— Я бы остался, но у меня еще много дел, работа не ждет.

Мне бы стоило радоваться тому, что он уходит, так я не совершу какую-нибудь глупость, о которой пожалею. Но я не могу отрицать то, как сильно мне хочется, чтобы он остался. За эти короткие минуты я почувствовала, что мне приятно общество Лиама. А еще мне очень понравился эта его милая слегка игривая сторона. Сегодня он создал вокруг себя еще больше вопросов, на которые мне хочется найти ответ. И самый главный вопрос — кто такой Лиам Хендерсон на самом деле? Я вижу, что он, как и я создал вокруг себя прочные стены, которые вряд ли удастся кому-то разрушить. Но сегодня в этих стенах появилась крохотная щель, позволившая мне увидеть нового Лиама.

— Тогда еще увидимся, — говорю я, пожав плечами.

— Конечно, если что, то я живу недалеко. Тебе всего лишь нужно будет перелезть через эти кусты, — он кивает в сторону живой изгороди, и мы оба заходимся в приступе смеха.

— Возьму на заметку.

— Ну, я пошел, — он неловко топчется на месте, разглядывая меня. Я думаю, что он хочет добавить что-то еще, но Лиам просто пожимает плечами и, развернувшись на пятках, уходит. Молли семенит за ним, виляя хвостом в такт своим шагам. Вскоре эта странная парочка скрывается за живой изгородью и мне остается лишь размышлять над тем, не было ли все это галлюцинацией. Трогаю свой лоб, проверяя температуру, но все в порядке. Лиам и, правда был здесь и мы впервые не поссорились.

Позднее вечером я сижу в спальне Карен и Ричарда. Подруга решила перебрать детские вещи Джулиана и Лукаса. Конечно, я еще не знаю пол своего ребенка, но Карен говорит, что нужно быть готовой ко всему. И если у меня родится мальчик, то она с радостью отдаст мне всю одежду, оставшуюся от мальчиков. Распашонки, маленькие штанишки и кофточки, крошечные носочки и шапочки: все это аккуратно сложено и упаковано, словно только что куплено. Так и не скажешь, что Карен любитель порядка, но это именно так. В ее спальне, как и во всем доме, всегда все идеально и лежит на своем месте. Когда Карен дома, то мальчики обычно играют в саду. А вот когда ее нет, то они часто переворачивают дом с ног на голову. Спальня Карен и Ричарда выполнена в молочных и бежевых тонах. Большая кровать с большим мягким подголовником и четырьмя подушками в шелковых наволочках. Большой белый раздвижной шкаф с зеркалом. Туалетный столик, заполненный косметикой и маленькими шкатулочками. Окна закрывают тонкие полупрозрачные шторы бежевого оттенка с маленькими розовыми цветами. С потолка свисает витиеватая люстра с тремя лампами, а на полу лежит ковер с вышитым цветком лотоса. А на прикроватной тумбочке стоит ваза со свежими цветами из сада. Спальня Чапманов — это настоящее сердце этого дома, наполненное любовью.

— Когда я только забеременела, то была готова скупить всю одежду в детских магазинах. Поэтому Ричард всегда ходил со мной за покупками, чтобы сдерживать мою небольшую манию. И все равно после рождения мальчиков у меня осталось много одежды, которую мы ни разу не надевали.

— Тебе можно открывать собственный магазин детской одежды с такими запасами, — шучу я.

— Ты права, но я все ждала, ведь никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе судьба. Мы думали о еще одном ребенке или двух, — подруга пожимает плечами, мечтательно закатив глаза. — Ричард из большой семьи. У него три брата и две сестры, неудивительно, что ему хочется такого же. А я выросла единственным ребенком в семье и понимаю, что это не так уж весело. Хорошо, что мальчики есть друг у друга. Хоть они и дерутся, но от этого никуда не деться. А у тебя есть братья или сестры?

— Нет, я тоже была одна.

"В прямом смысле этого слова", — думаю я про себя.

— Тогда ты понимаешь, какого это, — подруга улыбается и достает очередную пачку с распашонками. — А кого ты сама хочешь? Мальчика или девочку?

— Не знаю. Я буду рада и мальчику и девочке.

— Ты будешь хорошей мамой, я это вижу по тебе, по тому, как ты общаешься с мальчиками. А к ним, знаешь ли, сложно найти подход. Они очень своевольны.

