– Рецепт противоядия вам известен, Чарльз. Пейте, если хотите помочь.

Перед установлением основы для взаимной связи никто больше не сказал ни слова, но выйдя на палубу полчаса спустя, Альфред предупредил навязчивого помощника:

– Завтра дополнительного времени не будет, поэтому прошу без экспериментов, Чарльз.

– Я вас понимаю, Ледяной Дракон, – спокойно ответил пират. – Результаты вашей дневной тренировки знаю, но с какого мира вы планируете начать?

– Навестим драконов, Чарли, – улыбнулся Ричард, что немного улучшило настроение пирата. – Спокойной ночи.

– До завтра, мастер.

В это время все последователи Дракона расходились по своим каютам, поэтому Чарльз вновь почувствовал себя неуютно во встречном потоке. Но никто не стал с ним общаться. Даже Сэмюель только пожелал спокойной ночи и успешного дня.

Утро. Слова Ричарда, сказанные вчера Чарльзу после установления интуитивных связей, никто из соседей мастера по каюте не воспринял буквально, но присмотревшись к белой сфере, на которую вновь были перенесены все точки, Дункан усмехнулся, а Макс спросил:

– Джулиану скажем о перемещении в мир магических существ до общения с Чарли?

– Портал в пещере гигантских змей – не гарантия встречи с драконами, – заметил Альфред. – Хотя мы с Джеком изучали другой мир, в котором поиск элементов второй части Печени дракона также неизбежен.

Обсуждая детали предстоящего поиска, последователи Дракона не сразу услышали довольно громкий стук в дверь.

– Входите, Чарльз! – крикнул Макс из дальнего угла каюты. – Мы вас ждём.

– Благодарю за возможность разминки, – усмехнулся пират, пройдя сквозь запертую дверь. – Я готов к установлению взаимных контактов.

– В таком случае не будем терять времени, потенциальный последователь Дракона, – указывая на стул, сказал Ричард.

Час спустя. На корме Пустого корабля Голубой Дракон, найдя подопечного слишком расслабленным, спросил:

– Взаимные контакты устанавливались? Соберитесь, Чарли!

Я впервые не понимаю смысла взаимных интуитивных контактов, мастер, – задумчиво произнёс Чарльз. – Серьёзных угроз для ваших последователей, как и отсутствие возможности в любой момент связаться с миром призраков, не чувствуется.

– Лучше спокойно заниматься искусством Драконов, чем бессмысленно переживать, не имея возможности что-либо сделать.

А путешественники уже зажигали кристаллы, хотя перед пещерой гигантских змей Альфред неожиданно повёл их на судно, за год своего нахождения недалеко от входа начинавшее становиться частью пейзажа.

– Зачем мы здесь, Ледяной Дракон? – спросила Сара, осматривая борт корабля. – Корабль, с точки зрения ценности для искусства Драконов, пуст.

– Хотелось бы в это верить, миссис, – осматривая подгнившую палубу, тихо произнёс Альфред, вынув из висевшей через плечо сумки жезл, найденный в Англии. – Подойдите ко мне, пожалуйста.

– А клеймо не нужно? – уточнил Дэвид, заметив слабое свечение артефакта.

– Благодарю за заботу, но это лишнее, – спокойно ответил Альфред. – Школ проводников Теней, как и порталов смерти, больше не существует.

– Но появиться могут, – вздохнула Сара, глядя на жезл. – Чем могу помочь?

– На судне побывали последователи ученья школ, но сигнал слишком слабый, – передавая жезл, сказал Альфред. – Сконцентрируйтесь на артефакте, – он сел в позу лотоса. – Солнце в помощь, интуитивные ученики искусства Драконов.

И Альфред оказался прав вдвойне, так как закат (острова Крозе находились в семи часовых поясах к востоку от той долготы, на которой в данный момент находились корабли наших пиратов, а Июнь в южном полушарии – зимний месяц) позволил участниками данного действа с лёгкостью определить стороны света.

