— Вояки отступили к кораблям. Теперь можно уходить и нам — согласился наконец с зеленоволосой девушкой ученый, посылая изучаемым объектам приказ на возвращение к кораблю. И спустя несколько мгновений оказываясь под прицелами, вышедшей из-за соседнего корабля, небольшой группы военных. Они довольно быстро приблизились к главному грузовому шлюзу и взяли в полукруг стоящую у опущенного трапа пару ученых.

— А ведь я до самого конца надеялся что это всего лишь глупые слухи, но увы. Твое безумие оказалось куда более опасным и заразительным чем можно было представить. Используя в своих корыстных целях опасные и плохо изученные организмы, напасть на собственную экспедицию и захватить корабль… Все это звучит даже хуже чем любой нездоровый бред — гневно хмурясь и удерживая оружие наизготовку, высказался Орпан Край, командир наверное единственного полностью трезвого отряда, а заодно командор боевого охранения флота нашей дальней экспедиции. Слишком молодой и принципиальный. Любой исход данной ситуации вел его к неминуемому краху карьеры, поэтому он не собирался проявлять снисхождения и договариваться.

— Алиссия, девочка. Лучше вернись обратно на корабль — попросил зеленоволосую девицу ученый, при этом не выражая внешне ни тени обеспокоенности — У нас сейчас с господином Крайем состоится довольно сложный разговор. Ты же своим бледным личиком и явным испугом, будешь внушать нашему старшему офицеру ложное чувство уверенности в себе. В моем случае это сулит лишь крайне неудобную позицию в самом начале переговоров — Орпан наверняка имел иное мнение по сложившейся ситуации, но все же сдержал себя и подождал пока испуганная девушка скроется в чреве грузового корабля.

— А с чего ты решил, что кто-то собирается с тобой договариваться? — не растеряв своей злости, спросил у Картака молодой командор — У тебя на Земле сложилась такая репутация, что меня лишь похвалят, даже если я сам застрелю одного обезумевшего мятежника. Но лучше конечно арестовать вас всех и передать совету конфедерации, не лишая их удовольствия разобраться с вами самолично. Надеюсь, мне за подобную услугу простят и смерть этой дуры Шальден.

— Тут с тобой полностью согласен. Сколько же проблем на нас свалилось всего из-за одной глупой девчонки. Карьера скольких людей теперь под угрозой из-за ее детского любопытства и отсутствующего инстинкта самосохранения. Она умерла, оставив после себя немало… плохого. И так как за все это в любом случае кто-то должен был ответить, то я, зная о своей репутации, решил пожертвовать собой. Только вот эта жертвенность не подразумевает моей смерти. Увы для тебя мальчик, но я тоже не собирался с тобой договариваться. Хоть и надеялся что нам удастся избежать лишних жертв.

Картак отдает мысленный приказ и вот один из вояк вскидывает оружие и длинной очередью высаживает в товарищей всю обойму. На таком ничтожно малом расстоянии силовая броня просто не смогла сдержать удар, позволив хищным пулям, без каких-либо препятствий, прогрызаться сквозь податливую плоть. Несколько мгновений и вот уже от боевого отряда из девяти бойцов, осталось лишь одно существо, которое невозможно было назвать человеком. Хотя, если не знать что под защитным костюмом скрывается объединенная форма из множества одноклеточных организмов, то можно и ошибиться. Также как ошибся и Орпан Край, прихвативший с собой ненастоящего бойца, приставленного к нему за несколько часов до начала праздника. Картак побаивался этого молодого въедливого служаку, поэтому и приставил к нему соглядатая.

— Поглотить! — вслух приказал ученый и более не задерживаясь, взошел на корабль. И практически сразу натолкнулся на выскочившую из прилегавшего к грузовому отсеку коридора Алиссию. Зеленоволосая девушка натолкнулась на Клайва и с испугом в глазах взирая на него, выдавила из себя лишь короткое "Что там…?".

