- Нет, подожди, еще не время, я припасла небольшой сюрприз для Совета. – зло сказала Иллида.

- Что ты задумала? – спросила Тирания.

- Смотри, ты все сама увидишь.

Громада Мобильной Базы занимала весь объем центральной голопанели. Вот десятки десантных кораблей шанью пристыковались к ней. На одном из боковых экранов появилось изображение внутренностей Базы. Четырехрукие гиганты четко и профессионально занимали один коридор за другим, беря под свой контроль лифты, гравитационные шахты и коммуникационные узлы. Постепенно, сектор за сектором Мобильная база флота Центральных Миров переходила под контроль шанью, в рубке и реакторном отсеке четырехрукие космодесантники обосновались в первую очередь. Все это время кораблик, на котором я оказался, тихо и мирно дрейфовал, скрываясь за полями системы маскировки. Неожиданно Иллида переключила одну из голопанелей на флагман шанью, от которого как раз отходил какой-то корабль, очень странной формы, напоминающий своим видом головастика.

- А вот теперь, пора. Полную тягу на двигатели, форсаж, через десять минут нас здесь быть уже не должно! – выкрикнула Иллида и добавила смеясь. – Вы хотели получить своего человечка, ну что же, попробуйте его собрать!

Миг, и на месте Мобильной Базы расцвел гигантский огненный цветок, способный по своей яркости посоперничать со Звездой.

- Ты что натворила, сука! – буквально завизжала Тирания.

- Подорвала боезапас! – словно сумасшедшая Иллида покатывалась от смеха. – Пусть попробуют собрать своего Тенгри!

- Там же были наши… - прошептала так и оставшаяся безымянной шанью, а вот Тирания, изогнувшись в ложементе словно кошка, кажется, выхватив прямо из воздуха вибронож, четко воткнула его в глаз хохочущей Иллиды.

- Активирован режим самоуничтожения. – раздался спокойный голос корабельного ИскИна. – Начинаю обратный отсчет, девять, восемь, семь…

Все произошедшее стало для меня самым настоящим шоком, но этот металлический голос вернул меня к реальности. Один за другим на мне начали появляться защитные амулеты, а на цифре «три» я уже держал в руках портальный кристалл. «Ноль», прозвучало одновременно с первым моим шагом в окно портала. На втором шаге меня подхватил огненный смерч и буквально внес в портал, а следом за мной ворвалась река огня, вперемежку с каким-то мусором, в который превратился корабль.

Вот и сижу я теперь на берегу океана, на затерянной в безграничном пространстве Вселенной планеты, лениво кидаю камешки в набегающие волны и пытаюсь понять, что мне делать дальше. Там, в Содружестве, в Империи, в Теократии, я для всех погиб при взрыве Базы. Получается, что у меня сейчас есть уникальная возможность, возможность начать все с начала, без каких-либо обязательств перед кем-либо. Слегка подправить себе внешность, изменить идентификатор нейросети и можно отправляться хоть куда, хоть в Центральные Миры, хоть к дроу, хоть назад в Атран. А с другой стороны, там у меня остались, не скажу, что друзья, но очень неплохие приятели – Хан, Мак, Кира, а самое главное моя ученица – Алларика, которая рано или поздно но поймет, что я жив-здоров, а я ведь обещал, что мы еще увидимся, да и Лилит, Ингрид… и целая раса божественно прекрасных женщин, которые хотят только одного – испытать хоть раз в своей долгой, очень долгой жизни, радость материнства и это я им тоже обещал. Вот и мучает меня дилемма, стоит мой покой и благоденствие счастья целой расы и душевного покоя моих знакомых.

Неожиданный отпуск закончился только через три недели. Нет, ничего не случилось, никто меня не побеспокоил, просто, в одно прекрасное утро я, встав с постели, решил, что всё, хватит – наотдыхался, пора что-то решать, вечно прятаться от самого себя у меня не получится, а уж тем более от моих «кукловодов», пока я не исполню то, что они задумали, в покое меня не оставят. Я не знаю, как это будет выглядеть, может быть подкинут новую «плюшку», а может быть совсем наоборот, заставят зубами и ногтями цепляться за жизнь, но своего они по любому добьются.

Нет-нет, с ума я не сошел, да и всевозможными «теориями заговора» не увлекаюсь. Факты и ничего кроме фактов. Я не считаю себя каким-то «избранным», или мессией, скорее всего это просто стечение обстоятельств, что на меня обратили внимание. Кто? Так кто же его знает, может быть сородичи Сущностей, которым я помог выбраться из ловушки, может быть Профессор и Ко, хотя тут навряд ли, может быть Боги, может быть легендарные Тенгри, о которых говорят в трёх четвертях Вселенных и Реальностях, где я успел побывать, а может быть и сама Вселенная, во всем своем многообразии. Не верите? А зря, у меня было достаточно времени чтобы хорошенько пораскинуть мозгами, ну, или тем, что мне заменяет «серое вещество». До этого я как-то постоянно куда-то бежал, куда-то торопился, а вот эти последние три недели дали столь необходимое мне время, чтобы остановиться и осмотреться, просмотреть, так сказать, всю мою жизнь, или мои жизни, через призму неуверенности и скепсиса.