— Они чудесные и уже достаточно большие. Мне кажется с такими гораздо проще справиться.

— А вот и нет. С младенцами легче, они большую часть времени спят и едят. А с этими сорванцами нужно заниматься, рассказывать, что хорошо, а что плохо, как вести себя с теми или иными людьми, впихивать в них умные знания и следить, чтобы они не прибили друг друга, пока играют. Попробуй не уследи и один из них точно попадет в передрягу.

— Да они у тебя не сидят на месте.

— Мальчишки все такие, — подруга какое-то время внимательно смотрит на меня, а потом добавляет, — кстати, о мальчишках. Я видела Лиама сегодня, и он выглядит как-то не так. Слишком счастливый что ли. Да и ты какая-то другая. Вы с ним сегодня виделись?

— Тебе нужно было идти в следователи, а не в медсестры с твоими способностями, — шучу я, но подруга продолжает настойчиво на меня смотреть, ожидая ответа. Ну, точно передо мной настоящий детектив, пытающийся расспросить меня обо всех деталях "преступления".

— Не увиливай от вопроса, милочка.

— Ну ладно, да мы разговаривали. Он показался мне очень милым. Извинился за свою грубость и все спрашивал, как я себя чувствую. Мы словно познакомились заново. И впервые не поссорились.

— Вот и началось таяние вечных ледников, — произносит подруга, широко улыбаясь. А потом откладывает в сторону все стопки с одеждой и садится поближе ко мне с ожидание в глазах, глядя на меня. Так смотрят дети на маму, ожидая от нее сказку на ночь. Но я вынуждена огорчить Карен, так как никакой слащавой сказки она от меня не дождется. Подруга как никто другой мечтает свести меня с нашим соседом, и я не удивлюсь, если узнаю, что в тайне от всех она продумывает сценарий нашей свадьбы.

— Ничего не началось, — протестую я, — мы просто немного поговорили и все. Как соседи, ничего большего.

— Это первый шаг.

— Кто ты такая? Помощница Купидона? — насмешливо спрашиваю я.

— Может быть, — отвечает подруга, хитро улыбнувшись.

На самом деле я рада, что она настойчиво продолжает подталкивать меня к Лиаму. Она добавляет мне смелости. Позволяет надеяться, что у меня и правда есть шанс на новое будущее, на любовь и счастье. Она мой солнечный лучик, заставляющий улыбаться каждый день и не опускать руки. Раньше у меня никогда не было настоящих друзей, тех кому ничего от тебя не надо, они с тобой просто так, потому что хотят. Со мной дружили только тогда, когда хотели, чтобы я помогла по учебе. Но никто не хотел дружить со мной просто так. В школе все дружили с Бэкки Хастингс, у которой на каждый день был новый наряд. У нее были белоснежные волосы и такое же бледное кукольное лицо, гордая осанка и целая королевская свита. Все любили Бекку и хотели стать такой же, как она. Вот с кем хотели дружить. А я была ее полная противоположность, тихая заучка с тонким хвостиком и стопками учебников в руках. Лишь однажды Бекка обратила на меня свой королевский взор, когда всей своей компанией весело смеялась над моим пиджаком, купленном на распродаже. Поэтому я всегда держалась в стороне от компаний, решив, что в одиночестве безопасней. В университете я тоже не обзавелась подружками из-за Бена. И вот сейчас у меня впервые появилась подруга, которой не все равно, что со мной. Это необычное чувство для меня — быть частью чего-то большего. После стольких лет, проведенных в одиночестве, сложно снова привыкнуть доверять кому-то так же сильно, как и себе. Тем более после того, что сделал со мной Бен.

— Я знаю, что нам нужно, — радостно восклицает подруга и забирается на кровать с ногами, подогнув их под себя. — Мы просто обязаны немного расслабиться и отдохнуть. Только девочки.

— Что ты предлагаешь, завалиться в клуб? — смеюсь я, но, кажется, подруга говорит совершенно серьезно.

— Именно об этом я и говорю, — кивает подруга.

— Ты наверно забыла, что я беременна?

— Конечно, не забыла. Но пока у тебя срок только два месяца, так что ты просто обязана повеселиться. Иначе потом у тебя вырастет огромный живот, и ты уже никуда не сходишь. А когда родится малыш, то и вовсе забудешь что такое отдых и веселье. Давай, пойдем, сообщим эту радостную весть Рику и отправимся за приключениями.