А под чёрным щитом, говорившем об опасности тренировки, Альфред, посмотрев на ничего не выражающие тончайшие нити между жезлами и сферами, которые заполнили всё пространство, задумчиво произнёс:
– Участие последователей Дракона не потребуется, но без помощи мастеров прошлых поколений не обойтись.
– Консультации Лазурного Дракона, надеюсь, будет достаточно, – покидая корму судна Грэга, чуть неуверенно сказал Ричард.
Стараясь не обращать внимание на подопечного Роберта (хотя и видел его, так как корабли шли рядом), интуитивный мастер спустил одну из шлюпок на воду, бросив в неё малый кристалл и капсулу перемещения. Некоторое время спустя.
– Лодок не жалко, Дик? – спросил Лунный врач в нескольких метрах от чёрного щита. – А если бы она пропала в Фантомной зоне, ведь здесь нет порталов в мир призраков?!
– Благодарю за ответ, дедушка, но хотелось бы видеть Лазурного Дракона, – только вздохнул Ричард. – Зачем перехватил сигнал?
– Вы слишком часто привлекаете учащихся к поиску Вечного дракона, последователи, – вернув шлюпку и переводя строгий взгляд с полуспящего Патрика, внимательно (насколько это возможно в его состоянии) наблюдавшего за действиями Дика, на двоюродного внука, сказал Дракон Младший. – Поищите другой путь.
– Мнение Ледяного Дракона (консультация призраков) достойно доверия, дедушка, а консультация призрака, владеющего интуицией, станет белее ценной.
Пока родственники общались, Патрик, подойдя к каюте последователей Голубого Дракона, тихо постучал в дверь.
– И всё-таки моя помощь потребуется, – усмехнулся Чарльз, выйдя на палубу, поняв просьбу юноши. – Надеюсь, мастер 103-го поколения меня услышит.
– Действуйте быстро, Чарльз, – с тревогой глядя на успокаивающееся общение потомков Дракона, произнёс Патрик.
Действия экс-капитана не остались незамеченными мастерами, находящимися на судне Грэга, но Ричард с Драконом Старшим, переглянувшись и тяжело вздохнув, остались лишь сторонними наблюдателями. С появлением Лазурного Дракона на Пустом корабле, Лунный врач, грустно посмотрев на внука, исчез, Чарльз с чувством выполненного долга вернулся в свою каюту, а мастер 103-го поколения с пиратом, неожиданно потерявшем всю тягу ко сну, переместились на судно Грэга.
– А что он здесь делает, дядя? – удивлённо спросил Дик, глядя в заинтересованные глаза юноши. – Если появление Чарльза ещё ожидалось, то чем может помочь Патрик?
– Ваша тренировка проходит с участием чёрной сферы, мастер, – уверенно сказал ученик Роберта, когда на палубе появился высокий стол. А в руках материализовавшегося призрака – заряженный шприц и панцирь. – Когда вы её начали, то перед моими глазами возник образ статуэтки, заставивший покинуть каюту в поисках ответа.
– Дедушка, похоже, прав, – грустно усмехнувшись, произнёс Ричард минуту спустя. – Тренировка будет долгой.
– Но сегодняшнее привлечение к своей тренировке учащегося имеет цель помочь ему, а не воспользоваться его помощью, – улыбнувшись Патрику, заметил Лазурный Дракон высоким голосом, к которому пират никак не мог привыкнуть.
– Самое главное, что не было странных снов, куда-либо зовущих, – задумчиво произнёс Патрик, вспомнив проблему Пола Блэка и других выживших пассажиров чёрного корабля, звавшего подопечного Ричарда завершить путь в смертельный портал. – В Фантомную зону без вашей помощи не попасть, Лазурный Дракон.
– Напрасные переживания ни к чему, Патрик, – спокойно произнёс мастер 103-го поколения. – Прошу присоединиться к участникам тренировки.
Появление подопечного Роберта под усиленным щитом Альфред, Дункан и Макс восприняли абсолютно спокойно, лишь указав ему и Лазурному Дракону на первую часть Печени дракона, так как нити исчезли. Улыбнувшись пирату, мастер сел на место объекта причудливой формы в позу лотоса, подняв его над головой, практически не изучая, после чего пригласил Патрика к нему присоединиться.
– Расслабьтесь, – сказал Ричард, вновь концентрируясь на чёрной сфере, которую оставил под щитом перед контактом с Лунным врачом.