Посудите сами, первая часть моей жизни, еще та, земная, ничем особым не отличалась, жил как миллионы других, все желания и мечты были какими-то низкими, нет, не так, не низкими, а приземленными, да и сама жизнь, от зарплаты до зарплаты, от отпуска до отпуска, как говорится, одним днем, далеко не загадывая и не строя особых планов и как итог, всей этой никчемности и инфантилизма, скорая смерть. Смерть, которая оказалась всего лишь началом, началом совершенно иной жизни. Жизни, в которой было все, и взлеты, и падения, любовь и ненависть, ну и, само собой, жизнь в которой появилась Магия. Скорее всего, на этом бы все и закончилось, прожил бы я еще лет так тридцать-сорок, полным неучем, зато в роскоши и помер бы в окружении верных друзей и вассалов, оплакиваемый своими родными. Да, скорее всего этим бы все и закончилось бы, если бы не… воспитание, буквально вбитое в мою тупую башку тяжелой рукой барона де Сангре. Все эти рыцарские кодексы, правила поведения и уверенность, что слово Честь не просто набор звуков, а нечто намного большее. Вот на этом-то меня и подловили, ну а «давши Слово держись». Так я оказался в Содружестве, упакованный по самое не хочу. Но и это еще не стало причиной того, чтобы на меня обратить внимание. Я думаю, что отправной точкой стала моя встреча с Орисом, точнее, не сама встреча, а то, чему он меня пытался научить, к сожалению, безрезультатно.

Скорее всего, этот «некто» или «нечто», обратил внимание на сам факт передачи знаний, но не удосужился проконтролировать уровень их усвояемости, а когда спохватился, уже было поздно, как говорится, «карты розданы, играйте тем, что на руках». Пришлось выкручиваться, как итог, мой «вояж» по магическим Реальностям, в каждой из которых я узнавал что-то новое, приобретал что-то ценное и необходимое. А потом меня сочли «готовым» и привели в эту Вселенную, в эту Реальность, в конце пути просто не оставив выбора, по пути лишив всего, что «не вписывается» в условия задачи, или просто посчитали «лишним», зато дал то, что счел необходимым и важным. Так что, теперь мы имеем то, что имеем и я не думаю, что вся эта эпопея была задумана с целью дать мне тихо и спокойно жить в свое удовольствие, тут, как говорится, «не умеешь – научим, не хочешь - заставим». И, если честно, то вот этого-то «заставим» я и боюсь. Скажете, что все это как-то притянуто за уши? Не знаю, спорить не стану, пусть каждый остается при своем мнении.

Конечно, все эти «высокомудрые» мысли посетили мою голову не сегодня, не вчера и даже не три недели назад. К пониманию происходящего со мной я шел долгие годы, и вот только сейчас смог все это сформулировать, хотя бы и только для себя. Почему именно сейчас, а не год или месяц назад? Да потому, что именно сейчас у меня собрался весь пазл, я получил последние недостающие фрагменты, пристроил их на место и… смирился. Что за «недостающие фрагменты» я получил пока прохлаждался на острове? Честно говоря, я пока еще и сам не определился. Нет, что я получил я разобрался довольно легко, а вот к добру это или к худу, я без понятия. Начну, пожалуй, с самого на мой взгляд важного, это моя обновленная, хотя, кого я пытаюсь обмануть, какая, ко всем чертям, обновленная, самая что ни на есть новая энергетическая система. Я, кстати, именно из-за этого так и задержался на острове, не сам конечно, не по собственному желанию, просто на какое-то время я оказался отрезан от Магии, лишившись своих способностей и возможностей. Вы даже и не представляете, сколько я пережил за эти несколько дней. Пространственный карман недоступен, менто-информационный комплекс молчит и не отзывается, а попытка активировать самое простое плетение или трезу, вызывает такую адскую боль, что лучше и не вспоминать. Зато я даже и не в состоянии передать то чувство, что меня охватило, когда проснувшись однажды утром, я, вдруг, отчетливо понял, что Сила вернулась ко мне. В каком-то полусумеречном состоянии я создавал одно плетение за другим, мой бедный островок трясло и заливало, сотни тон камней вдруг взлетали в воздух и начинали водить вокруг меня хоровод, чахлые кустики за считанные минуты превращались в столетние деревья, а простоявшие кучу лет деревья за пару секунд осыпались прахом, но только для того, чтобы уже через пару минут вновь распустить свою крону под солнечными лучами. В общем, я реально сходил с ума от радости и только тогда, когда до меня дошло, что я уже во всю использую плетения из «высшей» магии, когда увидал, что легко и непринужденно создаю и запитываю энергией плетения, к которым еще пару недель назад я бы и не притронулся, вот только тогда я наконец-то посмотрел на свою энергетическую систему. А посмотреть и на самом деле было на что. Во-первых, количество Источников энергии увеличилось на пару порядков, как я сначала в растерянности подумал, и все они были соединены между собой толстыми, словно корабельные канаты, энерговодами. Но чуть позже я разобрался, что никакие это не источники, а мечта любого мага – это энергетические узлы, этакие своеобразные магические трансформаторы, а Источник у меня теперь один-единственный, зато какой, размером с футбольный мяч и сияющий, словно сверхновая, каким-то потусторонним матовым, с металлическим отливом цветом. Я никогда даже не слышал ни о чем подобном, поэтому, в пику, Серой или Сырой энергии назвал то, что теперь струится по моим энергоканалам – Чистой энергией. Во-вторых, помимо толстых жгутов и пары сотен узлов, моя энергосеть стала на порядок более разветвлённой, пожалуй, отныне в моем теле нет и одной-единственной клетки, к которой не подходила бы своя силовая линия, пусть она и толщиной в тысячную долю микрона. Я попробовал протянуть что-то вроде энергетического щупа, примерно таким же артефакторы и работают, так вот, он получился у меня настолько тонким, что я его и разглядел-то с огромным трудом, да и то, не сам, а с помощью, проснувшейся, нейросети и менто-информационного комплекса, которые и сами, в свою очередь, очень сильно преобразились.