– Хм! Когда я хотела пилотом стать, так мне в исполнении этого желания было отказано. Принудительно перевели на другое отделение. А теперь…когда вот-вот разразится война…

– Стоп! Откуда такие сведения? Ты понимаешь, что сейчас завела неправильный разговор?!

– Да ладно вам! По всей Залкие в домах уже на эту тему говорят. Да и в сети полно информации про множественные стычки в космосе. А мы тут с вами отмалчиваться станем и делать вид, что ничего не происходит?

– Согласен, что такое решение в отношении тебя неожиданно. Да и подпись императора на документе, – и вот он снова отвел в сторону глаза. Ох, знал что-то старый змей о ее происхождении, или догадывался, отчего правитель так решительно вмешался в судьбу конкретно этого тайного агента. – Но понять его все же можно. Наша служба такова…одним словом, каждый из нас должен принести максимальную пользу Родине. А ты себя здорово засветила в Вулкании. И значит, использовать тебя сейчас в нашей работе никак нельзя. А на пороге испытание. И ты права, дело пахнет дымом. А он, как известно, без огня не бывает. Вот и…

– Да что там, я же знаю, что приказы не обсуждаются. Разрешите идти? – поднялась она с места.

– Да погоди ты!.. – поморщился шеф. – Дай сказать. Хочу, чтобы ты знала, Аэрика, что поборюсь за тебя. Ты главное там сама не нарывайся, ладно? В строй военных пилотов встать особенно не спеши. Это понятно? Время – наше все. А я постараюсь вернуть тебя сюда, в наше ведомство. Договорились? Вот теперь иди.

– Есть, идти!

Вот тебе и окунулась с головой в работу! Ничего себе, оборот! Нет, душевные переживания ей действительно как скальпелем отсекли. Это же надо! Ее переводили в группу военных пилотов. Должна была ускоренно пройти обучение, сдать положенные экзамены, и все – ее отправят в боевой полк. Причем, даже уже известно было в какой именно. В тот самый, что участвовал в нескольких стычках с полу-ящерами, то есть сразу на передовую. Вот тебе и братец! Избавиться все же решил от проблемы. Не будет сводной сестры и той, кого требовал себе высший демон, и сразу вся головная боль исчезла бы. Ох уж! История-то повторялась. Что там говорил бывший император? Она же сама слышала его слова, когда ведьма перенесла ее в то время. Почему он не исполнил волю умирающей жены? А не хотел отдавать возможно сильного в будущем мага другому государству. Вот в чем дело! И теперь ничего не изменилось. Если не удается обернуть ситуацию в свою пользу, то сильные мира сего решают проблемы кардинально. Вот отчего ее отсылали на войну.

– Не на ту напали! Я снова выживу. И еще сильнее стану. Уж это тебе, братец, точно обещаю. А еще и счастливой стану! – последнее сказала, сама не знала кому.

И вот она этим же днем запирала на ключ свою комнату в общежитии. Собиралась перебраться на учебную летную базу. Так было удобнее, да и правила для курсантов предписывали жить в местных корпусах. Из вещей почти ничего не забрала. Толку?! Если космическая армия брала на себя обязательства снабдить всем необходимым? Вот и выкатила в коридор совсем небольшой чемоданчик с самым дорогим. Хм, немного такого добра набралось, однако.

Закрыла дверь и замерла перед ней ненадолго, вертя в руке ключ. А потом вздохнула и присела, чтобы спрятать его за дверным косяком в привычном месте. Но когда распрямилась, обнаружила вдруг у противоположной стены Кая. Он приткнулся к ней боком и, похоже, стоял так уже некоторое время. И не сводил с девушки настороженного взгляда. Аэрика хотела пройти мимо него. Взялась за ручку чемодана и пошла в обход, да экс-жених заступил дорогу.

– Куда собралась? – смотрел в самые ее глаза. – Сбегаешь, значит? – а желваки его так и ходили ходуном. И руки, спрятанные в карманах форменных летных брюк, похоже, он крепко сжимал в кулаки. – И никакого шанса мне дать не желаешь! Третий десяток лет вместе, а потом…как ненужную вещь решила отбросить… Круто! И что бы ни сказал, слушать меня больше не собираешься? Понял! И мнение друзей для тебя ничто – это тоже уже уяснил.

– Давай расстанемся мирно, Кай, – знал бы он, каким трудом давалась ей в тот момент ее хваленая выдержка и сдержанность, может меньше бы тогда скрипел зубами. – Хочешь знать, куда отправляюсь? Пожалуйста, я расскажу.

