Когда мы отъехали уже на приличное расстояние, послышалось эхо взрывов. Все остановились и стали напряженно вглядываться в город. Сами дома и строения уже скрылись из виду, но дворец был, как на ладони и из его башни валил дым.

- А у вас что, есть порох? – сболтнула я.

На меня посмотрело шесть пар глаз, как на идиотку. Напряжение все нарастало, никто не проронил ни слова и не сдвинулся с места. Просто переглядывались. Макс устало прикрыл глаза и сказал негромко:

- Никого не держу. Решение за вами.

В итоге двое развернули лошадей и быстро скрылись в обратном направлении. А мы продолжили свой путь. Только скорость прибавили, благо дорога была хоть и узкая, но наезженная.

Не знаю сколько мы ехали, я немного задремала, а проснулась от того, что коляска остановилась. Меня быстро вывели и спрятали в кусты, мужчины достали оружие и приготовились. Навстречу нам в облаке пыли неслись всадники.

Чем ближе они подъезжали, тем медленнее становились. Когда до нас оставалось пару метров, Макс крикнул:

- Не стрелять. Это Фаргус.

Граф спешился и они стали о чем-то переговариваться, усиленно жестикулируя. А я все гадала, откуда граф здесь взялся. Решила, что все спокойно и вышла из своего укрытия.

Не успела я дойти до мужчин, как Макс уже отошел к другим мужчинам. Собрал их в кучу и стал давать указания, бросая короткие и рубленные фразы.

Застывшую меня, подхватил под локоть граф и потащил в сторону.  Так же молча, взял за талию и посадил верхом на лошадь. Ко мне подошел Макс, я не вытерпела и спросила первая:

- Что случилось? Куда мы?

Мужчина стоял на земле и не поднимал на меня взгляда, голос звучал глухо:

- Фаргус был на границе, когда произошел прорыв. Кто-то из горцев узнал его и погнались за ним. Пытаясь сбить со следа, он петлял и вышел на эту дорогу… А мы здесь и уйти не успеваем. Они уже близко.

Наконец он поднял на меня свои потемневшие глаза и четко сказал:

- Ты и граф возвращаетесь в столицу. Он позаботится о тебе. Как сможешь, дай знать отцу. И, Лина, впервые в жизни, я знаю, за что иду умирать. Люблю тебя.

Меня, как обухом ударили по голове. А Макс уже отошел и распределял людей по позициям. Двое на лошадях подъехали ко мне. Невдалеке Фаргус тоже сел на лошадь, подъехав, забрал повод из моих ослабевших рук. И мы стали поворачивать обратно в сторону города. Наконец меня прорвало, я стала кричать и пытаться спрыгнуть.

- Нет! Отпусти меня. Макс! Прошу тебя, уйдем с нами! Макс! Пожалуйста! Не бросай меня!

Я уже не стесняясь никого ревела и кричала все громче. Все отводили глаза, а Макс стоял ко мне спиной и не поворачивался. Только выпрямился до предела, но голова была опущена.

- Обернись!!! Макс! Прошу тебя… пожалуйста… ну, пожалуйста… Я люблю тебя! Пожалуйста, пойдем со мной! Макс!!!

Фаргус тянул мою лошадь и мы стали удаляться. Другой мужчина подъехал ближе и держал меня за плечо, чтобы я не спрыгнула.

Поравнявшись с графом, я крикнула:

- Фаргус, скажи, что он вернется!

Граф на секунду повернулся ко мне и посмотрев мне в глаза, ответил:

- Их слишком мало, а горцев целый отряд. Они будут стараться дать нам как можно больше форы. Будут стоять до последнего.

- Сволочь! Ненавижу тебя! Зачем ты нам встретился. Лучше б сдох там, на границе! Ненавижу! – истерика снова набрала силу. Я в бессилии стучала кулаками по луку седла и выворачивала шею. Но охранник держал крепко и на укусы и царапанье не реагировал.

Коней хлыстнули и мы понеслись.

Уже ближе к городу, я выдохлась и в отупении просто молча сидела. Пыталась переварить только что случившееся. Не хотела верить, что возможно в эту секунду Макса не стало. Но за нами никто не ехал и не гнался, а это значило…

В городе снова грохотало. Восточную часть затянуло облаком и граф приказал объехать город вдоль русла реки, к северной части.

