– Хм! Настаиваешь повторить ритуал? – и отчего-то глубоко задумался. На несколько минут замер и как ушел в себя. А потом кивнул головой своим мыслям и посмотрел на Аэрику с решимостью. – Ладно. Пусть так все и будет. Приготовься, проведем обряд завтра.
После ужина они разошлись в разные комнаты. Линг довел ее до дверей спальни, а сам кивнул на противоположную стену коридора.
– Я сегодня лягу спать там. Чтобы уж совсем сделать все правильно перед ритуалом малого обручения. Но, если скажешь, что твое самочувствие…
– Нет, нет! Со мной все нормально. Не беспокойся.
– А что это ты так возбуждена? Может, все же лечь рядом с тобой? Хм! Как и прежде, в одежде и поверх одеяла?
– Не стоит. Тебе неплохо бы тоже отдохнуть. Которую ночь уже со мной не высыпаешься.
– Действительно. Так получилось, что именно ты лишила меня сна. Такая маленькая!.. Что в тебе такого особенного? – притянул он ее к себе поближе и легко поцеловал в губы. – Вот тебе и пигалица!..
– Как ты меня назвал? – нахмурила она брови.
– Извини. Вырвалось. С сего момента буду звать только любимой. Хочешь?
А вот новый поцелуй был уже не таким скользящим.
– Линг! Ты не должен! Мы не должны! Пожелай мне уже спокойной ночи.
Он пожелал. И еще успокаивающий отвар велел выпить. Только вот ей совсем было неспокойно, и не до сна. И отвар не помог. Так и вертелась с час, наверное, в кровати, пока не услышала шум за окном. Вскочила с постели и отдернула занавеску. Это что? Кто мог прилететь к ним в полночь? Ее интерес к происходящему зажег огонь в крови. И в таком возбуждении уже и речи быть не могло о том, чтобы снова лечь спать. Поэтому Аэрика быстро оделась и выскользнула из комнаты.
Тому, как получалось скользить по коридорам бесшумной тенью, сначала удивилась, а потом пришло осознание, что для нее это вполне нормально. Это все было из тех самых умений, что начала открывать в себе с выздоровлением. Как, например, знание всяческих замков или смена внешности. Только их пока еще так и не было случая опробовать, а вот ходить бесшумно, зрение магическое включать или слух усиливать, это, пожалуйста, уже вот получалось. Так она и добралась до лестницы на первый этаж, спустилась по ней и прокралась к кабинету Линга. Именно оттуда раздавались голоса. Если точнее, то два голоса. Мужские, и принадлежали они хозяину дома и его кузену.
– Ты рехнулся, братец! – с жаром возмущался Кнор, кажется. – Ни с кем не посоветовался и за какие-то сутки принял такое решение! Ведь, правда же! Вчера только с тобой виделись и говорили, и в твоей голове ничего такого не было. А сегодня, бац, и огорошил меня этим известием. И даже не так, нисколько меня не поставил в известность о принятом решении, а просто взял и послал распоряжение готовить наш родовой храм! Как же это все называется?
– Подобное не обсуждается ни с кем. Эти вещи должен каждый сам для себя решать. Уверен, придет твой час, и поступишь так же.
– Что ты говоришь!!! Судьбоносное вот такое решение, и принятое без одобрения старейшины, без согласия отца, и даже наш король, так понял, не в курсе, что ты берешь себе официальную любовницу. У тебя точно что-то случилось с головой, кузен.
– Ничего подобного, она у меня светлая, как никогда. И ты совершенно напрасно притащился ко мне в такой час. Летел бы ты, Кнор…к себе домой летел бы, или к своей любовнице.
– Между прочим, неофициальной любовнице. Она у меня девочка послушная, тихая, ласковая. А у своей пигалицы ауру видел? И как ты собираешься с ней жить?
– Нормально, брат. Все у меня будет нормально.
– Сомневаюсь. Крупно так! Вот скажи, сколько ты с ней уже мучаешься? А? Сколько за ней гонялся? И это при том, что обычно тебе всегда сопутствовала удача. А тут?! Нет, это безрассудство, укреплять связь между вами. Открой же ты уже уши и услышь меня! Что так смотришь? Нет, ну хотел же ты сначала просто взять реванш. Было? Естественно! И я тебя тогда понял и поддержал. Зачем же теперь все усложнять? Слушай?! Я понял. Ты с ней просто еще не переспал. Серьезные травмы, трудное выздоровление, тебе ее жаль. Только она же теперь уже совершенно здорова. Так в чем дело? Завались с ней в постель, отведи душу и успокойся.
