— Ты сыну уже позвонил?

— Да — коротко ответил я, при этом вспоминая как восторженно рассказывал про Землю, как хвалился успехами в учебе, говорил что уже скоро начнет обучаться пилотированию в вирте и еще много о чем поведал. Радовался тому что со мной все хорошо, а затем опять говорил и говорил и говорил. А вот я… так и не смог ему сказать.

— Понятно — видя как я поник, с явным недовольством в голосе сказал Шальден — Так и не рассказал ему про мать и сестру? А я то думал что ты сильнее — слова хлестнули по разуму пламенной плетью, заставляя ссутулиться и невольно отвести взгляд — Лучше поторопись. Война уже началась и судьба твоей сайена скоро затеряется в волнах общего горя. Хотя… Зачем я тебе советую? Это твой сын и только тебе решать, что ему говорить. В общем, думай сам как поступить. И давай, иди уже. Делай свои дела — закончил этот разговор Геворг Шальден и я сразу поспешил покинуть конференц-зал. А выйдя за дверь, сразу включил маскировку костюма и тут же сорвался на бег, направляя себя в сторону палубы десантных кораблей.

Увы, но сбежать от самого себя не получилось. Может не хватило скорости… а может это было попросту невозможно.

— Ну что Гар, отдохнем после обеда с полчаса или сразу пойдем искать нашего молчуна? — спросил я товарища, вычищающего остатки из своей тарелки. На мой вопрос пилот пожал плечами и лишь покончив с едой соизволил мне ответить.

— Пошли лучше на нашем десантнике вздремнем. Думаю, потом времени отдохнуть у нас не будет. Ну а Лиира искать ненужно, наверняка опять сидит на складах, листает каталоги со снаряжением. Давай лучше поспорим, какое оружие он прихватит на этот раз. Я к примеру ставлю на малокалиберный пулемет или на какую-нибудь снайперскую винтовку — тема для спора была интересной и я глубоко задумался над нею. Включил очистку стола, затягивая с ответом, отнес грязную посуду в мойку и лишь подходя к выходу из столовой, наконец озвучил свой вариант.

— Оружие ближнего боя. Все дикари любят колюще-рубящие железки, а если они еще и свеетятсяя, уууу… Это покруче стеклянных бус будет.

— Думаешь что он прошел через выбраковку с голыми руками и луком? Нееет, мечем он наверняка уже успел на махаться и теперь подбирает себе что-то поубойнее. Первый раз пришел к нам с боевым арбалетом, потом взял на пробу автомат, поэтому мне кажется что дальше будет что-то покрупнее — в словах Гара был смысл, но я все равно остался при своем мнении. Ставку на этот спор товарищ так и не озвучил, поэтому я не боялся оказаться в проигрыше и продолжал гнуть свою линию.

— Холодного оружия в каталоге не мало, кто знает, на что у него… ляжет взгляд. Может какой-нибудь тяжелый десантный дрын решит к руке примерить. Ну или меч с лазерной кромкой, там по-моему десятка четыре разных моделей. Может что-то метательное…

— Долго обедаете — прервал мою речь сам обсуждаемый, когда мы только вошли на палубу десантных кораблей. Всего одного взгляда на Мерцающего хватило чтобы понять, что в нашем споре проиграли мы оба, так как то что он выбрал на этот раз можно было назвать оружием лишь с некоторой натяжкой. "СЛБЭ — "Огненный слон". Средне-легкий боевой экзоскелет — устаревшая модель с отличным кинетическим щитом спереди и абсолютно беззащитная с тыла. А хуже всего было то, что у "Слоника" главным оружием был мощный огнемет… баки с генераторами нестабильной плазмы которого крепились именно на спине. И именно это делало данную модель экзоскелета (взрыво)опасной для всех окружающих, а не только для врагов.

— Согласно штатному расписанию, на обед отводится пол часа — напомнил Лииру Гар. Несмотря на то, что старшим к нам Мерцающего назначили с самого верха, пилот все равно был недоволен и постоянно ворчал на тему что командует нами теперь какой-то дикарь. К счастью на конфликт новый член нашего небольшого экипажа не нарывался, просто молча делал свое дело, лишь изредка преставая к нам с вопросами и уточнениями. Вот и на этот раз он не стал ничего нам высказывать, просто покивал на слова Гара, опустил на лицо защитную противоосколочную маску и включив гравикомпенсаторы медленно полетел в сторону нашего корабля.

