- Льера Элеонор, я вам уже говорил, чтобы вы следили за речью и не говорили таких непонятных вещей. - покачал головой мужчина. В ответ я показала жест, запирающий рот на замок.

- Хорошо, слушайте. Сихотейн с древнего языка переводится, как милость Богов.  Завтра ночью, когда солнце и луна и еще несколько звезд встанут в определенную позицию, на склонах этой горы расцветут цветы - ситхи. Они цветут всего одну ночь и умирают с рассветом. Когда их аромат вдыхает человек, у него проявляется божественная благодать и прорезаются крылья. Самые настоящие, не вот эта иллюзия из тумана, что мы носим весь год, а из костей, кожи и небольшого оперения. Это очень болезненный процесс. Уже перед заходом солнца все прячутся по домам и открывают окна, чтобы вдохнуть божественный аромат. А во дворце король и наследник покажут целое представление. Они единственные, кто могут вызвать огонь из собственного тела раз в году. Раньше был еще клан Воды, но он уже вымер.

- На легенду не особо похоже...- сказала я ему.

- По легенде Богиня Равновесия одарила некоторых людей за их любовь к труду, за заслуги перед их народом. Разрезала ножом руку и там, где попала кровь, расцвели цветы. Но нельзя равняться Богам, поэтому волшебство и сила дается раз в год, в качестве поощрения.  Вообще, вариаций этой легенды очень много. В каждой деревне ее рассказывают на свой лад.

- Как-то все за уши притянуто. - недоверчиво покачала я головой. - Я таких легенд миллион слышала. Как - будто кто-то на ходу придумал. А кто-нибудь пробовал собрать эти цветы и вырастить?

- Да, были умники. Но как только человек ступает на поляну, цветы вянут и умирают. Даже корни гибнут.

- А собрать дохлые цветы, высушить и нюхать? - неугомонная я.

Максимилиан захохотал и покачал отрицательно головой:

- Хоть пей, хоть нюхай, хоть на раны сыпь. Ни-че-го!

- А что с вами происходит, когда вы ... вдохнете... пыльцу?

- Прорезаются крылья и мы можем летать, только далеко и высоко не получается. Начинаем задыхаться. По официальной версии, у кого прорезались крылья, тот овладел каким-то искусством. Эти люди - востребованные мастера. У них льготы от короля и уйма клиентов. Все они живут в столице и обслуживают аристократов. За пределами столицы вы не найдете ни одного крылатого. Изгнание в провинцию - самое жестокое наказание. До туда не доходит аромат ситхи и крылья спят. И нет этой эйфории от полета.

- Так уж прям все мастера крылатые?

- По мне так у некоторых бескрылых таланта не меньше, только везения нет. Они ничем не уступают столичным мастерам, а то и обгоняют их. Но "бескрылые" товары не ценятся. - как-то горько закончил мужчина.

- А у вас в семье все крылатые?

- Нет. Я один.

- Чем же вы их заслужили? - понимаю, что бестактный вопрос, но любопытно же!

- Я десять лет верой и правдой служил народу. Охранял закон и порядок. Значит, хорошо охранял, раз заслужил.

- Все интереснее и интереснее... А у вас есть такая наука, изучающая гены и наследственность? - подтянула я колени и поставила на них локти.

- Нет. Про наследственность знаю, а про гены слышу впервые... - растерялся мужчина.

- Оно и понятно. - вздохнула я. - Я хоть и не разбираюсь в генетике, но общие понятия слышала. Поэтому мне кажется, что ваши крылья просто очень редкий ген, поэтому и передается не всем. И ваши профессиональные успехи никак не влияют на него.

- Да, вы - мятежница! - улыбнулся Макс. - Вам надо выступать вместе с крестьянами и рабочими на главной площади.

- А что уже кто-то догадался? - ухмыльнулась я. - Поставили под сомнение ваши "крылатые" успехи? Ай-яй-яй... Рано или поздно это бы случилось, поверьте мне.

- Откуда вам знать?

- Мой мир пережил столько восстаний, митингов, революций, гражданских войн, схваток за престол, смутных времен, что вашему маленькому королевству и не снилось. Кстати, какой у вас сейчас год?

- 1260. Ансвор положил начало новому летоисчислению.

- А время года какое?

- Начало осени. 3 число врезеня.

- Первый месяц осени?  Значит, по-нашему сентябрь. А у вас здесь тепло. Зима бывает?