Вскоре слабое свечение превратилось в довольно яркое, а все кристаллы были погашены за ненадобностью. Искатели, не участвовавшие в действе (Сара сидела на палубе с поднятым над головой жезлом, а интуитивный квартет, обступив её с четырёх сторон, положил на него свои ладони), даже отошли от корабля на некоторое расстояние, а Джулиан забеспокоился о здоровье мамы, ведь в мире призраков именно через её тело удалось поймать дух, стремящийся выпустить Теней из своего мира. Только доверие к интуитивному квартету и абсолютное спокойствие остальных мастеров успокаивало юношу.

Солнце село за горизонт, когда свечение погасло, а кристаллы вновь стали выполнять функцию фонарей. Никто из участников действа не пострадал, но вид у всех был довольно усталым.

– Корабль чист, но его пытались использовать для создания искусственного портала, – тяжело дыша, сказала Сара. – Похоже, что у них навязчивая идея использовать корабли для выхода из портала, даже если судно навечно приковано к суше.

– А данное стремление странно ещё и потому, что естественное окно, через которое они пришли, находиться достаточно близко, – передав жезл Дэвиду и достав белую сферу, задумчиво произнёс Альфред. – Пора возвращаться к поиску. Но вопрос также требует ответа.

После «Солнца» артефакт оставался тёплым, хотя и практически перестал светиться, поэтому бессмертный одним из первых пошёл в пещеру…

Но над болотом гигантских змей след, итак слабый, разбился на части.

– Сконцентрируемся на элементе, но сюда вернёмся, – уверенно сказал Ледяной Дракон после минутного совещания с интуитивными коллегами, мастерами и мудрейшей. – Ричард, по крайней мере, направление вы угадали.

– И расстояние, – удовлетворённо произнёс мастер 104-го поколения. – До луга можно смело телепортироваться.

Вскоре. Тишина и покой цветущего разнотравья не обещали трудностей поиска, а восходящее Солнце ещё больше добавляло уверенности последователям Дракона. Тем не менее, Альфред полностью сконцентрировался на белой сфере, требуя от всех путешественников дальше двигаться весьма осторожно.

– Что происходит, Ледяной Дракон? – тихо, практически слушая лёгкий ветерок, спросила Шарлотта. – За нами опять кто-то следит?

– Скорее ждёт, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон. – Очередная ловушка.

– Или фантомный замок, – посмотрев на жезл, который стал светиться чуть ярче, замети Дэвид О'Ши. – Что, в общем-то, одно и то же.

– Только в данном мире фантомные замки впервые, – проворчал Фрэнк. – Надеюсь, призраков красных драконов мы не встретим.

Если только призраков зелёных драконов, отец, – глядя на появившиеся вдали горы, сказал Дик. – Здесь других не водится.

Улыбнувшись, мастер 103-го поколения отошёл к Дракону Младшему, а Джек присоединился к группе интуитивных последователей, следящих за сферой и, с помощью Дэвида, стремящихся понять степень угрозы.

Но температура жезла с приближением к элементу не менялась, а свет становился лишь более рассеянным.

– Сначала след, теперь свет, – вздохнул Дэвид, остановившись и внимательно посмотрев на жезл. – Ричард, пожалуйста, свяжитесь с предками.

– А Чарли волновался, что взаимные контакты не пригодятся, – ответил мастер, отходя в сторону. – Общение с ним быстрее укажет призракам путь, чем портал в их мир.

Но желание мастера отвлечь экс-капитана на некоторое время от процесса обучения только ради упрощения задачи хотя и ожидалось тренером, но Голубой Дракон позволил подопечному связаться с Лазурным Драконом, достаточно жёстко отругав двоюродного правнука. Тем не менее, общение родственников помогло интуитивным мастерам быстро найти путешественников.

– Чем можем помочь, Ледяной Дракон? – поклонившись последователям, спросил Речной Дракон. – Я чувствую опасность.

– Но не более того, мастер, хотя жезл указывает на фантомный замок или ловушку, а сфера – на максимально приближение к элементу Печени дракона, – ответил Альфред.

– В поиске Вечного дракона призраки участия не принимают, но мы не позволим потомкам и последователям превратиться в переносчиков Теней, – заметил призрак пожилого человека, которого до этого момента видели только члены интуитивного квартета во время поиска центрального элемента десятой части Крови дракона. Поэтому слова мастера вызвали у некоторых «драконов» мимолётные улыбки. – Последователи узника Чёрной сферы мечтают возродить его дело.