– Еще скажи, что расстанемся друзьями! – зашипел на нее и ухватил за плечи. – Не бывать этому! Слышишь?! Нечего меня с землей ровнять. Не позволю! Не хочешь меня слушать, Стафа и Гирта, то вот ее послушай. Эй, ты, выходи сюда!

Из-за поворота коридора тенью вынырнула та рыжая. И замялась на месте.

– Иди сюда, я сказал! – Кай сделал несколько широких шагов в ее сторону, дотянулся и приволок ближе к Аэрике. – Ну! Говори!

– Да что сказать-то?! – замямлила девица, но глазами при этом так и шныряла по сторонам.

– Правду говори. Что сама ко мне лезла, а потом тряпку свою в комнату подбросила.

– Ну…так все и было. Подбросила.

– И что я в тот вечер был сильно пьян, – принялся подсказывать ей мужчина.

– Ну, был… – прикусила рыжая губу, изображая душевные муки, но глаза ее так и искрили. – И всего-то один раз он меня и взял.

– Ах, ты, змея! – схватил ее Кай в бешенстве за ворот домашнего халата и тряхнул, а потом как пакость какую-то отбросил от себя. – Да я уснул тогда!

– А тебе, откуда знать?! – ощерилась рыжая, отбежав на значительное расстояние. – Ты же был пьян?! А я тебе скажу, соседка, что этот парень и в пьяном виде ничего из себя мужчина. Подумай, от чего отказываешься, ледяная королева ты наша! Такими мужиками не разбрасываются – вмиг кто-то другой может подобрать.

– Она врет. Эта гадина на меня сейчас наговаривает, – Кай в замешательстве запустил пятерню в свои непокорные вихры.

– Дай пройти! – вырвала Аэрика свою руку из его последующей хватки. – У меня времени на разборки с вами нет. Да вы и между собой сначала разберитесь…

– Стой! Рика?! Ну, что бы ни было, свалял ли я дурака, но жизнь-то продолжается! – шел он за ней уже по двору общежития. – Клянусь, мне никто кроме тебя не нужен. Вот скажи, сколько раз я предлагал тебе пожениться, скажи!

– Много. И что? Что бы это изменило? Предательство бы не совершил, имея на пальце брачное кольцо? Не верю. Теперь не верю и в будущем уже, наверное, не поверю.

– Наверное?! Сомневаешься, все же? Значит, надежда, что снова будем вместе, у меня есть?

– Оставь в покое мой чемодан, Кай. Куда ты его потащил?

– У меня там кар стоит. Я тебя отвезу, куда скажешь. И не спорь!

– Не выйдет. Мой путь далеко за город. А тебе собираться к вылету через несколько часов.

– Чепуха. Я все успею. Скажи только, что есть надежда на прощение, Рика.

– А я говорю, что времени вернуться у тебя не будет. Мне на военную базу надо, Кай.

– Как, на военную базу? Это то, что я думаю? – замер он на месте. – Нет, ты отличный пилот…для любителя. Это кто же тебе такой судьбы пожелал, скажешь?

– Тебе откроюсь. Мой брат. Сводный, разумеется. Помнишь, ты мне подарок сделал на день рождения? Ну, вот!

– Ты ж…за всеми этими делами из головы выскочило расспросить тебя. Черт! И снова я в дерьме! Как все кувырком-то пошло!.. Но кто же он, этот таинственный братец?

– Сказать? Его Величество, Андергейл Первый.

– Как это?! Ты принцесса, что ли?.. – и вновь его пятерня запуталась в вихрах.

– Это нет. Я самый презираемый из бастардов, Кай. Потому что не папенька меня нагулял. Своих ублюдков он неплохо так в жизни пристроил. Они знали семейный уют и заботу. И сейчас все при чинах и почестях. А я…меня императрица родила…как понимаешь, не от мужа.

– Вот это дела! Говорил же тебе, говорил не суй нос в секрет своего рождения!

– Отчего же?! Я всем довольна. Та тайна не давала мне покоя, а теперь…

– А теперь успокоилась. Ага! В первых рядах на войне оказавшись!

– И нет, не успокоилась. Мне еще отца найти надо.

– Что?! И кто он? Есть подозрения или даже точные данные?

– Кай! Я опаздываю. Потом поговорим, как-нибудь. И наемный аэрокар уже подлетел. Видишь, у ворот сел. Все, пока, друг.