Мы поднимались вверх по реке, дорогой здесь и не пахло. Кони постоянно спотыкались и кажется резали ноги об острые камни. Мужчины уже давно спешились и вели коней под уздцы. Под конец решили бросить их и идти пешком, так получалось быстрее.

Граф лично снимал меня с седла и получил пару пинков от меня, но не обратил внимание. Поставил на землю и схватив за локоть, потащил дальше пешком.

- Отпусти меня, сволочь! Знать тебя не желаю! Ненавижу!!! – била я его кулачком куда попало.

Потом дыхание сбилось и я замолчала. Мы прошли еще буквально пару метров, обошли валун и нос к носу встретились с тремя людьми. Мужчиной и двумя женщинами, по виду простыми горожанами. Они тоже опешили, но узнав графа поклонились.

- Приветствую, Ваше Высочество. – сказала женщина помоложе. – А вы в город?

Фаргус хмуро кивнул, а девушка обрадовалась и с улыбкой попросила:

- Ой, а возьмите нас собой. Мы как раз домой попасть не можем…

Граф еще несколько секунд прожигал ее взглядом, а потом кивнул и махнул рукой, мол идите вперед. Я же сверлила взглядом попрыгавшую вперед девушку, уж очень она мне знакомой показалась.

Но Фаргусу об этом знать не положено. Вытрясу сама из этой чертовки все, что нужно мне. Дойдем только до дворца. Лишь бы успеть. С другой стороны, для Богов ничего невозможного ведь нет, правда?

Мы сидели в пещере под замком. Не рискуя светится, граф повел нас через подземные ходы. Дойдя до этой пещерки оставил меня, трех горожан и одного гвардейца переждать, а сам ушел наверх на разведку.

Оставшийся гвардеец взялся развести костер, а троица сбилась в кучу и тихо что-то обсуждала. Градус их беседы все повышался, потом они замолчали и разошлись по разным углам.

Пользуясь случаем, подошла к девушке и тихо сказала, от моего голоса она вздрогнула.

- Верни мне Макса. И я никому не скажу, кто ты.

Она повернула ко мне голову и в свете костра ее глаза пылали. Она молча разглядывала мое решительное лицо, а потом отвернулась.

- Не смей отворачиваться, слышишь! Ты мне обещала! - зашипела я ей в лицо, схватив ее " за грудки". - Держи свое слово. Я больше никогда ничего у тебя не попрошу. Только сохрани ему жизнь.

- Я не могу тебе помочь. - тихо проговорила она. А мое сердце упало.

- Что это значит? Говори! - я перешла на крик, не сдержавшись.

Темная Богиня упрямо молчала. Тут к нам подошли ее спутники - мужчина с бородкой и миловидная женщина.

- Мы лишились сил и магии. - тихо сказал он. - Теперь мы такие же люди, как и вы. А у иллирийцев больше нет покровителей. Даже таких, как мы.

В глазах мужчины плескалась тоска и смертельная усталость, в женских отразилось тоже самое. Из меня будто вынули какой-то стержень и я устало села на камень. Неужели совсем нет никакой надежды?

- Как это случилось? И есть способ помочь вам?

Не подумайте, я в герои не записывалась. Просто я - эгоистка и влюбленная женщина. Сверну горы ради любимого. Лишь бы знать, что все не зря.

- Мы не знаем. - музыкальным голосом поведала женщина постарше. Я так понимаю, это Богиня Равновесия. - Просто проснулись утром, проклятие есть, а магии нет. Только почему мы живы - не понятно. Нам нужен Оракул, он в замке. Вообще, это была наша вещь, но у нас ее подло украли.

- Не выдавай нас Фаргусу. - попросила Темная. - Наломает дров сгоряча, всем будет плохо...

- Для начала вы мне рассказываете правду о ритуале Фаргуса, о цели моего появления здесь. Ну, и о своих планах...

- Может тебя по-тихому умертвить? - серьезно спросила Темная. Во всяком случае улыбки у нее на лице не было. - Ты ж не хотела здесь жить… Просто уснешь и не проснешься. Не трусь! Знаешь, сколько раз я умирала? Это совсем не больно.

- Попользовались и в расход? - ощерилась я. - Только попробуй, с....! Я тебе сейчас все волосы повыдергиваю и глаза повыкалываю!

- Тише, девочки, не ссорьтесь! - это мужчина встал между нами. - Льера Элеонора, она не хотела вас обидеть. Просто предложила вариант. Если он вам не по душе, найдем другой.