— Хорошо что у этого дикаря нет часов. Он наверное даже и не понял что мы просидели в столовой больше часа — с усмешкой высказался пилот и поспешил следом за нашим странным командиром. Тот кстати уже добрался до корабля и как раз размышлял как бы забраться внутрь в своей обновке. Так мне и пришлось открывать грузовой люк, чтобы тот хотя бы так смог забраться на борт. Креплений для удержания среднего экзоскелета на нашей птичке не было, поэтому пришлось настойчиво просить Мерцающего не двигаться, чтобы он ничего не поломал в грузовом отсеке.

Удивительно, но мою просьбу он исполнил просто идеально. Ухватился за боковой поручень своей железной лапищей и сидел недвижимо до тех пор, пока мы не сели на очередной остров погибшей планеты Новая Мальта из нашего списка целей. На мой взгляд, просто нечеловеческая выдержка. Лично я и трети пути не просидел бы без движения, а этот даже не затек в своем железном "Слонике". А потом мы ему даже размяться толком не дали. Сбегали, убедились что станция нефтедобычи давно заброшена, на всякий случай проверили ее на наличие биологической активности и получив отклик лишь от целого табуна мелких мышей, через десяток минут пошли обратно к кораблю. Лиир наверняка знал что управляющий слизью орган это всегда крупный объект, чаще всего принимающий облик человека или большого зверя, поэтому расспрашивать нас подробнее не стал. Выслушал доклад, покивал своей большой ведро образной головой и пошел обратно в трюм.

На следующих двух островах мы задержались и того меньше. Метеорологическая станция, как и установка планетарной связи, были полностью автономны и роботизированы, поэтому там не удалось обнаружить даже мышей. Наверное померли от голода, не найдя чем поживиться на этих небольших клочках земли.

А вот двадцать шестой в нашем списке остров был довольно крупным и обитаемым. Судя по имеющимся данным, на нем располагалась небольшая птицеферма и склады с биологическими удобрениями. Последнее подтвердилось сразу как только я открыл основной шлюз корабля. Западный ветер тут же принес нам со стороны ближних ангаров отвратительный аромат… прелого навоза. Надолго задерживаться на этом ""ароматном"" островке желания не было, поэтому мы с Гаром дождались пока Мерцающий выберется из трюма и сразу побежали в направлении единственного жилого, трехэтажного дома.

— Приветствую господа. Я Жуль Вагер, комендант этого общежития и мне любопытно было бы узнать, что привело военных на наш рабочий островок. Крайне редко у нас бывают такие гости — многословно поприветствовал нас у самого входа невысокий старичок с хитро бегающими глазками, а затем, толком не дав ответить, распахнул обе створки входной двери и предложил нам войти в здание — Только полы не попорть железякой своей. Деревьев на острове практически нет, как собственно и репликатора, поэтому ремонт нам только снится — ворчал себе в усы старикан, недовольно глядя на влетающего в помещение Лиира — Не мог ""разуться"" что ли перед входом? — едва слышно пробубнил он и потащил нас прямиком к стоящей слева череде столиков.

— Я Крис Кудель, это Гар Край и Лиир Мерц — присев на указанное место, сразу представил я всю нашу небольшую команду и выдал заранее придуманную легенду — Мы армейский патруль, ищем опасного преступника. Нам известно что он прячется на одном из островов данного региона. Вы как комендант общежития можете ответить на несколько наших вопросов?

— Конечно-конечно господа военные. Нам тут преступные элементы и даром не нужны, так что буду только рад если вы этого злодее споймаете. Спрашивайте. Все как есть расскажу.

— Это хорошо что ответите — протянул Гар, глядя на экран своего мини сканера — Можете нам точно сказать сколько сейчас человек на острове и в данный момент в общежитии или вам нужно уточнять эти данные по каким-то документам?