— Двадцать секунд до удара! — вновь прогремел я по кораблю экстренным оповещением, в первую очередь надеясь донести это знание до псионов и тут же переключился на виртуальные стрелковые системы. Только вот прицелиться толком уже не успевал и мысленно вжав гашетки непрерывным лучом начал резать космос прямо сквозь тучу всевозможного (уже точно) мусора.

Две ярких вспышки детонации вновь слепят оптические сенсоры и меня заодно, но я ни на мгновение не прекращаю стрелять. Слепо жгу остатки мощности реактора, вновь надеясь на чу… Толчок! Взвывшая аварийная сирена сообщила мне что чудеса на сегодня уже закончились. Или…

— ЗАКРЫВАЙТЕ! КОЛДУН КРИЧИТ ЗАКРЫВАЙТЕ! — заглушая сирену проорал Алтую из под навигационной панели. Системы аварийной герметизации были еще не захвачены, поэтому я не раздумывая и без особого разбора принялся в ручную блокировать весь носовой сектор корабля — Колдуны говорят что сдержали взрыв, но в стене появилась дырка которая ворует воздух. Нужно закрыть двери и проверить…

— Скажи им что уже закрываю. Понятия не имею как они выжили, но я в любом случае этому рад. Так им и передай.

Не знаю как так вышло, но судя по данным аварийных систем, корпус оказался пробит лишь в двух местах. И мне очень нравился подобный итог. Видимо я все же попал и по третьей, прошедшей сквозь мусорный заслон торпеде и близкая детонация ударной волной не смогла нанести критических повреждений кораблю.

Хотя нет. Настоящим итогом этого сражения стало бегство второго вражеского корабля, после того как в бой вступил Джеймс Илкорм. Прикрываясь местным светилом он на максимальной скорости ворвался в наше противостояние и стремительно сблизившись с противником и с минимальной дистанции вогнал три торпеды ему прямо в борт. Судя по краткой вспышке и тому что корабль разломился на множество крупных кусков, одна из торпед наверняка зацепила реакторы, делая взрыв еще более мощным и разрушительным.

— Не смотря на то что я теперь немного железный, сейчас мне больше всего хочется отдохнуть. Интересно, а у киборгов бывает фантомная усталость? — скорее жалуясь на судьбу а не спрашивая, негромко проговорил я и дождавшись когда заинтересованный моими словами Алтую Корень откроет глаза, обратился сразу ко всем кто меня слышит — Приказываю. Сообщить всем на обоих кораблях. Операция по захвату прошла успешно. Бой в космосе окончен… Мы победили!

Конец отступления (Геворг Шальден)

Сердце стучит в груди с невероятной силой, будто пытаясь вырваться на волю. Мысли расползаются и ускользают от меня словно льдинки, когда я пытаюсь за них ухватиться разумом. Движения словно не мои… Вот только все это не важно. Главное для меня сейчас добраться до корабля. Я преодолел многое и до цели уже оставалось меньше сотни метров, вот только охраняющие судно враги плотно прижали меня к камням, не давая даже высунуться из укрытия.

Подняв руку мысленно активирую сканер и тут же отдергиваю ее обратно, не желая тратить заряд костюма. Проверка показала, что в радиусе семи метров никого нет, но это еще ничего не значит. Меня уже наверняка обходят с флангов, поэтому отсиживаться за камнями и дальше ни как нельзя.

Больше укрытий возле места посадки я не заметил, поэтому бросив попытки продышаться и успокоить расшумевшееся не на шутку сердце, собрался с духом и… длинным перекатом ушел влево, вскочил и по большой дуге, рыская из стороны в сторону, бросился к малому грузовому кораблю. Защитный костюм дважды уколол в спину, сообщая о попаданиях, а рядом с ухом тревожно пискнула батарея. Заряда в защите осталось меньше десяти процентов. Осознание этого заставило меня сбиться с шага, а после еще трех уколов в спину и вовсе споткнуться. Падая я краем глаза заметил движение справа и не целясь отправил длинную беспорядочную очередь примерно в том направлении. Вскочил. Вновь бросился к такому близкому кораблю, но не добежав наверное всего двадцати метров, получил сильный удар в плечо. Мир перед глазами закувыркался, а в следующее мгновение земля довольно жестко прижала меня к себе.