- Да, дожди идут часто.

Мы замолчали, каждый задумался о своем, глядя на горящие костры. Вокруг были тишина и покой. По-моему даже сверчки где-то пели.

Но разом вспомнилось почему я здесь прячусь от мира и безобразная выходка Кристиана. Настроение упало ниже плинтуса.

- Спасибо вам, льер Максимилиан. Вы мне очень помогли. Не знаю, зачем вы со мной возитесь, но знайте, что взять с меня нечего. Я честно не знаю, где ваша Богиня и как устроен АК...

- Я понимаю, мне просто вас жаль...

- Один тут меня уже пожалел. Выгребать из этой ямы, я еще долго буду. - на душе было горько-горько. Очередной мужчина проявляет ко мне хорошее отношение, а мне уже страшно. -  Раз вас ко мне приставили и отказаться я не могу, может у нас будут чисто рабочие отношения? Вы мне скажите, что вам важно знать о моих действиях. Я не буду мешать вам работать и усложнять жизнь. А вы за это, не лезете ко мне в душу ....

- Хватит. Договорились. Завтра после церемонии обсудим условия сосуществования. - холодно ответил мужчина, поднялся и подал мне руку. - Идемте. Скоро рассвет.

- Во сколько церемония?

- В полдень.

В последний раз взглянула на поляну у реки, я пошла за провожатым. Небо уже светлело.

Через полчаса я уже спала в своей кровати. У дверей комнаты застыло двое гвардейцев. То ли защищали меня, то ли охраняли других уже от меня.

Через пару часов сна, показавшиеся мне несколькими минутами, шторы в комнате распахнулись и яркий солнечный свет ударил по глазам.

- Просыпайся, красотка! - Жозефина, что б ее. - Можешь гордиться собой! Два неполных дня и ты -  героиня дворцовых сплетен. Не каждая девушка без титула способна обратить на себя внимание всего двора.

- Да-да-да. Меня уже просветили, что я еще и главная мишень всех доброжелателей и не доброжелателей Его Светлости. - сонно пробормотала я. -  Я тебя люблю, конечно, но дай поспать еще часок...

- Завтра выспишься! Некогда. Будем подгонять тебя к дворцовым стандартам. А то мы что-то расслабились с тобой. Но помолвка - штука официальная. Подъем!

В несколько рук меня запихали в типа ванну, вымыли мне волосы, вытащили и усадили в кресло перед зеркалом. Я откинулась назад и решила вздремнуть под бубнеж Жозефины, пытавшуюся ввести меня в курс дворцовых интриг. Она считала, что мне рано или поздно придется окунуться в них с головой. Мне, честно, было плевать, кто с кем и где обжимался, кто кого подсиживает и кто решил жениться по любви и как это мило и необычно. Меня периодически дергали за волосы, так, что крепко уснуть не удавалось.

- Жози! Жози!!! - попыталась я остановить ее словесный понос. - Тебе попало от герцога за вчерашний вечер?

- Немного. - смутилась она. - Мне, уже начинает казаться, что я буду ему вечно должна...

- Ты, что бесплатно на него работаешь? - приоткрыла я глаза.

- Ха! Тут половина в долговом рабстве, остальные служат за определенные блага. До оплаты золотыми здесь еще пахать и пахать.

- Уехать?

- Куда?! Все королевство - три провинции и столица! Сбежишь, потом сама вернешься в ужасе от жизни в деревне и еще на коленях ползать будешь, чтоб обратно взяли.

- Сочувствую. Где б мне спрятаться... - последние слова я пробормотала для себя.

Когда меня поставили на ноги и дали посмотреть на себя в зеркало, я так и не смогла сдержать смех. Подошла к зеркалу, потрясла башенкой на голове и сквозь ржач выдала:

- Ай лайк ту мовит, мовит...  Ши лайк ту... мовит! - в своем рыжем платье, я напоминала себе жирафа Мелмана из мультика.

- Тебе не нравится? - осторожно спросила меня подруга.

- Почему? Нравится. Очень даже позитивно. - вытерла я слезы. - Слушайте, девочки, хочу мушку над губой. Наклейте, а.

Мое желание быстро исполнили. Вот теперь я красавица. Какой-то крутой дизайнер сшил рыжее платье с черными кружевными вставками. А я все гадала: есть у них здесь жирафы или нет. Полет фантазии это или животный принт?