— Не волнуйся девочка, я с ними договорился — ложь эта была на столько откровенной, что девушка не нашлась чем ему на это сказать. Посмотрела за плечо старшему ученому всей экспедиции, попыталась его обойти, но он мягко придержал ее за плечи и посоветовал — Алиссия, не стоит тебе туда идти. Смерть всегда выглядит неприглядно, а конкретно эта, еще и отвратительно. Уж поверь, подобное зрелище не для милых девичьих глаз — что-то спрашивать или уточнять она не стала, поняла все и на словах, а затем позволила себя увести. И правильно сделала. Если бы она все же побежала туда, то ее взору предстало бы нечто ужасное. Алое, зеленое, бурлящее, тошнотворное — еще один неприглядный, познанный людьми лишь недавно, лик смерти. А через десятилетия о нем должно было узнать и все человечество.

— Ринс, как дела? — обратился через связь Картак к молодому биологу, временно переквалифицировавшемуся в пилоты.

— Все проверил, все работает. Готов взлетать в любой момент — тоже с немалым азартом ответил парень, вот только ему вновь предстояло немного подождать.

— Отлично. Еще пять минут на погрузку и улетаем. Нам нужно скорее убираться отсюда, пока в лагере еще не стихла паника — сказал ученый и обращаясь уже ко всей своей команде разом спросил — Считайте что мы уже стали врагами всей Земной конфедерации. Как вам такой стимул для развития? Будоражит?

— Еще как!… Конечно!… ********! ДААА! — ответила ему не стройным хором кучка авантюристов. Тем самым знаменуя начало новой эры в судьбе всего разумного человечества. Угроза от так называемой "Слизи" зарождалась именно в тот момент. У Клайва Картака еще не было четкого плана на будущее, но вот цели уже появились. Он уже давно грезил бессмертием и еще никогда не был так близок к этой цели. А еще, ученый хотел уничтожить Земное правительство, как главный источник человеческой скверны, но вот эта цель уже казалась ему недостижимой.

Ну или по крайней мере, пока недостижимой.

Конец отступления (Более полусотни лет назад)

Как оказалось, пока я участвовал в захвате вражеского судна и отдыхал, Гереар не сидел без дела и старательно искал в корабельных вирт системах тренировочные сценарии, которыми собирался ""развлечь"" нас с Алькьяном. Выбор был огромный, вот только для псионов это все подходило мало. Ему нужно было что-то посложнее и в то же время, рассчитанное на одного человека, чтобы мы втроем не толкались плечами. И эти дополнительные условия сильно осложняли поиск. В конечном итоге, не получив по разным запросам ничего подходящего, он махнул на все эти метания рукой и сделал все сам взяв за основу привычную локацию тренировочной арены. В качестве врагов он поставил овощей со всеми имеющимися в памяти системы типами снаряжения и вооружения, умножил все это на семь и перемешал, как в пятом задании. Отменил паузы на отдых, добавил мгновенное возвращение к жизни на месте смерти, поставил запрет на досрочный выход… В общем, у него получилась отменная комната для затяжных пыток. Которую Гереар сам первым и опробовал, при этом почему-то отказываясь говорить за сколько часов смог пройти самолично созданное испытание. Видимо не хотел ставить перед нами невыполнимые ориентиры. Довольно разумное и в то же время крайне подлое решение. Так он видимо хотел заставить нас гнаться за чем-то незримым, стараясь изо всех сил. И ведь его задумка оказалось верной. Алькьян, все еще желающий поквитаться со мной за прошлое поражение, сразу загорелся желанием помериться со мной силой в прохождении нового испытания на скорость. И не дожидаясь моего согласия, первым полез в ближайшую вирт капсулу. У меня не было особого желания участвовать в этом споре, но я все равно поспешил следом. Я хотел поддержать азарт парня и его желание развиваться. В конце концов, от его силы и умения зависели жизни нашего небольшого, мечущегося от костра к костру в космической пустоте, воинства.

"— Как-то слишком просто" — промелькнула растерянная мысль после получаса вялого уничтожения не особо хитрых в боевом плане овощей. Закованные в латы или иную броню, вооруженные мечами, топорами, луками, арбалетами, булавами… Врагов было много, но их бестолковое поведение и вооружение вызывало у меня лишь растерянность. Я даже силу и пистолет не использовал, рассекая не поспевающих за моей скоростью врагов клинком с лазерной кромкой.