Жуткая боль в плече. Истеричный писк в ухе, говорящий мне об обнулении заряда защиты. Плохо. Все очень плохо. Выплюнув землю и выбитый камнями зуб, сразу оттолкнулся левой рукой, переворачивая себя на спину. Дернул зажатый собственным телом автомат, завидев темный силуэт на фоне слепящего солнца. Дернулся сам порываясь подняться… И получил пулю прямо в голову. Она окончила мои мучения, эту виртуальную симуляцию, а заодно провальный зачет.

— Стрелковая подготовка — Хорошо. Тактическая — Неудовлетворительно. Ты просто бездарно потратил большую часть заряда защитного костюма еще на первой половине испытательного участка. Это грубейшая ошибка, может объясняться лишь малым количеством опыта, судя по всему являющееся следствием твоего пренебрежения практикой — не став дожидаться пока вирт капсула откроется полностью, начал высказывать свои претензии мастер-наставник Хушио Райт. А в конце своей речи и вовсе вынес приговор, безжалостно лишающий меня единственного выходного — Если не хватает практики, то потрать на нее свой свободный день. Это тебе точно поможет при пересдаче послезавтра.

— Вас понял мастер Райт! Буду готовиться к пересдаче! — пришлось постараться чтобы скрыть свое уныние и не получить еще наряд на вечернюю уборку территории — Разрешите идти на следующий урок?

— Разрешаю — отмахнулся от меня Хушидо и на прощание посоветовал — Через двадцать минут у тебя урок разговорной практики, так что лучше поспеши. Если опоздаешь, наставник Момур Хакан, в полемическом угаре, заболтает тебя до смерти. Этот может.

С этим мастером я еще не был знаком и решил внять словам наставника. Кивком поблагодарил Райта за совет и поспешил покинуть аудиторию виртуальной практики. Спустился на первый этаж четвертого учебного корпуса академии и остановился на входе, когда меня окликнула стоящая на крыльце девушка.

— Тод Цепкий? — высокая, стройная со светлыми почти белыми волосами и в армейском, отлично ей идущем, мундире с юбкой. Я согласно кивнул, отвечая на ее вопрос, после чего подошедшая незнакомка представилась и сама.

— Младший адъютант Юлиана Блажан. Ищу тебя чтобы передать новые документы. Поздравляю курсант. Твой отец преодолел испытательный отсев и стал полноценным гражданином Земной конфедерации. В связи с этим тебе, как его сыну, присваивается гражданство третьего порядка и назначается ежемесячная стипендия. С условиями получения которой ты можешь ознакомиться в бухгалтерии нашей академии — это была просто прекрасная новость. Отец жив и прошел испытание! А это значит что вся моя семья получит гражданство. Это была просто невероятная новость. От переполняющего меня счастья хотелось начать прыгать или кричать… но я с огромным трудом сдержал свои эмоции и поблагодарил девушку, кажущуюся мне сейчас самым прекрасным существом во всей вселенной.

— Спасибо вам адъютант Юлиана. Это была самая лучшая новость, наверное, за всю мою жизнь — нарочно повысив на словах ее звание, высказался я и даже сделал короткий поклон. А затем уточнил у беловолосой девушки, почему она лично решила мне это сообщить. Обычно такими делами занимается бухгалтерия и за обычными курсантами они уж точно не бегают.

— Да там в документах произошла какая-то путаница и чтобы закрыть твое дело мне нужно у тебя срочно кое-что уточнить. Тод, скажи пожалуйста как полностью зовут твоих родителей.

— Лиир Цепкий и Эсмира Гибкая ветвь — не до конца понимая что происходит ответил я, наблюдая за тем как Юлиана просматривает что-то на своем маленьком карманном коммуникаторе.

— Да, почти все сходится. Судя по моим данным, они получили прописку планеты Новая Мальта и несколько дней назад поженились. Правда у твоего отца теперь почему-то фамилия не Цепкий а Мерцающий. Это нормально?