— В тебе говорит обида, — констатировал Логан. — Все не так, и ты сама прекрасно это знаешь.

— Да неужели? — повысила я голос. — И что же такого я знаю? Ты прибыл сюда, чтобы разобраться с наркодельцами. Заподозрил в причастности Лоренса и Чарльза, верно?

— Или заместителя и сына, — спокойно добавил он.

— Хорошо, пусть так. То, что бывшая любовница графа Хекстона еще и служит в Управлении, оказалось приятным сюрпризом. Достаточно соблазнить дуру — и она в постели выболтает все, что ей известно.

Логан поморщился.

— Ники, о твоих отношениях с Чарльзом я знал еще до того, как покинул столицу. Мне собрали досье на окружение графа. Не скрою, я хотел узнать, известно ли тебе о его темных делишках. Но если бы моей целью была только информация, то мы давно бы уже расстались, вполне довольные друг другом. Все ограничилось бы парочкой встреч. Уверяю, мы оба получили бы удовольствие.

Свободной рукой я размахнулась и влепила ему столь сильную пощечину, что у него даже голова дернулась.

— Мерзавец.

Логан вздохнул.

— Ладно, будем считать, что я заслужил. Теперь мы можем продолжить разговор?

— Теперь ты можешь убираться вон.

Конечно же, никуда он не ушел. Напротив, поудобнее устроился на диване и жестом предложил мне присесть рядом. Я отошла к стене и застыла, скрестив руки на груди.

— Ники, сейчас не время для ссор, — медленно и негромко, словно разговаривая с ребенком-несмысленышем, произнес Логан. — Тебе грозит опасность, и рассчитывать ты можешь только на мою помощь.

Я вздернула бровь.

— Неужели?

— Если ты отпустишь обиды и обдумаешь ситуацию хладнокровно, то поймешь, что я прав. Смотри сама: вы с Гудвином весьма неосторожно сунулись в осиное гнездо и разворошили его. Сейчас пострадал только Джон, но как скоро преступники поймут, что и без тебя здесь не обошлось? Просить защиты у Лоренса или у Хекстона смысла нет: вполне возможно, что за наркоторговцами стоит кто-то из них, если не оба. Явившись со своими подозрениями к начальнику или к приятелю, ты угодишь прямиком в ловушку.

Совсем недавно я думала о том же самом и даже почти теми же словами, вот только слышать подтверждение своих догадок от Логана не желала.

— А ты, стало быть, словно легендарный рыцарь защитишь попавшую в беду деву?

Он не отреагировал на колкость.

— Рядом со мной ты в безопасности. Напасть на королевского кузена — это не ударить по голове офицера провинциального Управления. Преступники не могут не понимать, что если со мной что-либо случится, то на следующий же день в графство заявится королевская гвардия и перевернет здесь все в поисках посмевших покуситься на герцога Деримонта. Им проще залечь на дно, если они заподозрят, что мне о них известно. Потому-то я и прибыл сюда якобы для помощи в поимке маньяка: чтобы не спугнуть настоящую дичь. Конечно, если удастся поймать еще и убийцу, то его величество только обрадуется.

— Понятно, — тусклым голосом отозвалась я. — Да, ты прав. Узнать, что я вместе с Гудвином ходила к Фингелу, для шефа или его заместителя труда не составит. Мы ведь понятия не имели, что в деле замешан кто-то из своих.

Последние слова я выговорила шепотом: слишком уж больно их было произнести вслух. Пусть мне и казалось, что пришло и осознание, и принятие того факта, что кто-то из близкого окружения оказался негодяем, но нет: в сердце вновь вонзилась тупая игла, горло перехватило, а на глаза навернулись слезы.

— Так что я не могу оставить тебя одну, — припечатал Логан.

Я не могла не согласиться с ним, прекрасно понимала, что он прав, сотню, тысячу раз прав. Его присутствие рядом — гарантия моей безопасности. Вот только не в моих силах делать вид, будто ничего не случилось.

— Предлагаю сделку.

Логан удивленно приподнял бровь.

— Сделку?

— Да. Ты ищешь своих наркоторговцев, а я тебе помогаю, чем смогу. Но в моей постели ты больше не окажешься. Пусть даже все вокруг станут считать нас любовниками, согласна. Если это как-то пойдет на пользу делу — ладно. Но в действительности ты ко мне больше не прикоснешься.

