Он откинулся назад и громко засмеялся. Потом обхватил мою голову двумя руками и легко поцеловал.

- Я сошел с ума! - сказал он мне. Его глаза сияли. - Но я ужасно счастлив. С тобой я снова ожил.

- Кристиан, послушай... - начала я, но он меня перебил:

- Лина, ты меня любишь? Только да или нет? - он стал серьезным и ждал ответ.

- Ты мне очень нравишься. Но я не могу разобраться в себе...

- Поясни.

- Ты же знаешь, у меня был ужасный брак. Мой супруг изменял мне, унижал всячески. Я терпела, потому что думала, что люблю. Раз любишь, значит все простишь. Надеялась, что мы все преодолеем. Я очень хотела ребенка, но не могла родить. У меня были проблемы со здоровьем. И болезнь, оказалась, смертельной. Я практически ничего не помню из последних дней своей той жизни. Я только вчера осознала, что умерла. - слезы уже текли ручьем из глаз, Кристиан пытался меня перебить, но я не позволила. - Нет, я понимала, что я в другом мире, но где-то глубоко в душе было ощущение, что все это сон. Все не    по - настоящему. Все во, что я верила, все, чем я жила, все мои принципы перевернулись с ног на голову. Я уже и сама не знаю, как это - любить. И что вообще такое любовь.

Мы молчали. Кристиан обнял меня и гладил по волосам.

- Не дави на меня, пожалуйста. - попросила я его. - Ты мне нравишься. Очень. Ты - лучше всех. Я таких никогда не встречала. Ты такой добрый, внимательный, ласковый, красивый... Да, ты просто - принц! Мечта!

- Скажешь тоже. - засмеялся он.

- Отложим все до завтра? - спросила я, заглядывая ему в глаза с мольбой. - Ну, как обычно у нас...

- Как обычно, у тебя есть время до завтра. - улыбнулся он. - Но я не отступлю, имей в виду.  Я - упрямый.

Мы снова целовались и мне кажется, что рядом друг с другом мы молодели. В нас обоих просыпался какой-то юношеский максимализм и жажда бунтовать против правил. Не знаю, хорошо это или нет. Время покажет.

Через какое-то время, мы услышали, как открывается дверь. Кристиан моментально поднялся и мы разошлись по своим позициям: он за ящики, а я села у стены и запахнула плащ.

Раздался топот множества ног, в коридорчике стало светло и к камере подошел граф Фаргус собственной персоной. За его спиной маячила голова Елены, но гвардейцы ее закрывали своими спинами.

- Льера Элеонор, где принц? - холодным голосом спросил Фаргус. - Он здесь не пробегал?

- Фаргус? - Кристиан вышел из своего укрытия и помог мне встать. - Что ты здесь забыл?

- Твоя женушка мне весь мозг выела. Говорила, что ты пропал. А ты тут неплохо проводишь время. - усмехнулся граф в ответ.

- Елена? - холодным голосом позвал Кристиан жену.

- Да, - спокойным голосом ответила герцогиня, - граф сказал правду, я потеряла тебя и попросила его помочь мне найти.

- Ясно. - ответил принц. - Конспирации конец. Льера Элеонор, вы можете идти?

- Что здесь происходит? - подала голос Елена. - Что вы здесь делали вдвоем?

- Льеру Элеонор похитили из сада, приволокли сюда и оставили ждать похитителя. Я случайно увидел и пошел следом. Наемников трогать не стал, надеялся выйти на заказчика. Я так понимаю, весь дворец на ушах и вы его спугнули, - Кристиан взял меня под руку и мы стали выходить из этого погреба.

Когда мы все поднялись, оказалось, что на улице уже был вечер. Время пролетело незаметно в объятьях Кристиана. Кстати, он так и не отпустил моей руки. Мы уже бодрым шагом шли к дворцу, а он все также сжимал мои пальцы, не обращая внимания на жену и брата. Мне же было очень стыдно и неудобно перед ними.

- Кристиан, но мы ведь не знали. И ты не предупредил... - догнала нас Елена. Принц ничего не ответил, только кивнул.

- Почему она в таком виде? - Герцогиня оглядела меня злым взглядом.

- Обсудим это наедине. - ответил герцог. - Провожу только льеру.

