- Согласен, лишним точно не будет. Скажите, господа офицеры, вы никогда не задумывались, почему в обозримом пространстве так мало разумных рас, люди, аграфы и по сути всё. Есть пара-тройка негуманоидных цивилизаций, но их уровень развития на столько низок, что многие до сих пор спорят, считать ли их разумными. Я знаю, что вы ответите, мы все потомки расы Древних, а те потомки Предтеч, так нас учили, это нам вдалбливали с младых ногтей. Но, при этом, никто не может сказать, как выглядели не то что Предтечи, а даже Древние. Никто не находил их городов, или хотя бы развалин. Пара десятков мелких поселений, больше похожих на форпосты, несколько десятков невнятных обломков, предположительно являющихся частями кораблей, мелкие артефакты, происхождение которых неизвестно, но у экспертов вызывающих определенный скепсис, относительно их древности. Не кажется ли вам, господа, странным, что цивилизация, по уверениям историков, заселившая сотни, тысячи Систем, не могла не оставить более явных следов своего существования, кроме как мелких построек, обломков непонятного назначения и пары десятков планет, разбросанных по всему изученному Космосу? Вы все прекрасно знаете историю Содружества, знаете, что начало ему было положено много тысяч лет назад, разумными всего трех планет, даже не Систем, а именно планет. До наших дней сохранилась всего одна из них, это планета… Аграф, две другие погибли, одна стала жертвой собственной Звезды, превратившейся в сверхновую, а вторую постигла катастрофа, менее масштабная, но не менее разрушительная. В результате, теперь там, где когда-то была цветущая планета, находится огромное астероидное поле. Ваше Содружество, это, скажем так, уже вторая попытка. И должен заметить, что более удачная чем первая. По крайней мере, вы смогли объединить большую часть Старых колоний, рухнувших в варварство. Около ста лет назад, благодаря одному из наших псионов, чей Дар схож по своим характеристикам с Даром Киры, мы нашли разгадку, всех этих несуразностей. В одном из своих… назовем это, видений, он отчетливо увидал звездное небо. Мощнейший кластер ИскИнов обрабатывал эту информацию в течении шести дней, пока не выдал нам координаты одной из Систем, находящейся в Диком Космосе, примерно в ста сорока световых годах от границы Империи Атран. В течении трех дней нами была сформирована экспедиция. Несколько десятков самых современных боевых кораблей и пара научных судов. И вот что они там обнаружили…
В помещении развернулась очередная голограмма. На фоне сотен тысяч мерцающих звезд, невообразимо огромная конструкция. Почему огромная? Так на фоне этого сооружения было отчетливо видно один из сверхдредноутов аграфов, и выглядел он по сравнению с ним как мелкая букашка возле слона. Четырнадцать огромных колец, как бы вложенных одно в другое, но со стороны становится ясно, что расстояние между ними сотни три-четыре километров, а вся конструкция растянулась на тысячи километров. Изображение резко приблизилось и стало видно, что кольца эти не сплошные, а состоят из сотен тысяч небольших, блоков, или модулей. Ну, небольших в сравнении с самими кольцами, каждый блок представляет собой куб, с ребром метров так сто-сто двадцать. И каждый куб покрыт рунной вязью. Некоторые руны я узнавал, некоторые вызывали смутное чувство узнавания, а некоторые были мне совершенно незнакомы. Именно из-за последних, я никак не мог прочитать всю эту огромную магемму, а в том, что это именно магемма, я ничуть не сомневался.
Затем изображение немного сместилось в сторону, Кольца ушли из видимости, зато перед нашими глазами оказалось… ну да, очередное корабельное кладбище. Небольшое, может быть полтора-два десятка кораблей, на вид абсолютно целых, дрейфующих в нескольких тысячах километров от Сооружения.
- Скажу сразу, нам удалось активировать это Сооружение и достаточно легко, хотя и совершенно случайно. Оно реагирует на псионов, точнее на мощный выброс пси энергии. Да и корабли эти оказались совсем не пустые… они полны трупов. Трупов людей и аграфов. Сами корабли не представляют совершенно никакого интереса, разве что как исторический артефакт, наши современные технологии намного более совершенны. На них даже нет гипердвигателя, в нашем понимании, нет и ИскИнов. Тела, которые нашли на кораблях наши разведчики-исследователи, прекрасно сохранились, в условиях открытого Космоса. Я не стану заострять ваше внимание на странных и явно неудобных одеждах, скажу только, что судя по всему, это был не просто флот, а флот переселенцев, скорее даже беженцев, часть которого погибла, а остальные, почему-то, в панике, покинули не только эту Систему, но и этот сектор пространства, даже не попытавшись оказать помощь своим товарищам. Сейчас можно до бесконечности гадать как и почему, толку с этого будет совсем немного, да и не имеет уже никакого значения то, что произошло десятки тысяч лет назад. Скажу только одно, по заявлениям наших ученых, именно те кто выжил с того флота и были нашими и вашими предками, те кто создал Первое Содружество. К сожалению, ни у нас, ни у вас, не сохранилось никаких исторических хроник относящимся к столь давним временам, а те, что сохранились, особого доверия не внушают. Мы так и не смогли выяснить, что заставило два, не самых многочисленных, судя по количеству кораблей и пассажиров на них, народа, отправиться в столь дальнее и рискованное путешествие, возможно, это были изгнанники, возможно и на самом деле беженцы, возможно даже преступники, сейчас это не имеет никакого значения. Ясно только одно, Союзу наших двух рас очень и очень много лет и мы не хотим его разрушать. Именно поэтому около сорока лет назад мы и привлекли к своей работе специалистов Империи Атран.
- Я так понимаю, что это сооружение, является чем-то вроде Врат, искусственной аномалии, и что же там… за ними? – задал интересующий всех вопрос адмирал.
- Вы правы, адмирал, именно Врата. Врата в другую Галактику… А что там, на другой стороне, да все то же самое, Звезды, планеты, Системы. Единственное, чего мы за все годы наших исследований так и не обнаружили, так это разумной жизни, хотя следов более чем предостаточно. Нам даже удалось установить точные координаты конечной точки, куда открываются эти Врата. Небольшое Шаровое Звездное Скопление в нескольких миллионах световых лет от нашей Галактики. Около миллиона Звезд и Систем, пока мы обнаружили чуть больше трех десятков Систем с планетами пригодными для жизни, но еще больше мы нашли планет, расположенных в «Поясе Жизни», но кем-то или чем-то безжалостно уничтоженных, точнее, на них уничтожено все живое.
- Ваше Императорское Величество, мы правильно вас поняли, что вот уже на протяжении сорока лет Империя колонизирует Системы в иной Галактике? – как-то с придыханием спросил Хан.
- Да, майор, вот уже более четырех десятков лет более семидесяти процентов бюджета Империи направлено именно на это. Все самые лучшие специалисты, самое современное оборудование, новейшие технологии и корабли уходят именно туда. Сейчас, те, кто самонадеянно именует себя «Центральные Миры» начали о чем-то догадываться, но времени у них практически не осталось, чтобы как-то нам помешать. А с началом вторжения жуков, мы начали проводить эвакуацию почти в открытую. Кораблей, конечно, катастрофически не хватает, мы даже были вынуждены задействовать часть флота с «той стороны». Поэтому и кинули в бой против Чужих слабые и разрозненные эскадры, они дают нам так необходимую отсрочку, а заодно и вводят в заблуждение все остальные государства, входящие в Содружество. Вынужден признать, что мы слишком слабы, чтобы противостоять всему Содружеству и жукам, если о нашем небольшом секрете кто-то узнает.
- Вы предлагаете нам начать эвакуацию Системы Андары в другую Галактику? – спросил Мак.
- Нет… пока нет.
- Мак, не тупи! – влез я. – Нам предстоит стать затычкой, в этом бутылочном горлышке, о которую очень скоро начнут биться армады жуков и флоты Содружества. То представление, что было перед нами разыграно, оно ведь было предназначено не для нас, а для того, кто мог его наблюдать. Я так понимаю, что именно Система Андары должна стать основной перевалочной базой?