На его лице сначала проступило удивление, затем — недоверие, а следом — и скептицизм.

— Уверена?

— Да, — твердо ответила я. — Более того, намерена взять с тебя клятву.

Он пожал плечами.

— Хорошо, обещаю, что ничего не сделаю против твоей воли.

Я нахмурилась.

— Ищешь лазейку?

— Так неуверенна в себе? — поддразнил он. — Если ты не захочешь, то ничего не будет. Или ты боишься вовсе не меня?

Я топнула в раздражении.

— Хорошо, велю Агнесс приготовить для тебя гостевую спальню.

Если мои слова и разочаровали Логана, то виду он не подал.

— Как скажешь.

Не в силах дольше находиться с ним в одной комнате, я вышла из гостиной, позвала Агнесс и велела ей подготовить комнату для гостя. Служанка поджала неодобрительно губы, но возражать не стала, хотя все ее мысли прекрасно читались по лицу. "Негоже такими мужчинами разбрасываться", — вот что отчетливо услышала я, хотя старая верная Агнесс не произнесла ни слова.

— Да, и принесешь ужин мне в спальню. И завтрак тоже.

Плотно сжатые губы горничной превратились в совсем узенькую полоску, но возражений и здесь не последовало. Молча кивнув, Агнесс медленно побрела к лестнице. Я обогнала ее, взлетела на второй этаж, захлопнула за собой дверь спальни и заперла для надежности. Вот так, ваша светлость. Чем реже я вас буду видеть, тем лучше для меня.

Наше совместное появление с Логаном произвело впечатление на сослуживцев. К несчастью, когда я припарковала мобиль возле Управления, на крыльце как раз болтала с приятельницей Кэтти. Увидев, как Логан выбирается со стороны пассажира, а потом распахивает передо мной водительскую дверцу, сплетницы разом замерли с приоткрытыми ртами и округлившимися от изумления глазами. Потом на их лицах одновременно вспыхнуло жадное радостное любопытство. Болтушки беззастенчиво разглядывали Логана, подающего мне руку. Я не сомневалась, что слухи о нашем романе расползутся по Управлению быстрее, чем я дойду до своего кабинета.

И не ошиблась. Стоило мне только устроиться за столом и вытащить из ящика стопку писчей бумаги, как дверь распахнулась и взволнованная Натали просунула голову.

— Можно?

Обида на подругу уже прошла, осталась только легкая досада.

— Входи.

Нат ввинтилась в щель, плюхнулась на стул и сходу спросила:

— Вы решили больше не скрываться, да?

Она либо действительно позабыла о той безобразной истерике, что устроила мне совсем недавно, либо предпочла сделать вид, что позабыла. Как бы то ни было, я не сочла нужным ей напоминать. Приняла решение вести себя как обычно, но внутри все равно поселился мерзкий червячок недоверия.

Во всяком случае, рассказывать ей о разрыве с Логаном я не стала. Как и том, что только лишь из-за угрожавшей мне опасности изображаю его любовницу, которой больше не являюсь. Реймонд предположил — абсолютно, на мой взгляд, справедливо — что если преступники убедятся, что во мне заинтересован сам герцог, то желания расквитаться со мной у них поубавится.

— Да, подумали, что это ни к чему, — как можно равнодушнее обронила я. — Все равно рано или поздно узнают.

И притянула к себе лист бумаги, взяла ручку из письменного набора, открыла чернильницу. Натали поняла намек.

— Мне пора. Пообедаем вместе?

Вот уж чего мне не хотелось.

— Не получится, я уже сговорилась с Реймондом.

— Жаль.

Она еще немного потопталась у двери и ушла, зато в кабинет под разными предлогами потянулась череда сотрудников. Все они столь внимательно осматривали меня, что я, в конце концов, не выдержала и вытянула из сумочки пудреницу, откинула крышку и посмотрелась в зеркало. Вроде все как обычно, печать на лбу "любовница его светлости" не появилась.

Чего я никак не ожидала, так это визита Лоренса. Он помялся, пожевал неизменную сигару, вытащил ее изо рта и бухнул напрямик: