— Ники, ты уверена?

Я прекрасно поняла, о чем он, но прикинулась наивной дурочкой.

— Уверена в чем, шеф?

Он сокрушенно покачал головой.

— Ты ведь знаешь, я всегда был на твоей стороне. Уж как ни гнобила меня старая леди Донн, а я помог тебе выучиться, справиться с даром, стать стажером Управления. Твоя бабка, да будут к ней милостивы духи загробного мира, здороваться со мной перестала. На всех приемах проходила будто мимо пустого места.

— Знаю, — растроганно отозвалась я. — И очень благодарна за поддержку.

Совесть больно царапнула: как, как могла я подозревать Лоренса в том, что он прикрывает наркоторговцев? Бояться его? Думать, что он способен причинить мне вред? Неправильно истолковав мое смятение, шеф продолжил:

— Но сейчас я не могу тебя одобрить, Ники. Да, у тебя хорошее происхождение, твоя родословная насчитывает множество поколений славных и благородных предков. Но кто ты против его светлости? Сопливая девчонка, вот кто. Не обижайся, но вокруг него, небось, такие красотки вьются, каких мы в нашей глуши и не видали. Лучше бы тебе выбросить его из головы.

Я же в данный момент думала вовсе не о Логане, с которым и без того разошлась не далее как вчера. Пусть услышать о столичных красотках и было неприятно, но слова эти задели меня скорее мимоходом. Мне жгло язык признание.

— Шеф, я могу кое-что вам рассказать?

Он отодвинул стул, устроился поудобнее и понимающе хмыкнул:

— Поделишься с дядюшкой Джейкобом тайнами, как в старые добрые времена?

В носу защипало. Я чувствовала себя мерзкой предательницей, потому что посмела усомниться в человеке, которого знала с детства. Решительно вытерла тыльной стороной ладони непрошено выступившие слезы и начала:

— Это не то, что вы думаете. В смысле, разговор не о его светлости.

— Да ну? — удивился шеф. — А о чем тогда?

Осторожность громко вопила о том, что надо молчать, стыд велел рассказывать все без утайки. Сомнения раздирали меня. С одной стороны, Логан доверил мне тайну, и выдавать ее нельзя. С другой — начальник имеет право знать о том, что происходит во вверенном его защите городе. В то, что сам Лоренс может быть причастен к преступным делишкам, я уже не верила. Сейчас, при свете дня, ночные страхи казались незначительными, а доводы против шефа — неубедительными. Конечно же, он ничего не знает. Не может знать. Но как рассказать о случившемся, не передавая те сведения, что сообщил мне Логан?

Не знаю, чем бы обернулось мое признание в итоге. Возможно, шеф и сумел бы вытащить из меня всю известную мне информацию — все-таки не зря он вот уже два десятка лет возглавлял Управление. Но дверь внезапно распахнулась без стука, и в кабинет стремительно вошел Логан. Взглянул на меня, на шефа, нахмурился и спросил:

— Ники, ты забыла?

— О чем? — удивилась я.

Он всплеснул руками, на мой взгляд, несколько наигранно.

— Ну вот, я так и знал. Жду тебя, жду, а ты совсем выбросила из головы, что мы договорились пообедать в том чудном заведении, что и в первый мой день в городе.

Понятливый Лоренс встал и направился к двери, бросив мне через плечо:

— Поговорим позднее, Донн.

— Хорошо, — откликнулась я, уже прекрасно понимая, что вряд ли разговор состоится.

Логан подошел к столу, протянул руку и хмуро бросил:

— Вставай, Николь. Пойдем обедать, раз уж именно этого от нас ожидают.

Я только вздохнула. Нехотя покинула рабочее место и поплелась за его сварливой светлостью к выходу, уверенная, что никакого удовольствия от обеда мне не получить.

Так оно и вышла. В заведении матушки Нильс опять сновала с подносами между столиками Луиза, просиявшая при виде Логана широкой улыбкой.

— Попробуйте утку в клюквенном соусе, — предложила она, когда мы заняли столик у стены. — А где это офицер Гудвин? Почему он сегодня не с вами?

— Занят, — пояснил Логан и улыбнулся ей в ответ. — Служебная необходимость.

— А-а.

Не очень похоже, что отсутствие Гудвина расстроило ее. Она маячила напротив Реймонда, наклонялась так, чтобы пышная грудь чуть ли не вываливалась из выреза платья. Причем мне казалось, что этот самый вырез чудесным образом стал ниже, когда она подошла к его невыносимой светлости.

— Хорошо, несите утку, — мрачно велела я.

Если ожидала, что Луиза умчится исполнять заказ, то ошиблась. Она придвинулась поближе к Логану и низким хрипловатым голосом осведомилась:

— Закуски? Что-нибудь выпить?

— Яблочный сок, — брякнула я, прежде чем бывший любовник успел открыть рот. — Графин и два стакана. Да побыстрее.

Подавальщица посмотрела с укором, но все-таки оставила нас, удалилась, покачивая бедрами. Я сердито уставилась на Реймонда.

— Ну? К чему этот дурацкий обед?

— Просто предлог, — без тени смущения пояснил он.

Пора бы уже привыкнуть к его бесцеремонности, но я опять возмутилась.

— Кажется, мы решили, что прекращаем отношения, разве нет?

— Ты решила, — возразил он, сделав упор на первом слове. — А я согласился, что тебе нужно время.

— Что-о? Нет, ваша светлость, вы невыносимы. Я ухожу.

Ножки стула проскрежетали по полу. Я вскочила, но Логан поймал меня за рукав.

— Ники, нам нужно поговорить.

— О чем? Кажется, мы все уже вчера обсудили, но кое-кто так ничего и не понял.

— Не о нас. О Лоренсе.

Из меня будто выпустили воздух. Я обреченно опустилась на свое место и спросила, запнувшись:

— Т-ты что-то узнал?

Логан смял салфетку, потом тщательно разгладил ее. На меня он не смотрел.

— Лоренс посещал одно время "Бриллиантовый дождь".

— Вранье. Шеф — примерный семьянин, это всякому известно.

Реймонд накрыл мою ладонь своей.

— Даже верные мужья порой, скажем так, допускают ошибки. Или хотят отдохнуть от семейного уюта, если тебе такая формулировка нравится больше. Как бы то ни было, но Лоренса видели в клубе как минимум трижды.

— Быстро же работают твои люди, — горько произнесла я.

Он пожал плечами.

— После того, что случилось с Гудвином, круг поисков значительно сузился, вот и все.

Подумать только, а ведь я хотела поделиться с шефом своими опасениями. Как хорошо, что его нахальная светлость вломился в кабинет и помешал.

— Ваш сок.

Луиза грохнула на стол кувшин и метнула в меня неодобрительный взгляд. Логан небрежным жестом отослал подавальщицу и наполнил стаканы сам.

— Вот, возьми.

Рука дрожала, и на столе мигом разлилась небольшая золотистая лужица. Луиза тут же подскочила с тряпкой и принялась медленно вытирать сок, наклоняясь все ближе к моему спутнику. То, что Логан даже не смотрел в столь любезно подставляемое его взглядам декольте, меня немного порадовало. Вот только услышанное омрачало и эту небольшую радость.

— Ты уверен? — спросила я, когда мы настырная девица отошла. — Твои люди не могли ошибиться?

Глупый, глупый вопрос. Конечно же, не могли — на королевской службе идиотов не держат, но я подалась к Реймонду, отчаянно желая услышать нечто вроде: "Ну, они не уверены". Разумеется, услышала совсем иное:

— Нет.

Одно короткое слово, камнем упавшее мне на сердце. Перед глазами зависла серая пелена. Я сглотнула, закусила губу, сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. Сознание прояснилось, пелена рассеялась. По-прежнему хотелось забиться в темный угол и зарыдать, отчаянно, горько, оплакивая утраченные иллюзии и разбитую жизнь. Но вместе с тем ко мне вернулась способность здраво соображать.

— Ты отвезешь меня в лечебницу?

— К Гудвину? — понятливо уточнил Логан.

— Да. Ему уже должно стать лучше.

— Стало. Я утром связывался с целителями. Твой напарник быстро идет на поправку.

Хоть одна хорошая весть.

— Отлично. Так отвезешь? Мне нужно с ним поговорить.

Логан не солгал. Джону целители уже позволили вставать и самостоятельно передвигаться. Он как раз возвращался в палату из буфета госпиталя, и мы столкнулись в коридоре.