- Ну, что вы, ваша Светлость, вы устали, грязны. Ваша супруга мечтает устроить скандал. - насмехался граф. - Я сам лично доставлю льеру в покои и даже охрану поставлю к двери. Я так понимаю, ее теперь беречь надо, как самый дорогой камень нашей страны. Как быстро, однако, меняется статус.

- Сам. - сухо ответил герцог.

- Ваша Светлость! - Елена уже едва сдерживалась.

- Ничего не бойся. Я найду его. Встретимся позже, на вечеринке в саду. - повернулся ко мне Кристиан. Я кивнула и он взяв супругу под руку, зашел во дворец.

Мы с графом и парой гвардейцев остались на ступеньках.

- Прошу вас, льера Элеонор! - учтиво махнул рукой граф в сторону дворца. - Добро пожаловать домой.

- Позже. - ответила я и посмотрела ему в глаза. - Граф, мне нужно с вами поговорить.

- Если надеешься охмурить меня, как братца, то зря. - прищурив темные глаза, ответил граф. - Ты мне не интересна.

- У меня к вам деловое предложение.

- Даже так? - улыбнулся одними губами он. - Тогда через час в моем кабинете. Вам хватит времени привести себя в подобающий вид?

- Да-да. - покраснела я. Вид у меня еще тот. Кровь, грязь, синяк. Обвисшее платье и растрепанные волосы. Про губы я старалась не думать.

- Зорг, - обратился он к гвардейцу, - проводите льеру в покои, дождитесь, потом ко мне в кабинет.

Мужчина кивнул, а граф быстрым шагом скрылся за дверьми.

Я глубоко вздохнула и тоже отправилась в свои покои.

В комнате меня уже ждала Жозефина и горничная.

За тот час, что я приводила себя в порядок с помощью горничной, Жозефина не находила себе места. Я видела, что она сгорает от любопытства, но присутствие лишнего человека останавливало ее. Пожалев ее, рассказала самую краткую версию последних событий: была похищена неизвестными мужчинами прямо в саду, герцог нас увидел, но потерял из виду, когда догонял. И очень-очень долго потом искал, но все же нашел.

- Ага, и помогал потом весь день... - хныкнула Жозефина. - Синяк где приобрела?

- Получила за длинный язык от похитителей.

- Бедняжка. - вздохнула женщина. - Надо ж так! Хорошо, что сегодня костюмированная вечеринка. Спрячешь лицо под маской. Кстати, тебе привезли платья. Вот, погляди, какое наденешь? А маску я тебе подберу под платье...

Служанка уже гримировала мое лицо и сегодня я не возражала. Синие круги под глазами, осунувшееся лицо и синяк на скуле не сильно меня красили. Глянув через зеркало на платья, увидела, что они все шикарные. Тонны ткани, камни, вышивка. На одном еще и шлейф был. А Жозефина еще держала в руках нижнее белье и улыбалась:

- Как тебе? Принесла из своих запасов. Вдруг оно тебе сегодня пригодится.

- Оно... неприличное, - прикрыла я рот ладошкой, изобразив смущение. По местным меркам оно действительно было откровенным, а по моим еще и развратным. Корсет, чулочки, подвязки...

- Бери, пока я добрая. - ухмыльнулась Жозефина. - Ты такое в этом городе не купишь. У меня свои источники контрабандной одежки. А твой мужчина обязательно оценит!

Не выдержав, я засмеялась. Вот же сводница!

- А ты кем будешь на вечеринке? - спросила я ее, отсмеявшись.

- Конечно, Богиней Любви. - серьезно ответила она.

- Не слышала о такой... - смутилась я.

- Она из забытых. Сейчас ее не особо жалуют. - вздохнула Жозефина. - Все помешались на богатстве и не считают любовь чем-то нужным в жизни...

- Слушай, а могу я одеть костюм горничной? - пришла мне мысль в голову.

- С ума сошла? Тебя ж никто не заметит!

- Я сегодня уже получила свою долю внимания от мужчин. Хочу остаться в тени.

- Тогда давай оденем тебя пастушкой! Чтобы тебя гости не путали со служанкой и не отправляли за вином!

- Отлично! - воодушевилась я. - Что мне надеть?

- Никакого корсета. - отчеканила Жозефина и посмотрела мне в глаза, ожидая моего протеста. Не дождется! - Простое платье без каркаса. Волосы распущены. Маска и цветы в руках.

- Это... - начала я, но Жозефина перебила меня:

- Это будет несколько распутно, Но на маскараде можно себе позволить. Ни один мужик не устоит!