– Какая встреча!.. – раздалось из-за спины и сверху. Могла и не поворачиваться, раз узнала, кто пожаловал по ее душу. Но развернуться пришлось бы, потому быстренько намагичила себе курносый нос, рот до ушей и, вообще, глупое выражение чужого лица. – Не могу сказать, что совсем уж не надеялся увидеться. Напротив! Стремился даже к этому. Только все вроде бы сделал, чтобы встреча состоялась в Сиании, но не вышло. Как же тебе удалось улизнуть, малявка?

– Это вы мне? – а вот и повернулась к Светлости лицом. Надеялась его смутить, только отчего-то не вышло.

Он возвышался над ней, прислонившись плечом к той самой колонне, за которой девушка от него и его секретаря пряталась, и выглядел невозмутимым. Не понятно было почему. У нее же совсем другое лицо теперь было. И волосы короткие. И рост значительно прибавился, правда, из-за высоких каблуков, но все же. А этот…ящер, только усмехался и поедал ее глазами. Хищный, однако, взгляд имел. Но Аэрика быстро сообразила, что не мог же он ее проглотить, в самом-то деле. Ну, пошипел бы. А кому приятно снова вспоминать о проигрыше?! Но больше ничего и не мог сотворить. Ведь так? О, это она у кого спрашивала? У провидения? Ведь рядом никого не было. Уф, хоть бы уж Питер немедленно освободился и пришел на выручку.

– Брось притворяться страхолюдиной, – коварно улыбнулся дракон и смерил ее взглядом с ног до головы. – Что бы сейчас ни сказала, какую бы мордашку ни сотворила, а я тебя, милая, узнал бы из миллиона. Догадываешься почему?

– Да я не прочь с вами познакомиться, вот только…

– Брось, я сказал, – посуровел голосом, но в глазах его…что там промелькнуло, веселье? Не может быть, не наигрался тогда в замке, значит!..

– Нет, я серьезно! Мы разве знакомы? Я бы такого мужчину точно помнила, но…

– А что ты, Рика, сделала со своими волосами. Остригла! Мне длинные локоны нравились больше. Хотя, и так сойдет.

Это он о чем? Что означало его «сойдет»? Кому и что? Нет, она не собиралась продлевать с ним контакт. Вот подошел бы Питер…

– Не смотри ты туда! – заметил герцог ее взгляды в тот конец зала, где напарника взяли в тиски уже два каких-то субъекта. – Этот щенок тебе не поможет. Мои люди его к тебе больше не подпустят. А у тебя были на него какие-то планы? Зря! – о, сколько издевки слышалось в голосе дракона. А Аэрике стало интересно, как это он понял, что у Питера далекие предки были из оборотней? Или это образно, так сказать, выразился? Но додумать не успела, так как Гай неожиданно взял ее за кисть, и тут же руку как огнем опалило от этого прикосновения. К чему бы такое?! – Ты станешь делать, что я тебе скажу, малышка.

Она включила магическое зрение и поняла, что ее нагло обрабатывали. Заклятие подчинение? Похоже. Но как же такое возможно вот так и здесь? Но не на ту напал, ящер! Она не медлила и выставила щит.

– А ничего, что вокруг столько народу? – заявила ему, вроде бы с улыбкой, но сама дергала рукой, пытаясь вырваться. – И предупреждаю, продолжите на меня влиять таким вот образом, я просто закричу. Без всяких магических вывертов, а просто заору во весь голос. Как вам такое понравится?

Ответить герцог не успел. Между ними сунулась та самая пухлая дама и обратилась к девушке.

– Так вы нашли оранжерею, милочка? Если нет, то поспешите. Скоро закончится званый вечер и доступа туда больше может никогда и не получиться.

– Оранжерея? Хм! – разыграл перед женщиной заинтересованность дракон. – А это интересно. Я тоже там еще не был. Благодарю за идею.

И Аэрика не успела опомниться, как ее подхватили сильные руки и чуть не вынесли из зала.

– Куда вы меня тащите? Пустите! Я точно сейчас закричу!

– Опоздала, пигалица! В этом коридоре никто тебя не услышит. А это что за дверь? И есть вход в оранжерею? Тогда нам сюда. И я надеюсь, удастся в одиночестве насладиться ее редкими растениями.