– Заткнись, Кнор. Тебе не понять. У меня в этот раз совсем все по-другому.
– Да чего там?! Головы-то не теряй! Если разобраться, то в девчонке и нет ничего особенного. Миленькая, не спорю. Но у тебя и получше были. И сколько еще красоток может быть, сам подумай! А ты!..
– А я все уже решил. И меня к ней…как тебе объяснить, тянет, что ли. Как в первый раз увидел, так и не шла больше из головы.
– Эй! Про тот раз лучше бы и не напоминал. Видел я, чем он для тебя закончился. Кстати, я потом так и подумал, что помчался за мелюзгой из-за оскорбленного самолюбия. Вот сознайся, как так получилось, что кинул все и…
– Черт его знает! Тот раз лучше, и правда, не вспоминать. Я тогда так был зол…
– Как будто во второй раз вернулся к нам с лучшим самочувствием! Как сейчас помню ярость в твоих глазах, когда рассказывал мне про угнанный ею аэрокар и, как она тебя…
– Ррр! Лучше не вспоминай!
– Рычишь? Вот и я о том же! Послушайся меня. Переспи с ней, и все.
– Нет, я сказал!
– Вот, дуралей упрямый!
– Полегче! А то, из дома сейчас вышвырну. Да и действительно, шел бы ты!..
– Не уйду. Пока не скажешь, как улаживать все с императором станешь. Он ведь еще не знает, так понял?
– Завтра узнает. Все завтра узнают. Такое событие обязаны же СМИ осветить.
– О, мать моя! Что будет! Нет, ты сумасшедший. Думаешь, император за это погладит по голове? Да он тебя раздавит, размажет. Что угодно наш правитель тебе простил бы, уж больно много уважения к тебе питает, но только не оскорбление его дочери. А она точно примет твой поступок в штыки. Да я даже представить не могу, что выкинет, как только обо всем узнает. Ты же, сколько девушке голову-то морочил! Скажешь, не было такого? Да что ты говоришь! Помолвку вашу сколько раз переносили? Два или три раза? Я что-то со счета сбился. А день свадьбы аж на несколько месяцев отодвинули. И вот теперь!..
– Не нагнетай, а?! Вот увидишь, что все образуется. Да и как иначе, если я уже не отступлюсь. Клянусь, не отпущу от себя Аэрику. Нет у меня на то сил, понимаешь?! И да, дело будет за императором потом. Решит меня наказать – так тому и быть.
– Это что?.. Это как?.. Ты в отставку, что ли, даже готов уйти? Совсем спятил! Из-за девчонки?! Сдурел!
– Тихо! Мне что-то показалось… Веришь, Кнор, я свою малявочку за версту чую. В смысле, мой зверь. И вот сейчас…
Услышав такое, Аэрика спешно ретировалась. На мысках, мелкими бесшумными шажками, потихоньку, и была такова. Возвратилась к себе в кровать и натянула одеяло до самого носа. А там ее дверь неслышно отворилась, и дракон в щелку на нее посмотрел. Пришлось изобразить спящую. Вроде бы все нормально получилось. Дальше звук поднимающегося в воздух звездолета услышала. Значит, кузен Линга отбыл. Ох, сколько он всего наговорил. У Аэрики голова шла кругом от полученной информации. И хоть не все из услышанного было понятно, смогла уяснить, что их поход в храм выльется дракону в пребольшие неприятности. Может, оно и не надо? В смысле, вот и у нее были какие-то неосознанные волнительные предчувствия на этот счет.
И как со всем этим было уснуть? Вот она и не смогла. Поэтому встала через некоторое время с кровати во второй раз и пошла теперь в кухню. Почему туда? Да решила поискать что-то подходящее для вскрытия двери в кабинет герцога. Сама не знала, какая вещь могла бы понадобиться, а вот ее рука, в отличие от нее, уверенно взяла некий предмет, повертела его, и стало понятно, что необходимое найдено.
– Отлично. Тогда вперед.
И да дверь действительно оказалась закрыта, а Аэрику, похоже, это только позабавило. Она поводила чувствительными пальцами вокруг дверного полотна, но ощутив в них легкое покалывание, только хмыкнула.
– Еще и магия наложена, ага! Но это нам ничего, с этим сейчас справимся…
