- Ваш молодой товарищ, полковник, поражает меня все больше и больше. – бледно улыбнулся Император. – Он совершенно прав. При этом, вам придется как-то справляться собственными силами. Если вы подумали, что мы все бросив собираемся бежать, поджав хвост, то вы неправы, мы просто подготавливаем для себя пути отступления, создаем мощную тыловую базу и безопасную гавань для наших граждан. Мы будем сражаться… просто нам нужно время, чтобы подготовиться…

- Как я понял, именно там, в соседней Галактике и расположена эта ваша Школа Псионов?

- Да, мы рассматриваем псионов как очень важный и ценные ресурс, который нам очень не хотелось бы потерять. И тем более, методики их подготовки и обучения. Здесь вы, Серж, сделали уже все что могли и я думаю, что пришла вам пора перейти на новый уровень. А к своим друзьям вы еще вернетесь и намного быстрее, чем думаете… - тут Император Атрана сбился, так как к нему неслышной тенью скользнул появившийся в дверях офицер ИСБ и протянул какой-то кристалл. Немного смущенно извинившись, Император вставил кристалл в свой считыватель, постепенно его лицо окаменело. – Всех взяли? – отрывисто спросил он у офицера. Тот немного замялся и через силу выдавал.

- Никак нет, Ваше Императорское Величество, герцог Азвар и кронпринц смогли скрыться, но их ищут. Остальных взяли всех. И еще… - в ладонь Императора лег еще один кристалл.

- А вот это уже интересно. Друг мой, похоже, что наша маленькая тайна уже таковой не является. – криво улыбаясь сказал атранец аграфу.

- Что случилось?

- На границе Системы сейчас находится корабль Шанью. Говорят, что прибыли с дипломатической миссией, а в качестве подтверждения своих, скажем так, полномочий и серьёзных намерений, передают нам небольшой ролик. Позволишь?

- Конечно!

Похоже, что сегодня день киносеансов. Очередная голограмма, разве что чуть выше качеством, чем предыдущие и мы опять смотрим на титаническое Сооружение, состоящее из нескольких колец, возле которого начинает формироваться огромный конвой из сотен кораблей и судов. Видно, как части колец начинают накачиваться энергией… миг и немаленькая часть неизвестной мне Системы превращается в один огромный портал…

- Не успели… - обреченно проговорил аграф.

- Я думаю, что еще не все, далеко не все потеряно. Шанью просят о встрече со мной и Императором Аграф, а также с тем разумным… что смог уничтожить два Улья жуков.

- Требуют встречи…

- Нет, не требуют, просят! Причем, без всяких условий и гарантий!

- А это меняет дело! Я думаю, что они не станут возражать, если на переговорах будет присутствовать несколько наших… особо доверенных лиц.

- Где они? – резко спросил атранец офицера СБшника.

- На границах Системы, почти возле самого Кольца Койпера. И еще… у нас есть такое мнение, что вышли они там умышленно, а не под действием глушилок гиперполя…

- Передайте, один корабль, щиты опустить, оружие деактивировать. На встрече не более четырех… нет, пяти разумных с их стороны. И предупредите, что невыполнение любого из наших требований будет расценено как акт агрессии, с соответствующим ответом. – и уже нам. – Господа офицеры, мы считаем, что вам необходимо присутствовать на этой встрече. Скорее всего, те два корабля, что сразу покинули Систему после ухода жуков, принадлежали именно Шанью. Я думаю, их заинтересовало, то, каким образом Сержу удалось уничтожить один из Ульев. Странно только, что они говорят о двух… Или мы чего-то не знаем?

- Одному из убегающих Ульев я успел послать «прощальный подарок», скорее всего он сработал уже в гиперпространстве, или сразу после выхода из него. – скромно сообщил я.

Следующие четыре дня оказались очень насыщенными на события и это я еще не учитываю так и, пока, не состоявшуюся встречу с представителями загадочной цивилизации Шанью. Почему «загадочной»? Так я перерыл всю Сеть, но никаких, более-менее правдоподобных сведений о ней таки не нашел, даже изображений, известно только, что шанью вполне себе гуманоидные разумные, хотя всевозможных предположений, конечно же, хватает. Некоторые договорились до того, что шанью – это никто иные как Древние, оставшиеся чтобы присматривать за молодыми и неопытными расами. Хотя… надо признать, что какой-то смысл в этой теории все же есть, по крайней мере многие технологии этой расы заметно опережают технологии Содружества. Я сужу об этом на основании тех нескольких артефактов шанью, что попали ко мне в руки на корабельном кладбище.

А событий за эти дни и на самом деле произошло достаточно много. Буквально через несколько часов после нашей встречи с Императорами-заговорщиками, в Систему один за другим начали входить корабли и суда, причем сразу обеих Империй. Такое впечатление, что все они где-то дожидались отмашки и получив ее рванули к нам. Некоторые корабли и суда в Системе не задерживались, а получив какие-то указания или задания, разгонялись и уходили в гиперпрыжок куда-то в сторону неисследованного пространства. Другие же совсем наоборот, вставали на долгосрочную парковку, или возле Станции, или возле Крепости. Почти одновременно с появлением первых кораблей, начали поступать сведения и от нашего «внешнего пояса обороны», это я так называю близлежащие Системы, где мы цедрой рукой разбросали минные объемы и самопальные боевые модули. Оживились и развезмодули, и всевозможные зонды, рисуя не совсем оптимистическую картину. Систему Андары начали брать в плотное такое колечко, но, что самое интересное, Ульев замечено не было, жуки пока использовали только свои малые корабли, с которыми боевые корабли Содружества вполне могут сражаться почти на равных, но те боя не принимают и при малейшей угрозе сразу уходят в отрыв.

А теперь немного о том, почему же встреча Императоров с шанью так еще и не состоялась. Со стороны могло бы показаться, что с этим вопросом творится самая настоящая чертовщина… На небольшом корвете атранской постройки, в сторону корабля гостей вылетела опытная бригада дипломатов, имеющих четкие инструкции и условия предстоящей встречи, от которых они не могли отклониться даже на йоту. Но… уже первая же встреча дипломатов с шанью показала, что по этому вопросу каждый маломальский клерк имеет свое мнение, а на прямые указы Императоров им, мягко говоря, плевать. Хорошо еще, что права что-то подписывать, без согласования у них нет и не было. Это надо же было додуматься, прислать на согласование условия встречи, при которых оба Императора прибывают на корабль шанью в гордом одиночестве, в сопровождении только одного разумного и именно того, кто нужен и устраивает самих шанью, то бишь меня, красивого. И ведь, что самое интересное, никто из отправленных на предварительные переговоры дипломатов, не видел в этом ничего из ряда вон выходящего, как будто все так и должно быть. В принципе, не я один прекрасно понимаю, в чем тут дело, по крайней мере, уже после первого подобного сообщения, Хан озвучил, что в составе делегации шанью есть очень сильный псион. И именно эта версия и заставила обоих Императоров относиться к предстоящей встрече, а в том, что она состоится, рано или поздно, никто не сомневался, ведь она нужна и той и другой стороне, с большой опаской и всеми силами искать возможность как-то защититься от действий псиона шанью. Я даже начал подумывать о том, чтобы немного им в этом помочь, тем более, что в материалах и возможностях я не ограничен. За пару часов я составил рунную цепочку для простеньких амулетов ментальной защиты, в любом из известных мне магических Миров, цена такой поделки, максимум пара серебрушек, по сути, у меня должны были получиться амулеты ментального щита третьего уровня, отсекающие менто-информационное тело его носителя от внешнего пространства. Ни один маг, или даже ученик мага, никогда бы ничего подобного на себя не надел, ведь это означало бы, что он добровольно отрезает от себя добрую половину своих сил и возможностей. Но, ни дипломаты, ни оба Императора магами, или даже псионами не являются и никаких изменений даже и не заметят. Осталось только как-то изготовить амулеты и всучить эти безделушки всем заинтересованным лицам и при этом сильно не спалиться.