– Негативный опыт (имея в виду резкую попытку квартета объединить центральный элемент первой части Крови дракона, находящийся в нескольких кристаллах, но едва не превратив жидкость в газ (чуть позже Чарльз помог создать карту)) уже был и напоминать о нём, надеюсь, не надо, – согласился Альфред. – Лучше попытаемся ещё раз изучить хранилище Крови дракона, в том числе, изнутри.

Поиск центрального элемента первой части Крови дракона в мире Теней запомнился хорошо благодаря постоянной концентрации во время него и длительному восстановлению (хотя травм никто не получил) после, поэтому на несколько секунд в сторону интуитивных коллег и мастеров вновь было направлено множество злых взглядов из-за выше описанных событий того времени. Виновато улыбнувшись, сильнейшие «драконы» попытались пройти сквозь хранилище заветной жидкости, но отскочили, столкнувшись с невидимой стеной. С тревогой посмотрев на брата, Джек спросил:

– Почему никто до сих пор не почувствовал стену, Дик?!

– Неужели относительно свободное перемещение подобного размера сосуда (2 м куб. – авт.) могло ввести в заблуждение даже интуитивных последователей Дракона?

– Стена находится внутри, а не снаружи, Джон, – грустно произнёс Ричард. – Но, тем не менее, её необходимо разрушить для достижения результата.

– Потребуются оба жезла, последователи, – осмотрев сосуд, сделал вывод Альфред. – Надеюсь, Дэвид, вы не оставили найденный в Англии жезл дома у Жана?

– Жезл всегда со мной, Ледяной Дракон, – ответил бессмертный, достав артефакт. – Что делать дальше?

– Поднимите Кровь Дракона и, взлетев вместе с ней, удерживайте, – сказал Дункан, разбив около прозрачного сосуда средний кристалл, тут же образовавший вокруг хранилища Крови дополнительную коробку.

В следующее мгновение мастера и интуитивные последователи Дракона разделились на два квартета, а остальные «драконы», так же образовав равные группы, приподнялись над землёй.

– Пора! – уверенно произнёс Альфред, когда Ричард, Дракон Младший, Питер и Макс, встали вокруг жезла, найденного в Австралии, под висящим сосудом. – Запускаем артефакты одновременно, но в противоположные стороны.

– Работаем в воздухе, не касаясь Крови Дракона, – уточнил Дункан, выпуская другой жезл из рук и зависая над Максом в десяти метрах.

Смотреть друг на друга через висящую коробку с бордовой вязкой жидкостью (для выравнивания линий и синхронизации процесса) оказалось достаточно трудно, но вскоре оба жезла раскрутились с невероятной скоростью. Сквозь магическую коробку, образованную средним кристаллом, энергия участников действа проходила легко, но лишь коснувшись хранилища Крови дракона, тут же стремилась вернуться обратно. К счастью, энергия лишь заполняла свободное пространство. Но вскоре радость чуть не сменилось горем, когда внутренний сосуд взорвался, а находящиеся в постоянном напряжении последователи Дракона разлетелись в разные стороны. Только опыт и постоянные тренировки позволили сохранить внешнюю оболочку, пропустив через неё лишнюю энергию…

Открыв глаза и увидев коллег, так же с трудом поднимающихся на ноги, Лео, собравшись с силами, как можно громче крикнул:

– Все живы?!

– Как обычно, – послышались уставшие голоса со всех сторон. – Главное, что силы для возвращения на корабли есть.

– Находиться снаружи не менее опасно, чем внутри, – проворчал Фрэнк (имея в виду прозрачные ловушки, в которые «драконы» ни раз попадали во время поиска элементов Крови), обрабатывая небольшие повреждения и стремясь помочь окружающим.

– Надеюсь, что это была последняя ловушка создателя чёрных замков, отец, – вздохнул Джек, так же вспомнив поиск элементов шестой части Крови, когда «драконы» оказались окружены невидимой стеной, после уничтожения которой восстанавливались несколько часов.

– Всё возможно, мастер, – улыбнувшись, тихо произнёс Альфред, обняв юношу. – Пора возвращаться на корабли, так как больше здесь нам делать нечего.