– Пустите, я вам говорю! Это неслыханно, хватать залкийку на ее же территории! И кто на это решился? Дракон! Вы забылись?! У себя будете самоуправствовать, а здесь…

– А здесь посольство Вулкании. К твоему сведению, это территория демонов!

– Но не драконов же!

– Да я с ними договорюсь, если что. Но ты и так пойдешь со мной скоро, как миленькая.

– Питаете надежду мозги затуманить? Зря! Я вам не по зубам, ящер.

– Ох, как же я скучал по твоим крикам! Давай, ори, детка. Это меня здорово распаляет. А если еще и брыкаться сейчас начнешь, то я точно с собой не совладаю и сверну уже здесь твою длинную тонкую шею.

– Еще чего! Нормальная у меня шея! Но погодите…а если не здесь, то, где собирались со мной расправиться?

– Возможно, что и в Сианию отволоку. Чтобы продлить себе удовольствие. Стану расправляться с тобой долго и с наслаждением.

– О нет! Это вряд ли! Не питайте надежд. За моей спиной сами знаете, кто и что стоит.

– Смешная маленькая детка! Да у твоего начальства знаешь, сколько таких желторотых агентов? Одним больше, одним меньше!..

– Это вы так со своими людьми поступаете? Похоже на то. А у нас…

Но тут кто-то заглянул в оранжерею, и дракон зажал ей рот и оттащил в ближайший угол за кадку с каким-то раскидистым широколистым кустом. А еще он так и вжал ее в стену собственным телом. Вот тут до нее и дошло, что мужчина не просто был зол на нее и желал отомстить за свой проигрыш. О, он хотел и еще кое-что. Только что это ей давало? Отсрочку убийства? Да как-то не верилось Аэрике, что у герцога вообще было в мыслях ее убивать. И уж точно не в посольстве. А пока бы тащил до своего аэрокара, многое предпринять можно было…

– Ммм! Какой запах! – это он что, ящер ее нюхал, что ли? Точно! И даже жмурился при этом.

– Запах вашего позора, – проговорила, как только тот убрал ладонь с ее рта.

– Нет. Запах моей добычи, малявка. Между прочим, мой зверь тебя учуял, как только я вошел в актовый зал.

– О, как! Впечатлительный он у вас, однако. А с виду такое про него и не скажешь, обыкновенная хладнокровная ящерица только с крыльями.

Зачем его злила, сама не знала. Как-то так получалось и все. А может, надеялась, что мужчина разозлился бы еще сильнее, и у него сменилось бы направление мыслей? Хотя, куда уж сильнее? Да и желание его мужское по-прежнему ощущалось ее… в общем, животом.

– Так ты видела моего дракона! Там, в лесу? А я чувствовал, что ты была рядом. И где же пряталась?

– Если скажу, то отпустите? – надежды такой не питала, но спросить-то можно было.

– Возможно. Только у меня не один, а несколько вопросов. И задать их хотел бы в другом месте.

– Значит, все же будете мстить! – вздохнула тяжко, а мужчина взял и погладил контур ее лица.

– Обязательно! И со всей жестокостью.

– Тогда ведите, – ну, не видела она смысла стоять, к нему прижатой, и далее. На людях оно, по-всякому, больше шансов от плена освободиться. Вот только лучше бы вне посольства.

– Одумалась? Поняла, на чьей стороне сила?

– Конечно. Только можно я сама пойду? Не смотрите на меня так. И кончайте уже своей драконьей магией меня обволакивать. Разве не поняли еще, что в магическом плане мы ровня?

Между прочим, врала. Что-то она устала уже щит держать, а у дракона, похоже, сил еще на одну такую же ее хватило бы. И он на такие слова только хмыкнул. Но хоть бы прошла уловка, и герцог согласился без видимого насилия вывести ее из посольства. Почему желала уйти без шума? Да закричи, привлеки к ним внимание, и задание можно было считать проваленным. И, похоже, советник тоже сообразил, что она не просто так сюда попала.

– Сама хочешь пойти? Ладно. Хоть мне и спокойнее было бы держать тебя за руку. Но уступлю. Только без глупостей. Дернешься или крикнешь, и я свое получу, а твоя карьера точно на этом закончится.

– Как будто она и так не закончится?!

– Тоже верно. Но не так феерично. Так что, уйдем по-тихому?

– Уйдем. Вы идите вперед, а я за вами.

– Э, нет. Ты пойдешь впереди, а я в паре шагов сзади. И не дергайся – в зале полно моих людей.