В межсистемном пространстве возникла небольшая кучка ярких огней, постепенно приблизившись, картинка стала более различима, побежали строчки телеметрии со сканеров и датчиков. Полтора десятка огромных, другого слова и не подобрать, дисковидных кораблей, каждый диаметром в полтора-два десятка километров, несколько сотен Ульев, кружащих вокруг них, выглядели на их фоне как что-то малозначительное и совершенно не опасное, впрочем, еще менее опасным выглядели сотни малых боевых кораблей жуков, совершающих странные, кажущиеся совершенно хаотичными и малопонятные маневры…

- О Боги, а это что еще за монстры?! – раздался в полной тишине изумленный голос аграфа.

- Вот и мы хотели бы это знать. – вторил ему немного уставший голос Лилит.

- Но, что вы хотите от нас-то?! Если вся предоставленная вами информация верна, то нам… нам не остается ничего иного, как объявить всеобщую эвакуацию! Потому как мы не в силах что-либо противопоставить такой силе! – в сердцах выкрикнул Император Атрана.

- Вот мы и подошли к цели нашего визита, Ваши Императорские Величества.

- Мы так понимаем, что у вас есть идеи, как избежать нашей общей гибели? Вы ведь, уважаемая Лилит, не станете утверждать, что Теократия Шанью в силах справиться с этой напастью? – на фоне Императора людей, Император аграфов был куда сдержанней и выглядел более прагматичным.

- Нет, не стану, да и выглядеть это будет абсолютно глупо. Хотя… с вашей помощью у нас есть вполне реальные шансы на победу. – похоже, что этой Древней до боли нравиться наблюдать за ошеломленными Императорами и их свитами. – Поэтому мы прибыли сюда для того, чтобы предложить вам Союз, Военный Союз. Вместе, у нас есть шансы и неплохие, по отдельности нас просто сожрут. А эвакуироваться и мы, и вы всегда успеем… надеюсь.

- Значит вы предлагаете трехсторонний Военный Союз, Империя Аграф, Теократия Шанью и Содружество… а какова, на ваш взгляд, в этом Союзе будет роль Империи Атран?

- Вы не правы, Ваше Императорское Величество, да мы предлагаем трехсторонний Союз, но не Империи и Содружеству, а двум Империям. Содружество в целом нас совершенно не интересует.

- Вы предлагаете нам бросить на съедение жукам сотни миллиардов разумных, наших братьев и сестер по крови?!

- А что вас смущает? Вы тысячи лет с упоением режете, стреляете, сжигаете, травите и убиваете еще сотней всевозможных способов себе подобных, почему же вы не задумываетесь в этот момент, что убиваете «своих братьев и сестер по крови»? и почему вы считаете, что за ваших «братьев и сестер по крови» должны умирать аграфы и шанью, если они сами и палец о палец не ударили для собственного спасения, даже сейчас продолжая интриговать, подсиживать и убивать друг друга?

- Но ведь вы сами пришли к нам! А мы ничем от них не отличаемся…

- Да, вы ничем не отличаетесь от всех остальных людей, но у вас есть два преимущества перед всеми остальными…

- И какие же, было бы любопытно узнать? Наши технологии ничем не лучше, а очень часто даже хуже, чем у наших соседей, наш флот не самый сильный и не самый многочисленный, разве что… доступ к Вратам?

- Доступ к Вратам? Ваше Императорское Величество, не смешите! Вы сохраняете этот самый доступ ровно до того момента, пока нас это устраивает…

- Это угроза?

- Ни в коей мере, это всего лишь констатация факта. Если честно, то мы предпочли бы вообще не иметь дела с разумными, в которых течет кровь Тенгри. Но так уж получилось, что именно эта кровь стала одним из основополагающих факторов.

- Вам нужны наши псионы!

- Нет, нам нужен только один ваш псион, псионов и у нас хватает. Первая причина, почему мы предлагаем Союз именно вам, а никому бы то ни было еще, заключается в том, что вам и никому более, доверяют аграфы, уже наши «братья и сестры по крови».

- А вторая?

