Музыка закончилась, мы остановились в центре. Неожиданно Кристиан взял меня за затылок и поцеловал. Мои попытки оттолкнуть его, были грубо проигнорированы.  Наконец он отстранился и отошел на шаг. Снял свой головной убор и маску. Сдернул мою маску и бросил на пол. Долгие пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд ничего не выражал, а в моих глазах закипали слезы.

- Я получу то, что хочу. Любым способом, Лина. - тихо сказал он мне. - Тебе лучше уступить мне.

Не выдержав, я отвернулась и оглянулась. Вокруг застыли люди и с любопытством смотрели на шоу. Убегала я уже под шепотки и смех. А Кристиан все также стоял в центре и даже не пытался остановить меня.

******

Я шла по аллее парка. Надеюсь, что ничто не выдавало моего состояния: глаза были сухи, шаги неторопливы. Эдакая дамочка на ночном променаде, уставшая от шума маскарада. Зато внутри у меня бушевал ураган эмоций. Сердце рвалось на части, истекало кровью и умирало. Та "я", что была внутри рвала на себе волосы, выла от боли на весь мир, царапала когтями лицо и зареклась кому-либо верить в этом мире, да и в любом другом, если снова не повезет. Мужчины? Табу! Не везет, так не везет.

Не знаю, сколько я прошла и куда зашла, пока не вышла к пересохшему фонтану. Сев на бортик, перевести дух, услышала торопливые шаги. Неужели Его Высочество соизволит объясниться? Нет, всего лишь Макс. Подошел, окинул внимательным взглядом и тоже присел.

- Кто послал? - спокойно спросила я.

- Никто, сам пришел. - не глядя на меня, ответил он.

- Зачем?

-Убедится, что жива.

- Я жива и со мной все в порядке. Можете возвращаться.

- Не могу. Я теперь всюду следую за вами, льера.

- Кто хозяин? Или господин? Не знаю, как у вас называется... Король? Принц? - устало спросила я

- Граф. Ему вы нужны живой.

- И этот туда же. - горько усмехнулась я.

- Вы теперь под прицелом. - сообщил мне мужчина. - Из-за несдержанности принца, который раскрыл ваши отношения раньше положенного срока, все, кому не лень будут пытаться убрать вас. Чем он только думал?

- Какого срока?

- Выйдя замуж, и став его официальной фавориткой, вы станете неприкосновенны для многих. А сейчас вы мишень для всех, кто хочет навредить принцу или просто нагадить ему.

- Я отказала принцу. - немного подумав, спросила: - со свадьбой проблема не исчезнет. Я правильно понимаю?

- Дааа... - и этот удивился.

- А мой будущий муж сможет хоть как-то меня прикрыть? - слабая надежда умерла с ответом мужчины:

- Нет. Он не знатен.

- Попадос, - констатировала я. - Очередной. Сколько у меня еще охраны?

- Двое от короля, двое от принца и я от графа. Но мы все приставлены следить, а не защищать. Все надеются на божественное явление Темной Богини...

- Боже мой, как вы меня достали с этой чертовой Богиней! - не выдержала я. - Я не знаю, где ее искать! Не знаю, как позвать и сомневаюсь, что сама она явится. Завтра же пойду в этот ее храм и разнесу там все! Может тогда она явится!

- Зачем разносить? - не понял мой "охранник".

- После моего появления, кто-нибудь ее уже звал? - получила кивок в ответ. - Она не пришла. Если она к местным не приходит, почему должна прийти ко мне? Сами же говорили, что к переселенцам ваши Боги глухи и слепы. Разве нет???

- Все может быть. - последовал ответ. Я застонала. - Вам стоит вернуться во дворец. Завтра у вас знакомство с женихом и помолвка.

- Сама знаю. - огрызнулась я. - Чай не впервой. Переживу как-нибудь ваше благородное общество.

- А как у вас проходит подобное торжество? - полюбопытствовал Максимилиан.

Я хитро прищурила глаза и выдвинула условие:

- Давайте, вы проводите меня во дворец. Если нужно отбиваете у всяких нехороших людей, а я вам по дороге расскажу про сватовство.

- Стоит ли оно того? - задумался мужчина. - Здесь на каждом углу хищники и лучники, желающие вас убить. Так рисковать собой ради ненужной информации?