Осознавая, что снятие невидимой защиты – единственная часть тренировки, даже вечно неутомимый Джулиан, отделавшийся лишь ушибами и звоном в ушах, достаточно легко подчинился. Вскоре последователи Дракона находились в своих каютах, а Кровь дракона – в трюме судна Грэга. Но только по спокойным выражениям лиц учащихся и их тренеров, нашедших в себе силы не оставить подопечных (путешественники вернулись до начала вечерней части обучения) можно было понять, что все живы, а травмы достаточно лёгкие. Даже Питер, переживавший за Чарльза сразу после исчезновения Дракона Старшего, лишь задумчиво смотрел на ровную водную гладь.

А его ученик с Драконом старшим и Лазурным Драконом уже несколько часов просто гуляли по городу мастеров. Тем не менее, с каждой минутой пират всё больше начинал ощущать какую-то лёгкость. Его удивление происходящим сменилось концентрацией и сдержанной улыбкой только после остановки перед входом в подземную пещеру.

– Полностью доверьтесь интуиции, Чарли, – сказал Лазурный Дракон, передавая пирату светящийся средний кристалл. – Дальше вы пойдёте один.

– В чём заключается моя задача, мастер? – последовал разумный вопрос экс-капитана. – Я чувствую мерцание.

– Браслет укажет путь к артефакту, – ответил Дракон Старший. – Найдите его.

В следующее мгновение призраки исчезли, а человек осторожно пошёл в темноту. В узком проходе (иногда Чарли протискивался, ощущая себя тараканом) нельзя было представить, что там ещё кто-то может быть, но пират постоянно чувствовал холод, хотя призраков не видел. К счастью вскоре проход стал увеличиваться во все стороны, позволив гостю мира призраков спокойно встать. Кристалл, хотя Чарльзу казалось, что уже прошло много времени, даже не думал угасать, поэтому Чарльз сконцентрировался на своих ощущениях и браслете. А браслет начинал вибрировать, от чего у его носителя побежали мурашки по всему телу. На мгновение остановившись, Чарльз осмотрелся, но никого не заметил.

– За мной следят, а я не знаю: кто и с какими намерениями, – подумал Чарльз, просунув руку сквозь землю, но осознав, что толщина огромная, вынул её. – Проходить сквозь предметы я могу, но оставаться внутри пока не умею.

Собравшись с мыслями, пират пошёл дальше, к тому же с каждым шагом стены всё раздвигались, пока Чарльз не оказался в пещере, похожей на кладбище или, скорее, на гробницу. Среди множества костей находилось не меньшее количество предметов, большей частью имевших отношение к магии. Браслет сам стал светиться ярким зелёным светом, в то время как гостя окружили призраки. Найти необходимый артефакт, как подсказывала ему интуиция, можно было лишь покинув физическое тело, но риск потерять его навсегда (одевая браслет, Питер предупредил Чарльза о том, что в ближайшие дни выходить в астрал запрещено) смущал необычного «дракона» в пассиве. Но прошедшие с того времени трое суток, указание Лазурного Дракона и всё больше окружающие, хотя и не стремящиеся напасть, призраки не оставили пирату выбора. Секунду спустя он уже не нуждался в свете кристалла (оставшегося в правой руке), осматривая пещеру, постоянно проходя сквозь чьи-то кости, отчего призраки начинали стонать и кружиться над ним, но по какой-то причине всё-таки державшиеся на расстоянии. Свет кристалла начал гаснуть, когда Чарльз нашёл сферу средних размеров и, к своему удивлению, взял её.

– Ну и как мне теперь с ней вернуться? – довольно громко спросил сам себя пират, ниже пояса войдя в тело. – Материальными руками я её не удержу.

Но сфера сама подсказала ответ, начав притягиваться к браслету, словно магнит. В последний момент перед соприкосновением браслета со сферой Чарльз представил корму Пустого корабля…

– И что теперь? – услышал пират голос тренера. – Зачем нам чёрная сфера?

– Две сферы, два жезла, – тихим голосом произнёс мистер-призрак, потеряв сознание.

К моменту появления на корабле душа пирата окончательно вернулась в тело, а сфера, притянувшись к неестественно ярко светящемуся браслету, также обрела материальный облик. Тем не менее, взять принесённый артефакт без оберега души пирата не получилось. Вскоре Чарли находился в медпункте, а у половины учащихся появились новые тренеры.