Вскоре тончайшие нити опутали пирата и мастера 103-го поколения настолько плотно, что виднелись только кисти рук, державшие первую часть Печени дракона. Её свечение, постепенно передаваемое всей паутине, демонстрировало успешность действия. Когда свет, заполнивший всё пространство под щитом, стал настолько ярок, что не спасали и зажмуренные глаза, жезлы стало практически невозможно держать из-за сильнейшей вибрации, а сферы практически раскалились, интуитивный квартет разорвал связь между артефактами. Тем не менее, ни на какой-либо из сфер, ни на паутине, таявшей буквально на глазах, указания мира, в котором мог находиться центральный элемент второй части Печени дракона, не было.
– Что вам удалось увидеть, Лазурный Дракон? – несколько минут спустя спросил Альфред.
– Естественные порталы между всеми мирами открыты, а искусственных – больше нет, Ледяной Дракон, – с облегчением произнёс призрак.
– Но в каком из миров находится искомый элемент? – удивлённый речью призрака, спросил Макс. – Информация о состоянии порталов нам известна.
– Всё слишком разноцветно, Альфред, – с трудом открыв глаза, сказал Патрик, так как призрак лишь улыбался. – Только статуэтка остаётся прозрачной.
– Не пытайтесь что-либо увидеть, Патрик, – тихо произнёс Альфред, одевая на глаза пирата смоченную в бальзаме повязку. – Закройте, но не зажмурьте глаза.
В следующую секунду усиленный щит исчез, а на корме судна Грэга осталась только чёрная сфера.
– Что это?! – испуганно спросил Патрик, почувствовав артефакт, который ему передал кто-то из участников только что закончившегося действа. – Я ощущаю что-то призрачное.
– Сконцентрируйтесь на сфере, потенциальный последователь, – ответил потерявший материальный облик и севший у пирата за спиной Лазурный Дракон. – Прошу вас вновь вытянуть руки над головой.
Минуту спустя живые последователи искусства Драконов объединили ладони на сфере, а мастер 103-го поколения запустил призрачные ладони в голову пирата, как будто вновь желая вынуть его душу. Но вскоре участников накрыл туман (в котором появились виды параллельных миров), оказавшийся единственным результатом чуть изменившегося действа. Когда на чёрной сфере появилась желанная точка, призрак исчез, оставив бутылочку с иммунитетом, а Патрик тихим голосом произнёс:
– По крайней мере, статуэтки перед глазами нет.
– Выпейте и не снимайте повязку до утра, – перенеся подопечного Роберта в его каюту и вложив в руку бутылочку, ответил Ричард. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мастер, – хором ответили юноши, так как Смит наблюдал за тренировкой «драконов» на судне Грэга с того момента, как туда переместился Патрик.
Только Жан пробурчал во сне что-то невнятное, но всем было понятно, что всем было пора спать.
К тому моменту вечерняя тренировка па Пустом корабле также закончилась, поэтому вскоре на палубе практически никого не осталось.
Утро. Сегодняшний день последователи Дракона решили посвятить подготовке к поиску, чем обрадовали всех учащихся, но Смит скрывал это меньше всего, так как переживал за друга. Даже сам Патрик только улыбнулся, когда узнал о встрече с учителем, а не с мастером 102-го поколения, хотя небольшая усталость от вчерашней тренировки сохранялась до сих пор.
– Практику вне судна перенесём на вечер, – сказал Роберт, встретив подопечных на корме корабля. – Чарли, проведёте друзей сквозь щит?
– Как всегда, Роберт, – улыбнулся экс-капитан, переведя взгляд с чуть удивлённых юношей на «дракона». – Собирались тренироваться в параллельном мире?
– Не угадали, Чарли, просто резкая смена часовых поясов сейчас Патрику ни к чему, – спокойно заметил Роберт. – Надо найти место поближе, но с аналогичным климатом.
Как вскоре выяснилось, Боб с подопечными остались единственными людьми на корме Пустого корабля, поэтому их попросили перебраться на судно Грэга, а вся палуба судна Билла превратилась в тренировочную площадку, разбитую на несколько зон. И хотя прозрачные щиты позволяли членам команд с других кораблей свободно наблюдать не только за приготовлением зелий, часть из которых периодически воспламенялась, но и за различными активными тренировками, участники которых постоянно перемещались между зонами, последователей Дракона это мало волновало, так как отсутствие усиленных щитов говорило о безопасности действий.