- Информация лишней не бывает. В мое время побеждал тот, кто лучше осведомлен.

Мы оба рассмеялись и мужчина предложил мне руку. Повернули назад и пошли вниз, к дворцу. Оказывается, я ушла в верхний парк и теперь дворец был, как на ладони.

- С моим мужем мы познакомились в университете и уже встречались достаточно долго. - начала рассказ я. - Присылать в дом сватов, чтобы те просили руки девушки - это древняя традиция.  В мое время большинство ее игнорируют, ибо молодые начинают жить вместе раньше, чем женятся. Но мой бывший муж всегда любил покрасоваться и выкинуть что-нибудь оригинальное. В один прекрасный вечер, он постучал в дверь моей квартиры в сопровождении своей родни. Их было трудно не заметить, так, что мама увидела их в окно. На подготовку у нас было минуты две. Едва натянув приличные платья, в дверь позвонили и оттуда послышалась речь сватов. Что-то про ясну девицу и жар-птицу, про королевича влюбленного с первого взгляда. Я уже открываю дверь, передо мной куча народа. И вот на словах "... привел нас в далекие края прямо в терем, где девица живет…" из нашей ванны вылетает парень в одном полотенце, поскальзывается и с матами падает ко мне в ноги.  Картина маслом! Вы не видели наших квартир, поэтому вам непонятно, как такое случилось. Квартира у нас маленькая, санузел совмещенный и вход в него рядом с входной дверью. А парень тот был сыном маминой знакомой, которая уехала и попросила приглядеть за сынком. Он как раз в душе мылся, после тренировки, и видимо вода горячая закончилась, вот он и выбежал. У нас такое часто случалось: когда на верхних этажах включали воду, на первом этаже вообще воды не было. Мама быстро сориентировалась и выдала, что мол девиц в тереме полно. Выбирай любую. И толкает к ним бедного паренька в мыле, пене. Такое в традиционном сценарии сватовства есть. Когда переодетого мужчину выдают за девушку. Типа проверить жениха. Мне повезло, что тетка бывшего мужа с юморком была. Отыграли они все, как надо и помолвка все-таки состоялась. Вот когда мне было стыдно и перед женихом, и перед его родней! Так, что я не боюсь опозорится перед вашими аристократами. Они мне никто и близких у меня среди них нет.

- Я, конечно, мало, что понял, но все равно смешно. - смеялся мужчина. - Это был попадос, да?

- Всем попадосом попадос! - засмеялась и я. - Мы уже дошли?

- Да, надо только обойти эту башенку. - ответил Максимилиан. - Вы очень устали?

- А что? - насторожилась я.

- Хочу показать вам кое-что... Здесь недалеко.

- Это весело или информативно? - улыбнулась я.

- Красиво и завораживающе. - интригующий ответ.

Мы свернули направо и снова стали подниматься по дорожке вверх. Буквально, через пару минут мужчина раздвинул кусты и подал мне руку. Мы сошли с дорожки, попетляли мимо деревьев и неожиданно вышли к обрыву!

- Вам уже рассказали про этот трехдневный праздник? - спросил он меня, крепко держа за руку.

- Эээ... Нет. Как-то не до этого было...

-Садитесь расскажу. - он снял с себя камзол и усадил меня. Когда только успел одеть, танцевал он в рубашке. Честно говоря, благодаря тонкой ткани, я очень хорошо прочувствовала все мышцы на мужской спине. Я не нимфоманка, просто танец был такой, где надо обойти партнера со спины и погладить ладонью.

Усевшись поудобней, стала разглядывать открывшийся вид. Внизу была долина, по ней протекала шустрая речка, а на берегу был праздник. От костров было светло, как днем. Люди танцевали, высоко поднимая руки, и что-то весело кричали. Кто-то прыгал через костер, кто-то лез на шест, а некоторые уже купались. Поляна тоже была украшена цветами, лентами и шарами. На фоне дикой природы танцующие человечки смотрелись завораживающе.

- Нравится? - хриплым голосом спросил мужчина.

- Да. Похоже на наш праздник Ивана Купалы. - улыбнулась я. - А, неважно, потом расскажу. Лучше вы мне про праздник. Как его там? Сихотейн? Интересное название. Есть в нем что-то индийское...