Получается, ты теперь тоже…

— Лиир, не забывай договаривать предложения. У меня под боком больше нет супер процессора и я не могу предугадывать твои примитивные мыслишки. Кто я теперь? Предатель, овощ, голубь мира или может быть королева новой Британии? Что конкретно ты хотел спросить? — в до боли знакомой, язвительной манере уточнил у меня Генадиэн. И если честно, мне было даже приятно вновь услышать эти насмешливые интонации.

— Второе.

— Очень хорошо что ты научился считать до двух. И нет, я не овощ. Ну а если данный факт ломает твое сознание и ты, отчего-то, мне не веришь, то можешь резануть меня своим мечом. Зря что ли тебе его выдавал? — я сразу понял к чему он ведет и не медля, последовал его совету. Выхватив из ножен клинок, ткнул самым кончиком в выставленную инструктором ладонь. И ни сколько не удивился тому, что лазерная кромка при ударе погасла, почувствовав человеческую плоть, а из проткнутой руки потекла тонкая струйка крови.