- Вторая? Как я уже сказала, нам нужен один из ваших, как вы их называете псионов… И кстати, вы, Ваше Императорское Величество, гарантировали нам его присутствие на переговорах, а его здесь нет…

- Что-то я ничего подобного не припомню. Вы просили присутствие на переговорах разумного, уничтожившего два Улья жуков, и речи о каком-либо псионе не было. И этот человек здесь, как вы и просили.

- Нет, не может этого быть, разумного такой Силы мы бы почувствовали сразу!

- Господин капитан, не могли бы вы представиться нашим, точнее, вашим, гостям. Ведь именно выстрелы с вашего корабля стали роковыми для жуков.

- С огромным удовольствием, Ваше Императорское Величество. Дамы, господа, капитан Сангре, Серж Сангре, к вашим услугам.

- Зачем вы нас обманываете, молодой человек? Ваш Дар настолько незначителен и неразвит, что вы никогда не смогли бы использовать Силу Тенгри… я это прекрасно вижу. – Лилит разочарованно отвернулась от меня и обратилась к двум венценосным особам. – Господа, Ваши Императорские Величества, мы надеялись на честный и конструктивный диалог… Давайте сделаем перерыв до завтра, окажите дамам небольшую услугу, нам всем есть о чем подумать и что обсудить в узком кругу, а завтра мы вновь встретимся и, я надеюсь, придем к взаимовыгодному, ну или компромиссному, устраивающему все стороны, решению. – после этих слов Серые дружно поднялись и отвесив церемониальный поклон, направились в отведенные им каюты. Оба Императора провожали женщин и их сопровождающих стоя, чуть склонив головы в знак уважения.

После ухода шанью, минут пять оба самодержца просто сидели и молчали, мне кажется, что даже глаза у них были прикрыты, а может быть они просто общались между собой через нейросеть, не знаю. Свитские тихо переговаривались, что-то обсуждали, кое-кто ехидно поглядывал в мою сторону, мне же не терпелось поскорее покинуть кают-компанию и запереться, не важно где, в рубке или в моей каюте, чтобы послушать, о чем станут говорить шанью между собой, ну не верю я что они прилетели сюда для заключения Союза с Аграф и Атраном, как я понимаю, для них это не столько подспорье, сколько обуза. Значит им и на самом деле зачем-то нужен я, точнее тот разумный, что смог применить магическое оружие против жуков, использовать «Силу Тенгри».

- Гроссы, оставьте нас наедине. – словно выстрел прозвучали слова Императора.

- Да, оставьте нас. – вторил ему аграф, или всё-таки дроу?

Немногочисленные свитские направились к дверям. Я заметил, что Беру и еще несколько офицеров направились в мою сторону и поспешил скрыться в коротком коридоре, ведущем в рубку. Туда доступа ни у кого нет, поэтому мне никто и не помешает. Я знаю, подслушивать и подглядывать очень нехорошо, неприлично и вообще, нельзя, но… если очень хочется, то можно и даже нужно. Но… я явно опоздал, все три женщины шанью уже, судя по всему, успели обговорить все важные вопросы и теперь просто сидели в антикварных креслах и отдыхали, так, кстати, и не сняв скафандров. Хотя, пару интересных фраз я все же еще успел услышать, вот когда пожалел, что ограничился только прослушкой и «проглядкой», не удосужившись установить амулет записи.

- Лилит, и что дальше?

- Не знаю, Ингрид, не знаю…

- Но почему они не хотят помочь нам и себе, зачем скрывают этого разумного?

- Алларика, вопрос в том не почему, а есть ли он, этот разумный. В конце концов, кто-то просто мог использовать в бою один или несколько артефактов, оставшихся еще со времен Войны.

- Нет, Ингрид, ОН есть, причем очень сильный, разве ты не почувствовала это, стоило только перешагнуть порок кают-компании? Или и здесь… артефакты со времен войны? Не слишком ли много сохранилось артефактов в заштатной Системе и почему их не применяли раньше, например при защите Столичной Системы.

- Да, очень неприятное ощущение, как будто тебя связали, заклеили рот, нос, да еще и пыльный мешок на голову надели… Примерно так же я себя раньше чувствовала, входя в Зал Совета. Лилит, а ведь именно с этого корабля были совершены ТЕ выстрелы, разведка это четко зафиксировала. Легкий крейсер, по их классификации, принадлежит частному лицу… ты не могла ошибиться с этим мальчиком?